Вадим проигнорировал протянутую ему братом плоскую черную коробку. Он был занят тем, что зажав в зубищах фонарь, в отчаяние водил когтем по экрану своей.

- Сдох, - он отжал кнопку включения. - Навигатор сдох. Но какого? Я проверял перед закатом - оставалось еще почти тридцать процентов...

- Попробую свой, - Серега потянулся к кнопке включения. - У меня оставалась примерно половина...

- Стой, не включай, - Яна успела перехватить его руку, мертвой хваткой вцепившись в запястье. - Может быть, здесь, поблизости, какая-то глушилка? Хорошо, если она просто заряд сажает, а что, если всю электронику здесь... ну, типа, коротит?

Братья посмотрели друг на друга.

- Блин, а ведь правда, - младший разведчик еще раз посмотрел на черную коробочку в руках и убрал ее от греха обратно в карман. - Я что-то не подумал. Кто его знает, куда мы зашли. Над нами запросто может быть мертвяк - там всю электронику выносит...

Он запнулся. Все, как по команде, умолкли тоже, оборачиваясь в сторону темневшего за ними, уже пройденного прохода.

Оттуда слышался шум. Его ни с чем нельзя было спутать - это шлепали по полуприближавшиеся шаги. Шаги были не такими легкими, как у нелюди Луоры. Наоборот, быстрые, но идостаточно грузные, они сопровождались хрюкающим, басовитым пыхтением - словно крупного и могучего астматика заставили бежать долгий кросс. Тихие вначале, они становились все громче, неотвратимоприближаясь к зоне света, которую выхватывал подрагивавший Вадимов фонарь...

- О, Боже! Там! Оно там!

Нервы у Яны не выдержали первой - вскинув автомат, она выпустила очередь в мелькнувшее в конце тоннеля огромное и расплывчатое нечто. Почти одновременно с ней грохнул СГК Сереги.

А потом все смешалось.

Зашатавшиеся стены обрушили вниз обломки битого кирпича, вместе с кусками штукатурки - и тоннами песка и земли. Спасаясь от обвала, люди отпрянули дальше, в сторону, противоположную от входа. Стук и грохот порождали новый звуковой резонанс, который сотрясал стены и древнюю кладку, обдавая прикрывавших головы беглецов песком и кирпичной крошкой. Однако, несмотря на отдельные выпадения камней и угрожающие потрескивания свода, нового обвала не случилось. Отбежавшие на несколько десятков шагов Яна и оба разведчика, кашляя и задыхаясь, кое-как нашли друг друга в темноте и пыли. Сипя, отплевываясь и одновременно пытаясь протереть глаза, Вадим направил пляшущий луч фонаря назад - туда, где раньше был выход. И откуда им почудилось приближение непонятной твари.

Никакого выхода больше не было. На месте коридора лежала свежая гора земли с торчащими из нее кирпичами. От покрытого пылью пола до самого потолка.

- Ну, приплыли...

- Блин, - Серега тоже протер глаза, с третьего раза все-таки сумевший закинуть оружие на плечо. - А что это было? Там? Яна, что ты видела?

Девушка укусила губу, растирая на лице грязевые разводы.

- Я... я не знаю. Я почти ничего не... - она встряхнулась, с трудом отрывая взгляд от свежей кучи земли, которая намертво затыкала дорогу обратно. - Слушайте, а где дядя Паша?

Разведчики посмотрели друг на друга. Потом одновременно - на обвал.

- Блин... не может быть... дядь Паш!

Серега включил свой фонарь, зашарив им по обломкам кирпичей на полу. Яна схватилась за прическу, в отчаянии оглядываясь по сторонам. Вадим, хмурясь и карая желваки, рассматривал продолжавший сыпаться песком потолок...

- Да здесь я, ребяты.

Егорыч обнаружился с противоположной стороны прохода, шагах в сорока. Как он умудрился опередить всех и сбежать так далеко в темноту, чтобы этого никто не заметил, оставалось загадкой даже для него самого.

- Дядь Паш!

- Да погодите вы, - выпутавшись из объятий Сереги, старый слесарь дохромал до завала. - Тварь эта где? Там осталась?

- Как видишь, - Вадим с шумом вдохнул через нос, продолжая с тревогой следить за понемногу пылившими щелями между кладкой. - Говорите тише, а то опять посыплется.

- Так что это было? Как ее - Л... Луора? Вышибла двери? Кто-то успел разглядеть?

Яна мотнула головой.

- По-моему, нет, - негромко проговорила она. - Это... что-то другое.

Серега хмыкнул, стараясь, чтобы это прозвучало как можно увереннее.

- Да ладно, Снежок. Какое еще другое? Как оно могло сюда залезть - через стену просочилось, что ли?

- Так, всё, - Вадим резко отвернулся от завала и мотнул головой в сторону, которая осталась единственно возможной. - Идем отсюда, быстро. Обсудим... на поверхности.

После обвала идти стало труднее. Стены постепенно сужались. Если раньше в проходе могли спокойно разминуться три среднегабаритных человека, то теперь попавшие в ловушку беглецы шли по одному. На некоторых участках Вадим вынужден был даже пригибаться, чтобы не цеплять головой потолок. Кое-где непонятный ход заворачивал и петлял. И - хотя и не резко, а постепенно и вкрадчиво, но все-таки спускался вниз.

Воздух становился все более спертым. Измученные люди, тащились вперед в неясном свете одного фонаря, изнемогая под тяжестью рюкзаков. После стольких дней походных марафонов, нервов и недосыпания все, включая разведчиков, еле держались на ногах. Сильно сказывался недостаток кислорода, который кружил головы и туманил мысли.

Но остановиться, чтобы передохнуть, не предлагал никто. Люди шли в молчании, чего не было даже во время дневного бегства от Луоры. Никто не высказывал этого вслух, но мужикам не требовалось Яниных способностей, чтобы чуять то, что все они чуяли сейчас.

Страх.

С самого момента обвала, когда непонятный ход не оставил им другого выбора, как только двигаться вглубь, они стали ощущать то, чего абсолютно точно не было здесь раньше.

Взгляд в спину. Кто-то смотрел на них из темноты, и чем дальше под землю, тем это чувство становилось все острее.

Егорыч уже давно перестал быть замыкающим - теперь позади топал сам Вадим, держа тесак наготове. Перед квазом тащилась Яна, которая испытывала чувство острой вины за случившееся. Обвал вышел частично по ее вине - ведь она выстрелила первой. И, хотя никто из мужиков ничего ей не сказал, легче девушке не становилось. Серега и старый слесарь прокладывали путь впереди - один до боли в пальцах тискал ствол, другой судорожно обнимался с топором.

После обвала и до сих пор никаких звуков, кроме собственных, они пока не слышали. Но страх шел по пятам. Он тяжело смотрел из темноты в беззащитные спины, заставляя всех по очереди, и чаще всего - замыкающего Вадима оглядываться назад, с истовым нежеланием что-либо там увидеть. Страх вползал в души, забирался под кожу, затрудняя дыхание. Страх заставлял двигаться как можно тише и без разговоров, как будто от их молчания неведомое недоброе нечто потеряло бы к ним интерес и убралось восвояси...

- Интересно, сколько уже идем?

Серега на миг приобернулся, мазнув светом фонаря по осточертевшему кирпичу стены.

- По моим ощущениям - третий час.

Яна задрала голову к низкому потолку, в очередной раз вытирая взопревшую шею.

- Ничего себе!

- Ничего себе, - поддержал ее Вадим. Голос его звучал глуше и гораздо сиплее обычного. - И все вниз?

- Нет, - Серега мотнул головой, продолжив приостановленное было движение. - Последние минут пятнадцать все более или менее ровно.

Младший разведчик как накаркал. Не успели они отойти и на сотню шагов, как ход снова пошел под уклон. Здесь он сужался настолько, что более или менее свободно в ней передвигался только тощий и жилистый Егорыч. Другим приходилось несладко - особенно Вадиму, который и так долгое время шел в согбенном состоянии, а теперь и вовсе задевал плечами стены. Воздуха стало еще меньше, а затхлости - больше. Время от времени Яне чудилась тухлятина. Но после столького времени под землей она ни в чем не была уверена - могло и показаться. Ход упорно вел дальше вниз, и девушка старалась не думать о том, какая толща земли теперь находилась у них над головами. Как и о том, куда на самом деле вела эта земляная кишка, и что ждало их в ее конце.