Девушка не сразу поняла, что переменилось. Чудовищный ветер по-прежнему врывался в легкие, швырял из стороны в сторону и норовил сбить с ног. Более того, он будто сделался сильнее. Однако, деревья расступились, выводя беглецов в скрытую во тьме равнину. Впереди, чуть темнее скрытого тучами ночного неба, чернела гряда холмов.

- Туда!

Если бы кто-то раньше сказал Яне, что она способна несколько дней кряду таскаться по диким местам с грузом на спине, перемежая походный шаг стремительными и продолжительными спринтами с препятствиями, она бы не поверила. Теперь же ей было не до удивления. Она бежала из последних сил, думая теперь только о том, как бы не навернуться и не упасть. Реальность прыгала перед глазами, где-то в стороне, но близко пыхтел Егорыч. Далеко впереди что-то орал Серега, но ветер относил его слова куда угодно, только не тем, кому они предназначались.

- Не отставать!

Вадим появился, как всегда, неожиданно и кстати - именно в этот миг его брат окончательно потерялся в ненастье, и Яна с Егорычем вынуждены были бежать почти наугад. Огромный разведчик подхватил под одну руку девушку, а под вторую - пенсионера, и придал обоим колоссальное ускорение, взяв на себя роль тягача. Спустя еще несколько минут сумасшедшего полуслепого бега он почти впихнул обоих в ложбину между холмами, где нашелся финишировавший раньше всех Серега.

Разведчик не ошибся - загадочная дверь обнаружилась тут же. При ближайшем рассмотрении она оказалась просто старой и ржавой дверью в теле холма. Ничего больше указывавшего бы на то, что здесь имеется что-то рукотворное, вокруг не наблюдалось.

- Фонарь включить?

Младший брат, который возился с засовами, отрицательно мотнул головой.

- Нет, - отрывисто пояснил он, скаля зубы в усилии провернуть поворотное кольцо. - Еще приманим...

Словно в ответ на его слова над стонущим лесом снова прокатился не то рев, не то рокот. Теперь он звучал гораздо ближе. Яна стремительно обернулась, зажимая рот рукой.

- Дай я, паря!

Егорыч с неожиданной силой отпихнул Серегу и взялся за дело сам. Колотившееся, как бешенное сердце Яны не успело сделать и двух десятков ударов, когда старый слесарь, поколдовав над замками, провернул ржавое кольцо и, совместно с пришедшим на помощь Вадимом, отодвинул железный засов.

- Быстрее! Она уже здесь!

Трое мужиков, навалившись, с чудовищным усилием отвернули ржавую дверь. Из черного провала в земле пахнуло затхлой сыростью, сладкой гнилью и еще другими ожидаемыми запахами непроветриваемого подземелья.

Вадим включил свой фонарь и посветил внутрь.

Внутри, на удивление, не оказалось ничего пугающего. Только длинный выложенный кирпичной кладкой коридор, уводивший куда-то в неосвещенную бесконечность.

- Ребята, скорее!

У леса, из которого они выскочили всего несколькими минутами назад, резко сгустилась тьма. На глазах у объятых непритворным ужасом людей она ткалась будто из воздуха, обретая плоть и форму...

- Внутрь! Быстро!

Никого не пришлось приглашать дважды. Все четверо оказались в подземелье раньше, чем окончательно сформировавшаяся тень рванулась в их сторону...

- Закрывайте! Закрывайте!

Тяжелая дверь с грохотом встала на место. Вадим успел провернуть кольцо, со скрежетом загоняя на место засовы за миг до того, как ржавое железо дрогнуло так, точно с противоположной стороны в него ударили осадным тараном.

- Ничего себе!

Тварь ударилась в дверь снова. Потом еще. Сбившиеся в кучу люди с тревогой наблюдали, как крошится штукатурка вокруг дверного проема.

- Продолбится, - емко констатировал Егорыч, тяжело дыша и держась за впалую грудь. - Ежели не уймется быстро - вынесет к...

Словно в ответ на его слова снаружи раздался рев. В дверь ударило с такой силой, что инстинктивно отпрянувших беглецов обдало облаком пыли.

- Чует нас, - белый, как мел, даже в неясном свете фонариков Серега, судорожно тискал СГК. - Потому и прет.

Вадим кивнул головой в сторону темневшего прохода.

- Может, отойдем?

- Думаешь, успокоится? - Серега с сомнением посветил темное пространство за их спинами. Луч фонаря выхватил только древние замшелые стены, кирпичную кладку и полное отсутствие намека на ответвления или повороты. Куда бы ни вел загадочный коридор, с их места до его логического завершения было явно далеко. - Стремновато. Кто его знает, что там.

- Ну, что там, - сделав ударение на слове «там», вмешался Егорыч, кивая на дверь, - мы знаем. Точно ничего хорошего, ребят.

Их снова обдало пылью с осколками кирпича. Тварь снаружи продолжала бесноваться, перемежая удары в дверь пугающим ревом.

Вадим смахнул со лба мусор.

- Значит, решено, - он обернулся в сторону темного коридора. - Я впереди, потом Серега. Отец, ты замыкающий. Оружие держите наготове. Но использовать только в крайнем случае. Не знаю, сколько лет этой кладке. От резких звуков она может осыпаться.

- И похоронить нас здесь живьем, - Серега хмыкнул, дрожащей рукой пригладив начавший пробиваться ежик волос. - Что вы на меня так смотрите? Я говорю, как есть.

Грохнувший новый удар выбил несколько кирпичей из потолка. Люди шарахнулись в стороны, насколько это позволяла ширина прохода.

- Нельзя здесь оставаться, - Егорыч боязливо покосился на дверь. - Решили идти, знач, чего ждем?

25

По мере того, как они удалялись от двери, удары звучали глуше. В какой-то миг Яна поймала себя на мысли, что не слышит их совсем. Но вряд ли бесновавшаяся неведомая тварь угомонилась - скорее, это они успели отойти на значительное расстояние. Несколько раз девушка оборачивалась, но видела только согбенную фигуру боязливо топавшего Егорыча, а за ним - черноту. Впереди мрак разгонял луч от фонаря Вадима - второй фонарь резонно решили поберечь. Однако, этого света не хватало, чтобы избавиться от давящей тяжести каменного свода.

- Долго идем.

В темной и затхлой тишине приглушенный голос Сереги показался оглушающим. Яна сглотнула, выравнивая дыхание. Младший разведчик сказал то, о чем давно уже думал каждый из них.

Не похоже, чтобы тоннель такой длины взялись рыть перед входом в бункер. Иначе они давно бы уже пришли куда угодно.

- Чем дальше мы отойдем от двери, тем лучше.

- С этим не поспоришь, - Серега поддернул рюкзак, стараясь не зацепить им ветхих кирпичных стен. - И все-таки тебе не кажется...

- Кажется, - откровенно прицыкнул старший брат. - Но этот лаз кончится - рано или поздно.

- Хорошо бы, чтоб не тупиком.

В последнее время Егорыч перестал чувствовать себя новичком и осмелел. Это стало выражаться в том, что он взялся высказываться, и большей частью кликушествовал не по делу.

Яна подавила желание оглянуться еще раз.

- А сколько времени мы уже идем?

Кваз бросил взгляд на электронные наручные часы. Потом поднес их к глазам и потрогал кнопки.

- Ну, началось.

- Что? Остановились, что ли?

Вадим отстегнул браслет, по-видимому, сработанный на заказ для его нечеловечески толстого запястья, и протянул брату.

- Странно. Даже не включаются. Ты же менял батарею перед походом. Ее хватает больше, чем на год.

- Мои часы тоже сдохли, - Егорыч продемонстрировал тощее запястье. Охватывавший его браслет из ювелирной стали венчали собой автономные и довольно дорогие смарт-часы нового поколения. Причем, настолько нового, что ни братьям, ни Яне не приходилось видеть раньше ничего подобного. Очевидно, в отражении реальности Егорыча технологии были на полшага впереди. - Мои подарили, на годовщину... на вечной батарейке.

Братья посмотрели друг на друга.

- Проверь навигатор.

Серега сдвинул брови.

- Дай сюда навигатор, сказал! - Вадим сбросил рюкзак и лихорадочно полез в его боковое отделение. - Он был у тебя включен?

- Нет, - младший разведчик растерянно полез под куртку, расстегивая внутренний карман. - Последние несколько дней солнце еле показывалось. Батареи почти сели. Знаю, что у тебя он всегда работает, и решил отключить свой. Для экономии энергии. Вот, держи.