Нужно было возвращаться - и срочно. То, что ее пребыванием в лесу до сих пор не заинтересовалась никакая нечисть можно было считать колоссальным видением. Не стоило дольше испытывать судьбу.
Словно в ответ на это позднее здравомыслие из-за туч выглянула большая луна. Преобразившееся в ее свете болото призывно замерцало трепетанием отблесков в проступавшей воде.
Яна приободрилась - даже при таком свете возвращаться в зимовье было несколько комфортнее, чем в почти кромешной тьме. Продолжая удивляться, что ей вообще хватило адреналина добежать так далеко, она в последний раз решительно вытерла глаза, потом щеки. И дернулась, чтобы подняться.
В последний миг ее взгляд зацепился за несколько одинаковых ямок, на что-то сильно похожих. Ямки эти были глубокими и равнозначными. Их цепочка вела прямо из болота и тянулась через грязь к лесу - в сторону зимовья. Девушка сдвинула брови и, заинтригованно подобралась ближе. Не было сомнений - перед ней были следы. И следы эти не походили на те, которые оставляла она, пока металась здесь - эти были куда больше и, отчего-то, круглее.
Судя по размеру, форме и глубине следов, их обладатель тварью был довольно крупной. Тем более казалось невероятным, что он сумел пройти прямо через болото.
Или, что бы то ни было, оно двигалось не через болота, а из?
Все так же напряженно хмурясь, Яна прошлась вдоль цепочки почти до самого леса. Здесь нависшие деревья заслоняли луну, и девушке пришлось ткнуться носом почти в самую грязь, чтобы увидеть то, что ей нужно было увидеть.
И - заново ощутить всплеск обжигающей жути.
... Яна бросилась обратно так быстро, как позволяла лесная темнота. Наконец прояснившееся сознание омывало рассудок волнами чудовищного страха, который гнал ее вперед, будто пинками. Подгоняемая ими, девушка неслась через лес, почти не думая о том, что будет, когда она добежит. Она почти сразу задохнулась, несколько раз оскальзывалась и падала, проезжаясь по грязи. Дважды едва не потеряла автомат, и уже не чувствовала под собой ног, когда среди деревьев показались темные очертания зимовья.
Из последних сил девушка взбежала на крыльцо и рывком распахнула дверь.
После рассмотренного четкого отпечатка когтистого звериного следа, переходившего в узкую девичью ногу, Яна была готова к чему угодно. Но то, что предстало в зимовье, заставило ее замереть с выпученными глазами и перекошенным ртом.
Мужики были здесь. Все троезастыли в позах, один в один копировавших посадку Сереги и Егорыча в пещере. На лицах застыл тот самый непередаваемый ужас.
Над ними, расплываясь в чадящем мареве одной опрокинутой, но чудом не погасшей свечи, нависала огромная тень. Тень эта, казалось, состояла из одной черноты, имеющей смутные очертания не то очень высокой и костлявой женщины, не то фантастической изломанной птицы в развесистом рваном балахоне.
Черная рука бабоптицы подрагивала в волоске от обнаженной груди Вадима с отчего-то сорванной перевязкой. Острый антрацитовый коготь почти касался лежавшего во впадинах грудины кваза православного креста - но коснуться не мог. Каким-то отстраненным чутьем Яна догадалась, что все расплывчатые перетекания и подрагивания тени происходили не от промедления, а от невозможности. Чудовищный ужас перекручивало и корежило. Нечисть стремилась изо всех своих чудовищных сил - но тронуть Вадима не получалось. Словно что-то препятствовало жуткой тени, и это что-то...
Тварь по-змеиному обернулась на грохот, явив длинную и неожиданно толстую шею. Окостеневшая от ужаса Яна успела мельком увидеть блестящее черное и раздававшееся во все стороны рыло не то птицы, не то обезьяны, в котором очень смутно проглядывались черты Луоры.
А в следующий миг рваная тьма с воющим ревом ринулась вперед.
Как в замедленной съемке Яна зачем-то упала на колено, упирая в плечо автомат. Кажется, она дико завизжала - но в тот миг альбиноска не слышала никого и ничего. Оружие в ее руках дернулось - еще, еще и еще...
Тьма шмякнулась у самых ее ног, перекрутившись по инерции. И почти сразу же вскинулась снова, но завалилась набок, с грохотом сбив пару выставленных здесь ведер. После чего, шлепая по растекшейся воде, с ноющим уханьем почти вслепую кинулась в распахнутую дверь.
И сгинула.
Едва понимая, что делает, Яна со стуком выронила автомат. Почти на четвереньках добравшись до двери, с усилием прикрыла ее. Выпрямившись по косяку на полусогнутые, она попыталась заложить засов - но не смогла удержать тяжелое дерево. И тут же испуганно дернулась, когда выпавший брус забрали у нее из-под рук.
Вадим запер дверь сам. Он же успел подхватить полубессознательную девушку подмышки за миг до того, как мир перед ее глазами резко померк...
23
- ... чувствовал, что что-то не так. Все было как в тумане.
- Если бы не девчонка... Вообще странно, ребят. Не думал, что пуля это возьмет.
- Наше оружие благословил протоиерей Леонид. На борьбу против нелюдей... и на защиту тех, кто слаб... Может, из-за этого... Смотри.
Послышался стук. И сразу же вслед за этим едва слышный лязг.
- Ну вы даете, ребят, - после паузы, по-видимому, обсмотрев то, что ему показывали, Егорыч снова негромко стукнул автоматом по столу, отставляя его в сторону. - Долго эту... молитву на прикладе выцарапывали?
- Помогло же, - голос Сереги звучал глухо, как будто придушено. - Интересно, Снежок прикончила ту тварь?
- Нет.
Голоса смолкли. Разбуженная и уже некоторое время прислушивавшаяся к разговору Яна выбралась из-под одеяла. В комнате было сумеречно. Подтянувшись, девушка села на топчане и покосилась на окно.
Но то, как и с вечера, было завешено тряпкой.
- Сейчас раннее утро, - понял ее Вадим, протирая ладонью глаза. - Часа четыре. Скоро светать начнет.
Он, Егорыч и Серега сидели за столом, полностью собранные для похода. С первого взгляда на них было не понять, довелось ли им сомкнуть глаз за эту ночь.
- Мы спали, - снова догадался старший разведчик, потирая теперь уже абсолютно голый затылок. - По очереди.
- А вот тебя вырубило надолго.
Яна нахмурилась, запуская пальцы в взлохмаченные волосы и по примеру Вадима почесывая голову костяшками пальцев.
- Я что, упала в обморок?
- Ты переутомилась, - деликатно успокоил Серега, протирая ствол своего оружия. - Вот организм и совершил перезагрузку.
Невольно Яна улыбнулась. Теперь Серега был тем же Серегой, без вчерашних кривляний и остекленевшего взгляда - как, впрочем, и Вадим с Егорычем. Она поняла, что произошло с ними со всеми еще там, у болота - компания, не исключая ее самой, подверглась гипнотической атаке. Неизвестно, отчего ужас тайги заставил женщину бежать, а мужчин оставил для растерзания. Возможно, таковы были предпочтения той, кто называла себя Луорой. Возможно, дело заключалось в самой Яне. Но одно девушка понимала наверняка - и невнятная истерика, и коллективное самцовое помешательство мужиков были навеяны со стороны твари.
- Так ты думаешь, что не убила ее? - возвращая разговор в нужное русло, уточнил старший разведчик.
Яна натянула одеяло, заглядывая под него.
- Лучше скажи, что было ночью?
- Ничего не было, - Вадим провел пальцем по поверхности приклада лежащего на столе АКМ. Невольно Яне вспомнилось, как она досадовала на неровности выбитых на нем букв, принимая их за зазубрины. И как это спасло их жизни - а может, и что-то более ценное. - Все оставалось тихо. Может быть, ты все-таки её...
- Она жива, - девушка перевязала волосы. Переборов себя, она решительно выбралась из-под одеяла и принялась его сворачивать. - Просто зализывает раны. Эта тварь... не любит свет. Вспомните - в первый раз она напала в пещере, где темно. Я... чувствовала ее до момента, пока сама не сунулась туда. При моем появлении она... перестала давать о себе знать.
Яна скрутила одеяло и снова бухнулась на топчан, лицом к зрителям, сложив на коленях руки.
