Мужчина, одетый в черный строгий костюм, улыбнулся. Под сенью деревьев они были вдвоем. Тихий теплый ветер едва шелестел зеленой листвой.

-Я рад, что ты пришла, Фаина.

-Я старалась, - она все никак не могла успокоить тяжелое дыхание. Да, этот забег дался ей очень тяжело. Подняла взгляд на мужчину. - Ты мне поможешь?

-Я думаю, для начала, мне следует представиться. Я Лепра.

-Фаина.

-Я знаю.

Женщина опустила глаза. Меньше всего ей хотелось показаться невежливой перед этим человеком.

-Ты пришел за мной?

-Да.

-Зачем?

-Ты знаешь. Тебе здесь не место.

-А где оно, мое место?

Лепра поднял трость и указал направление.

-Там.

Фаина содрогнулась. На запад? В Пекло? Пристанище самых жутких тварей Улья наверняка гостиприимством не отличалось.

-Пойдем потихоньку. Ты должна многое осознать.

Женщина, сама того не желая, двигалась рядом со странным мужчиной в черном костюме. В такт его шагам. Сомнения ее не терзали. Слова, произносимые Лепрой имели такую силу, что воспринимались безапелляционной истиной последней инстанции.

-Вы когда-нибудь задумывались о смысле жизни, дорогая?

-Смысл состоит в том, чтобы стараться как можно лучше выполнять свой долг.

Эту мантру женщина знала давно. Очень давно. Еще на Земле, тщательно роясь в священных писаниях (ох и книжным червем она была когда-то!) Фаина поняла, что смысл всех заповедей различных религий сводится к одному. Исполни и умри.

-Это вы верно заметили.. Долг - основа существования разумного существа. Но, позвольте спросить, какой он у вас?

-Мой? - Фаина задумалась.

Задачка не из простых. Родных и близких у не здесь нет. И, скорее всего, не будет. Хотя..

Размышления прервал насмешливый голос Лепры.

-Только не говорите, что собираетесь нарожать детишек и планомерно заниматься их воспитанием. Улей - не место для создания династий. И вы, смею отметить, это прекрасно понимаете. Вы даже не допускаете привязанностей, и это очень похвально.

-Тогда я не знаю, - Фаину начал раздражать этот мужик. Корчит из себя невесть что.

-Не злитесь, дорогая, от этого цвет лица портится.  Я вам расскажу о вашем долге. Только немного отойдем на безопасное расстояние.

Он приобнял ее, и мир вкруг закружился калейдоскопом красок. Когда наконец-то удалось сфокусировать зрение на более менее устойчивом объекте, Фая с некоторой оторопью обнаружила, что стоит на вершине горы. Очень высокой.

Обзор был потрясающим. Несмотря на страх высоты, испытываемый женщиной при любом подъеме на сколько-нибудь приличное расстояние над землей, она не смогла не залюбоваться.

Лоскутное одеяло, состоящее из неровных и разнокалиберных кусочков. На общем фоне резко выделялись точки черных кластеров. Фаина посмотрела повнимательнее. У Улья была четкая структура, которую сложно понять, но визуально оценить масштаб художественной работы Конструктора вполне реально. Голова начала кружиться.

-Ну что Фаечка, как вам?

-У меня кружится голова. Лепра покрепче взял ее под руку.

-Это пройдет. Слова бессмысленны, пока не почувствуешь. Что вы видите, дорогая?

-Я вижу упорядоченную картину.

-Именно. Сюда я никогда не приводил кого попало. И лишь некоторые из них смогли по достоинству оценить всю красоту Стикса.

-Здесь дело не в красоте. А в гармонии. - Фаина наконец-то набралась смелости, чтобы что-то возразить Лепре.

Мужчина действовал на нее гипнотически. Все его слова подкреплялись авторитетом, который окутывал  ближайшее окружение плотной вязкой пеленой уверенности. Что-либо сказать против язык не поворачивался.

-Вот мы и добрались, дорогая, до первого правила, - его глаза не блестели. Мутные, матовые, они не вселяли ужаса.  - Сила - в Истине. Вам всего-то осталось ее понять, Истину. Для себя. Вы сказали, что созерцаете гармонию?

-Да.  - Лепра ласково погладил женщину по голове. - Посмотрите туда, я покажу.

Фаина крупным планом  увидела караван. Большой, хорошо вооруженный, следующий вдоль серой полосы асфальтированной дороги куда-то по своим делам. У него была цель. Женщина нутром ощутила, что выполнение искомого задания принесет некоторые перемены.

-А теперь взгляните сюда.

Стая. Крупная. Во главе с монстром, во много раз превосходящим ее милую и добрую Катерину. Еще одна стая, с боссом помельче. Несколько групп мутантов чуть дальше медленно, но верно подбираются к добыче. Их очень много. Фаина ужаснулась. Люди в этом караване уже могут начинать рыть себе могилы. Даже не пытаясь отбиться. Такой силе противостоять бессмысленно.

Картинка померкла, перед Фаиной опять простирался пейзаж бесконечного лоскутного одеяла.

- Я думаю, сцены с кровью вас не особо прельщают. Как и меня. Вы все видели. Как думаете, почему эти люди будут уничтожены?

-Выполнение их цели пошатнет равновесие.

-Именно. Сохранение равновесия и есть ваша непреложная Истина..

-Каким образом?

-Терпение, дорогая. Вы, конечно, понимаете, что отличаетесь от тех людей, которые все это время с вами находились. Вы прошли свой жизненный путь на Земле, в совершенстве исполнив свой долг.

Фаина хмыкнула. Глаза боятся, а руки делают. Порой ее мысли могли бы ужаснуть даже Чикатило. Или Джека-Потрошителя.

-Дорогая, не мысли, а действия. Везде оценивают результат. И заметьте, святые в Стикс попадают редко. А если и попадают, то живут недолго.

Хоть Лепра и читал ее как открытую книгу, ход его рассуждений понять было сложно. Что это он рака за  камень заводит?

-Я вижу, вы с трудом меня понимаете. Приведу простейшую аналогию. Вы знаете, что такое религиозный пост? - Молчаливый кивок. - А вот теперь представьте. Где проще его соблюдать - в пустыне или в наполненной вкусными блюдами кухне.

-Конечно в пустыне проще.

-Я говорю о том же. Дорогая, имея множество соблазнов, не свернуть с выбранного пути - большое испытание. И не всем дано его пройти достойно. Вы прошли. А потому здесь.

-Не совсем понимаю, о чем вы говорите.

-Вас избрали для совершения долга перед Ульем.

Мысленно Фаина присвистнула. И, что уж греха таить, себе, любимой, поаплодировала. Браво, дорогая. Ты будешь здесь большой птицей. И что она там должна Стиксу?

-Ваш удел  - сохранение равновесия. Или гармонии, как вы это называете.

-Этим обязательно заниматься в Пекле?

-Да. Знаю, вы удивлены. На вас не свалят всю черную работу. Вы будете  обязаны отвечать лишь за небольшой сектор. Потом, со временем, как освоитесь, полномочия будут расширены.

-У меня нет способности держать равновесие, - Лепра опять начал немного раздражать Фаину. Но.... Все чудесатее и чудесатее. Динамика развития событий откровенно нравилась, а ее место и вовсе было, можно сказать, козырным.

-Пока нет. Но предварительно я должен удостовериться - вы готовы взять на себя эту ответственность? - тон был таким, что, видимо, наказание за недобросовестное выполнение обязанностей следовало очень страшное. Куда уж там распиленному напополам Гипсу.

-Я не могу адекватно оценить свои возможности.

-Они у вас будут.

-Тогда согласна. - Фая ликовала. Мама? Бабушка? Заведующая столовой? Хозяйка булочной? Не смешите. Я - легенда.

Лепра отошел, выпустив руку Фаины. Встал сзади, прислонив горячие ладони к вискам женщины.

-Смотрите, дорогая. Смотрите во все глаза. И слушайте, услышьте, что я говорю.

То ли тепло рук Лепры так подействовало, то ли его слова, но то, что увидела Фаина, совершенно отличалось он ранее обозреваемой картины.

Улей был организмом. Единым, целостным, поддающимся логическому осмыслению. Он был живым, и питался за счет эмоций людей и монстров, его населявших. Отрицательных эмоций.

-Мы не садисты. Те, кто попадает в Улей - души, в свое время захотевшие поиграть. Почувствовать вкус жизни. Здесь. Вы, Фаина, это не то тело, которое когда-то жило на Земле. Оно там и осталось. Вы - всего лишь душа с чужими воспоминаниями. Душа, примерившая чью-то маску, чтобы испытать ощущения. Игра - в этом заключается смысл переноса сюда людей. Кто-то втянулся, а кто-то не успел сделать и первого шага.