Попробовал на вкус воду за бортом - пресная, значит определенно не в море. Поворачивать назад смысла нет - течение очень сильное, а протоки по-прежнему узкие.  Можно попробовать выйти к какой-нибудь другой турбазе  и спросить дорогу - благо их тут понатыкано, что тюльпанов в административных клумбах.

- Папа, а как попасть в историю?

- С твоим везением, сынок, в нее можно только вляпаться.

Приблизительно  через полчаса пути скалы исчезли, а водное русло расширилось до неприличия (на лиманы это уже стопроцентно никак не походило - скорее совсем обычная равнинная речушка около километра в поперечнике) - берег стал песчаным и на диво чистым, ни одной пластиковой бутылки или кострища.

Вдали от берега просматривались небольшие холмы, густо заросшие тёмным еловым лесом. Ярослава этот пейзаж поверг в некоторый шок.

 Уж ельников в этой местности днем с огнем не сыщешь. По левую сторону берега на расстоянии пары километров на холме просматривалось белоснежное здание в ореоле парковой зоны, окруженное все тем  же лесом, тянувшемся насколько  хватало возможности видеть. Но тут его внимание привлекла совсем другая картина.

Перед ним, над рекой возвышался кованый мост, взятый из какой-то европейской сказки - причудливые узоры балясин отметали все мысли о том, что это штамповка - чувствовалась рука мастера. На всевозможных металлических завитках  висели замки всех мастей - от изящно-вычурных в форме голубей, сердечек и прочей чепухи до вполне серьезных моделей, которые, не имея ключа, разве что автогеном можно снять.

Помимо бросающегося в глаза своей вычурностью моста не менее привлекало взгляд действо, разворачивающееся на нем. Туда, припадая на одну ногу, взбежал  заросший мужик в грязном до безобразия и кое-где рваном камуфляже. За ним резво гналась невеста и еще тип, подозрительно похожий на жениха, если бы не одно но: нижняя часть одежды отсутствовала полностью. Ярослав сначала не поверил своим глазам - это что такое употребить надо, чтобы по улице средь бела дня без трусов бегать. Его размышления прервал крик камуфлированного:

 - Сваливай, братка, жива-а-а-а!! - его истошный вопль игнорировать было очень сложно.

Славик не заставил повторять дважды. На нормальных людей эти двое похожи не были, хотя бы тем, что издавали на всю округу жуткое урчание, чем-то похожее на кошачье, но на порядок громче и своеобразнее.

 Краем глаза он уловил, что мужик перепрыгнул через перила и бомбочкой полетел в воду.  Ярослав  начал разгонять мотор, но как только он  проплыл под мостом, мир перед его глазами побелел. Затем лодка сотряслась, зачерпнув через  борта приличное количество воды. Славик на миг потерял ориентацию в пространстве, но это было лишь мгновение. Дикая боль и холодная забортная водапривели  его в чувство.  Что-то очень неприятно стиснуло его запястье. Ярослав поднял глаза.  Девушка, которую он видел на мосту несколько секунд назад, сейчас стояла к нему практически вплотную , привлекая к себе за левую руку.

Быстрый анализ ситуации показал, что по ходу пьесы сейчас она вырвет ему клок мяса из самой вкусной части тела,  которую в мясном магазине называют шейкой, и, если ничего не предпринять, скорее всего, одним трупом в этих проклятых лиманах станет больше.

Свободной правой рукой  Славик отвесил барышне оплеуху, в узком кругу его знакомых, именовавшейся «перевёрнутой ладьёй», поскольку ладонь при замахе бьет не по лицу, а, изворачиваясь ребром, по уху. Удар, как правило, выводит из строя вестибулярный аппарат, и человек, получивший «подарок», теряя равновесие, валится с ног. Иногда страдает и целостность височной кости, но Ярославу такая удача не светила. Спортивным мужчиной он не был, и просто понадеялся на фактор внезапности.

 Девушка  не была готова к столь скоротечной развязке, поэтому от неожиданности (а  может, от беспросветной тупости) выпустила запястье  Ярослава и улетела за левый борт, тут же красиво уходя ко дну топориком. М-да, подумал Славик, все-таки не зря невесты выбирают  такие  наряды - утонула она с шиком.

 И тут же содрогнулся - выражение лица у этой юной особы было специфическим, глаза черными с непонятной мутью, поэтому Ярослав мгновенно заподозрил что-то не то, и без лишних сожалений отправил её за борт.

А когда барышня так резко и стремительно пошла ко дну - на мгновение испытал  облегчение от того, что добивать её не придется.  Деру отсюда и поскорее, труп рано или поздно всплывёт, а в полиции поди докажи, что не осёл. Он перевел дух.

Так, а что там с этим камуфлированным бомжом? Ярослав оглянулся. А-а-а, жив, красавчик, и четко плывет к нему, резво перебирая конечностями, видно, понимает, что от этих психов приятных разговоров он не дождется. Мотор заглох еще во время приземления девушки  в белом, поэтому лодка двигалась теперь своим ходом влекомая течением.

Ну да ладно,  два хороших человека между собой всегда смогут договориться - подумал Ярослав. Незнакомец был в нескольких метрах от лодки, когда Славик кинул ему канат. Бомжара с благодарностью его принял, не прошло и минуты, как тот уже стоял на борту, улыбаясь и протягивая здоровенную мокрую пятерню.

- Жмых, - представился он. - Спасибо тебе, братка, выручил ты меня сегодня, я уж думал совсем каюк пришел. Ни ножа, ни автомата, ни клюва - НИЧЕГО! Только рваная нога да двое бегунов за спиной.

 - Бегуны? Какие же это бегуны?! Бегунов я знаю - это такие спортсмены в коротких шортах с накачанными ногами. Так что, мужик, это совсем не бегуны, а это психи с перекошенными мордами и обгаженными подолами. Эстафетную палочку они не передадут, а сожрут сами, с аппетитом у них проблем явно нет,  - тут  Ярослав   почувствовал, что его начинает накрывать. - Нет, Жмых, это совсем не бегуны.

- Привыкай - Жмых пожал плечами.

- К чему? - недоуменно спросил Славик.

 - А ты еще не понял, что вляпался? - вид у Жмыха был такой, будто он знает то, что другим не постигнуть за целую жизнь. - Кстати, голова не болит?

 - ??!

 - На вот,  сделай пару глотков, попустит. На вкус, конечно, далеко не нектар, но голова пройдет практически сразу. - Жмых протянул ему флягу с дурнопахнущей жидкостью.

Голова Ярослава болела так, что он был готов закусить носками, около недели использовавшихся по прямому назначению. Лишь бы отпустило. Впрочем, жмыхово пойло  мало чем отличалось от оных. Чтобы немного отвлечься от тяжких раздумий типа «я убил человека, как мне с этим жить», Славик попробовал завести мотор. Дернул - не заводится. Лодочный мотор не подавал признаков жизни, несмотря на все манипуляции, которые проводил с ним Ярослав.

 - Выкинь его за борт, братка, тут этого добра на каждом углу. Как голова пройдет, расскажу тебе все, у нас есть немного времени. Потом быстро и дружно двигаем в зимовье. Переночуем, потом к  Волгограду.

 - Волгоград от нас в шестистах километрах.  Да и не думаю, что из-за какой-то психопатки нужно так далеко уматывать. Она просто утонула, а нас здесь не было.  -  Ярослав в бега не собирался, и перспектива поехать в Волгоград прельщала его мало.

Жмых на секунду задумался, переваривая информацию. Затем снисходительно улыбнулся.

 - Я вижу, голова отпустила. А теперь слушай внимательно и не перебивай, все интересующие вопросы потом. И не забывай смотреть по сторонам - хоть мы и на воде, о полной безопасности не может быть и речи. Ты, на корме. Смотришь вперед, я - назад. Увидишь что-то странное - ори во всю глотку, не стесняясь. Паранойя - это то, без чего в Улье не  выжить.

Жмых выдохнул и продолжил.

 - Видишь ли, как там тебя зовут?

- Ярослав.

- Первое и самое главное правило - всегда держи при себе оружие. Что у тебя есть?

 - Топорик, электрошокер... еще нож, «мичман». Наверное, и все.

-Поделись, чем не жалко. Я себя прям  неглиже без оружия ощущаю.

Славик не без опаски отдал Жмыху нож. Тот явно облизывался на топор, но и  разделочный инструмент принял с великой охотой. Затем продолжил.