Огненный шар вспух, поглотив корабль и опал, оставив после себя мелкие обломки. Это я куда-то удачно попал, не иначе.

  - Какие повреждения? - вслух спросил я.

  - Участок защитного слоя обшивки испарился. Часть энерговодов перегорели, и плазменное орудие по правому борту не сможет выдать больше восьмидесяти процентов от максимальной мощности. Кормовой компенсатор ускорения не выдержит повышение мощности выше номинала. Корпус испытал сильную нагрузку. Рекомендую тестирование на стенде обслуживания. Генератор силового поля в норме, напряженность восстановлена полностью. Антигравитационный двигатель в норме. Прыжковый двигатель в норме. Сенсмассив в норме. - Так же вслух ответил ИИ. Решил, что раз я заговорил в голос, то и он должен.

  Что ж.... это к лучшему. Создалось ложное, но успокаивающее нервы впечатление, что я не один на корабле. Вообще я ожидал худшего. А отличный у меня кораблик оказался, вон лоханки неизвестной расы не выдержали гравитационного удара. Я же пережил несколько и ничего, жив еще.

  Радар дальнего обнаружения показывал, что корабль риани еще тут, а вокруг него по-прежнему вьются перехватчики. Еще через десять минут полета можно будет рассмотреть сражение с помощью оптических датчиков. Что я вскоре и сделал. Увеличил изображение, и своими глазами стал наблюдать за вспышками вдали.

  Количество перехватчиков, по сравнению с прошлым подсчетом уменьшилось на три единицы, но и судно беглецов красовалось оплавленными пробоинами и искривлением броневых плит - последствие гравитационных возмущений.

  С каждой секундой я приближался к месту жаркой схватки. Нападающие не могли не знать, что группа из шести соратников покинула этот мир. Обнаружив "мантикору" половина вражеских пилотов перестала наседать на риани, объединилась и направилась в мою сторону. Однако, судя по скорости, как-то не уверенно. Решали, как воевать с единственным, но грозным соперником? Такое поведение и прошлая победа воодушевляли. Тем более в крови продолжал бурлить коктейль из природного наркотика - адреналина.

  Повинуясь дурацкому порыву, я врубил связь, и на всех частотах понеслась в пространство песнь, услышанная когда-то в детстве.

  Мы красные кавалеристы,

  И про нас

  Былинники речистые

  Ведут рассказ:

  О том, как в ночи ясные

  О том, как в дни ненастные

  Мы гордо,

  Мы смело в бой пойдем

  Веди, Буденный нас смелее в бой!

  Пусть гром гремит,

  Пускай пожар кругом.....

  - Поступил вызов, - прервал мой ор ИИ.

  Да и ладно. Все равно слов дальше не помню. Я откашлялся и дал добро на подключение.

  - Соединяй, - дал я согласие. Посмотрим, чего от меня хотят.

  Передо мной появилась "морда", может даже прошлая, и залопотала, закурлыкала, яростно жестикулируя одной рукой. Наверное, это такое бурное проявление эмоций. Что-то типа - я так рад видеть вас живым и невредимым.

  - Аида. Ты можешь уже хоть примерно сказать, что он там бормочет? А то скоро на дистанцию запуска ракет выйдем, и мне станет не до разговоров.

  - Простите. Судя по схожему звучанию некоторых слов единственное, что могу сказать - от нас требуют назваться и разъяснить причину враждебных действий.

  - У меня нет слов, - я задохнулся от возмущения, - первыми открыли огонь, а я еще и виноват?

  - Слушай сюда, недоумок, - сказал я по тайлонски. Это был единственный иностранный, который я удосужился выучить за всю жизнь, да и то не по собственной воле. Теоретически я мог произнести любые фразы из обширного словаря симбиота или за короткое время даже выучить хранящийся в памяти Аиды язык. Да только толку от древних наречий разных рас сейчас никакого. Однако все равно продолжил. - Убирайся с моей дороги или закончишь свой жизненный путь в песках забвения.

  Тьфу ты. Нет, по-русски было бы выразительнее. Где-где, а в построении лаконичных фраз мы обогнали древних на века. Но деваться некуда, если и был шанс, что меня поймут, то только не произнесенное на русском народном.

  Морда замолчала, вслушиваясь. Рубль за сто даю, "морда" услышал от своей программы переводчика, или что на кораблях чужих выполняет аналогичную функцию, что, мол, язык неизвестен и так далее. Но оставалась надежда, по моему рычанию сквозь шлем-маску и интонации, прекрасно понял, о чем речь.

  - Мукх и моасон терр.

  - Назови себя, - тут же среагировала Аида.

  Не понял? Это по-каковски?

  - Непосредственно язык конструктов. Немного изменился, но понятен, - пояснила мой симбиот. - Пробует наладить контакт.

  - Железяка переводи синхронно, - попросил я. Вот такой казус. Понять могу три тысячи языков, а говорить на них без посторонней помощи лишь со словарем.

  - Исполняю, - раздался в голове голос ИИ.

  Отлично. Недолго думая присвоил себе звание полковника. У тайлонцев был свой табель о рангах, но он сильно отличался от привычных мне и по смысловой нагрузке, и по названию. Так зачем себе голову забивать?

  - Полковник Дмитрий из рода Соколов. Подразделение разрушителей, - мне показалось, что если так себя назову, будет звучать внушительнее. - Вы находитесь на подконтрольной территории империи Тайлон. Приказываю покинуть систему немедленно. В случае неподчинения, будете уничтожены. Как поняли? - Вот я врун. И зачем вообще все это сказал? Говорила мне мама: "Сынок, всегда держи язык за зубами это твое самое слабое место".

  Морда помолчала, осмысливая услышанное, затем выдала.

  - Я пятый Жрец богов Аора услышал тебя и мой ответ - позволь забрать осквернителей и мы покинем систему.

  - Вы находитесь на территории империи и здесь все должны уважать наши законы. В чужой храм со своим уставом не принято ходить, - немного перефразировал я старую пословицу. - Скажите, в чем конкретно провинились преследуемые риани? Если совершенное ими деяние соответствует нашим понятиям о преступлении, то я приму решение об их выдачи, в этом случае мы также забудем о нападении ваших устаревших кораблей на патруль вооруженных сил Тайлона.

  - Выход на дистанцию досягаемости ракет противника через две минуты, - доложил ИИ.

  Вот так. Еще чуть-чуть и наступит момент истины. Сейчас как выяснится, что оказывается, эта система уже кому-нибудь принадлежит, или пятому жрецу плевать на одинокого "офицера вооруженных сил Тайлона" и что тогда?

  - Мы сожалеем о содеянном. Не ведали мы.... Думали, что вы пособник, ожидающий осквернителей в этой далекой системе, - пятый жрец покаянно опустил голову. Если я правильно истолковал жест. На самом деле фиг его знает, что это означает. - Нам не нужен конфликт между нашими цивилизациями.

  Фух. Фразы: "далекая система" и "не нужен конфликт" ободряют, но если желание достать беглецов перевесит.... То мне конец.

  - Они осмелились нарушить ход предназначения риани и покинули обитель, выкрав малый крейсер, - услышал я дальнейший перевод. - Я и приданный отряд воинов Аора преследовали преступников, целую дюжину планетарных оборотов.

  - Дистанция поражения преодолена. Приготовьтесь к противоракетному маневру, - предупредил искин.

  Я посмотрел на радар. Семерка перехватчиков быстро приближалась, вторая семерка по прежнему не давала уйти крейсеру с риани на борту, но и не стремилась его уничтожить. Выжидали, чем окончится неожиданный контакт?

  Блин! Сам себя загнал в угол болтовней. Что же делать?

  - Скоро прибудет тяжелый корабль со штурмовой группой пограничной стражи. Заглушите реакторы и приготовьтесь к досмотру, - выдал я в надежде, что они не захотят ждать милости от военных вымышленного государства и попросту смоются от греха подальше.