- Прыжок через девять секунд, - вклинился в разговор ИИ.

  - Предполагаю, что молодая риани просит помощи и если я правильно перевела, то тахири имеет один корень с тахи и....

  - Короче, Аида!

  - Тахи переводится с риани как - дети.

  Я потянул джойстик на себя до упора, одновременно сбрасывая скорость. Нос корабля задрался, и штурмовик развернулся на 170 градусов. Компенсаторы, наверное, матюгнулись после такого пируэта. "Мантикора" ринулась навстречу противнику. Все получилось само как-то собой. Не ожидал от себя такого неадекватного поступка. Ладно. Выжил до этого, авось и сейчас повезет. Ох уж это русское авось!

  Все три ствола, обе плазменные пушки и электромагнитное орудие, тройным росчерком разделили преследователей пополам. Трое шарахнулись в одну сторону, трое в другую.

  - Ага! Ахахах! Не ожидали, твари! Не любите сражаться на встречных курсах! - незнамо зачем, в голос заорал, - Бойтесь! Я Гастелло и Матросов в одном лице!

  И только тут заметил, что связь с рианкой по-прежнему работает и та смотрит на меня. Глаза точно плошки и уставились прямо в прорезь шлем-маски.

  - Не беспокойтесь, барышня. Чип и Дейл спешат на помощь, - я козырнул ей двумя пальцами и отключился. Потом поговорю, если выживу.

  И что мне делать? Для начала надо избавиться от назойливой шестерки. Причем сделать работу быстро и без ущерба для себя. Поглядим, насколько качественно предки умели строить военную технику и как хорошо за последние недели я освоил навыки пилотирования.

  Довернув рукоять управления, резко бросил штурмовик за левой тройкой. Пилоты противника разделились и начали маневр по охвату моего штурмовика с трех сторон. Правая тройка развернулась, пытаясь снова пристроиться в хвост. Как бы в ловушке не очутиться.... С моим везением - раз плюнуть.

  Аида доложила, что простимулировала центральную нервную систему вспрыснув в кровь дополнительную порцию адреналина. Мое восприятие перешло на уровень выше. Потом придется расплачиваться головной болью и если бы не симбиот, легким недомоганием не отделаюсь. Можно и коньки отбросить при такой дозе. Но отходняк словлю потом, сейчас основная задача не поймать в борт очередную боеголовку.

  Троица впереди выпустила порцию смертельных подарков. Я тут же передал управление подвижной электромагнитной пушкой искусственному интеллекту, что бы тот сбил приближающиеся ракеты. Мне, при метании "мантикоры" из стороны в сторону, попасть в столь малые цели казалось проблематичным. Турель трижды выплюнула в разные стороны струи снарядов, и тысячи наэлектризованных шариков синеватым росчерком понеслись навстречу ракетам.

  - Цели поражены, - раздался в голове голос ИИ.

  Я развернул штурмовик боком, и, пролетел по инерции несколько километров, не переставая при этом нажимать на спусковую кнопку плазменных пушек, стараясь попасть в корабль. Не попал. Но за долю секунды до осознания, что промахнулся, рванул к перехватчику, навязывая пилоту противника ближний бой. Приблизившись к нему сверху и сбоку, опять надавил на гашетку. Встречные скорости были настолько велики, что пилот перехватчика не успел среагировать. Силовое поле врага на краткий миг засветилось от перегрузки и плазменные заряды из пушек "мантикоры" продавили его, оставив корпус беззащитным. Два желтых шара вонзились в обшивку и исчезли внутри, чтобы через мгновение вспучиться взрывом с противоположной стороны. Перехватчик унесся дальше в космос, оставляя за собой шлейф из обломков и замершего газа. Вряд ли пилот сумел выжить. Огненный шторм внутри вряд ли оставил тому шанс уцелеть.

  "Один готов", - поставил я себе в уме зарубку. Первая победа взбодрила, приуменьшив страх перед превосходящими силами. Жаль, подвески пусты, а то бы показал им, где раки зимуют.

  - Запуск ракет, - предупредил ИИ, - количество имитаторов ограничено.

  Черт! Это плохо.

  Штурмовик сделал длинную петлю с кручением вокруг оси и устремился навстречу уже пятерки перехватчиков, следующих за десятком выпущенных ракет.

  Скорострельная пушка закрутилась, короткими очередями пытаясь устранить надвигающуюся опасность. На главном экране мелькнули несколько неярких вспышек и с радара пропали большинство красных точек, обозначавших ракеты противника. Расстояние стремительно уменьшалось, а угроза до конца не была устранена, и ИИ выпустил последние ловушки и имитаторы, о чем и сообщил мне. Я сманеврировал в сторону, чтобы обманки оказались между мной и ракетами, тем самым усложнив электронной начинке ракет задачу по выбору верной цели.

  - Внимание! Гравитационно-ударная волна! Внимание! Гравитационно-ударная волна! - Зачастил голос в голове. - Критическая нагрузка на силовое поле! Напряженность упала на семьдесят три процента!

  Тут корабль затрясло, и я почувствовал навалившуюся тяжесть. Компенсаторы плохо справлялись с сильным гравитационным возмущением. Через несколько секунд все прекратилось, и я невольно вздохнул с облегчением. Ненадолго.

  - Восстанови подачу энергии на щит.

  - Немедленное восстановление только за счет других систем.

  - Внимание! Вражеская ракета на подлете!

  Что!? Не все клюнули на фальшивые сигнатуры имитаторов?

  И я закрутил, завертел штурмовик в попытке удалиться подальше от опасности, не переставая сближаться с перехватчиками. Заверещал зуммер тревоги. Видать мои дела совсем плохи, раз включилась независимая от ИИ система оповещения.

  Я отвернул еще больше в сторону. Ракета сманеврировала и, сделав пологую дугу, увязалась за мной. И тогда я приказал:

  - Всю доступную энергию на щит!

  Зеленый цвет индикаторов питания орудийных систем сменился на черный. Остался я без стволов. Надеюсь временно.

  - Силовое поле восстановлено на двадцать восемь процентов, - тут же доложил ИИ.

  "И то хлеб. Глядишь, и выживу", - Я всмотрелся в экран. Вот-вот уже можно будет различить силуэты кораблей противника. - "Ага, летят".

  Чужаки приближались ровным строем. Чуть ли не парадным.

  "Напугать меня решили что ли?" - промелькнула мысль. Но пилоты врага упустили один существенный момент. Они так спешили поскорее разделаться со мной, что не обратили внимания на догоняющую меня собственную ракету. Или может ее метка слилась с меткой моего корабля? В принципе неважно.

  - Множественные попадания. Обшивка повреждена. Часть посторонней энергии поглощена и направлена в накопители генератора силового поля.

  Это чем по мне садят? Лазерами? Лучи в космосе не видны, так что логично.

  - Напряженность поля восстановлена, - доложил ИИ.

  Спустя мгновение произошел подрыв боеголовки. Как раз вовремя. Штурмовик поравнялся с пятеркой преследователей.

  - Гравитационно-ударная волна!

  "Отче наш иже еси на небесах. Да святится имя Твое. Да придет царствие Твое. Да будет воля Твоя....", - само собой вырвалось из уст.

  Гравитационное возмущение нагнало "мантикору" с идиотом, ввязавшимся во все это, внутри. То есть со мной.

  Где-то за спиной заскрежетало, загудело. Корпус застонал раненым зверем. Свет и мониторы в кабине погасли и включились. И я почувствовал, как великан-невидимка положил руки мне на грудь и попытался расплющить о спинку кресла. Из горла невольно вырвался комок воздуха вместе со стоном.

  Все прекратилось разом. Снова наступила тишина в кабине, которую нарушил ИИ произнесший, как ни в чем не бывало:

  - Питание на орудийные системы подано в полном объеме.

  Я бросил взгляд на экран радара. Сотни мелких желтых точек, обычно этим цветом компьютер обозначает метеориты, дрейфовали в космосе. Все что осталось от перехватчиков. Лишь один подранок, фонтанируя остатками внутренней атмосферы, медленно и неуклюже пытался покинуть пространство боя.

  Никуда ты теперь от меня не уйдешь.

  Я быстро нагнал калеку и будто в тире расстрелял, не испытывая ни капли жалости. А чего жалеть того, кто пару минут назад рад был меня на клочки порвать? Вот я и говорю - нечего.