Правда существует еще два варианта развития событий. Они выполняют все требования, и мы ждем этот самый военный корабль. Тогда просто надо сматывать удочки. Или плюют на всех и на меня, в том числе, и наваливаются на поврежденную посудину риани с целью поскорее добить. В этом случае даже мое вмешательство вряд ли спасет осквернителей "чего-то там". Хотя.... Попытаться, конечно, можно. Но надо ли? Уже и не знаю. Возможно они, правда, бандиты те еще. И про детей Аида неправильно перевела, а я поспешил с выводами. Или та девица соврала, например. Может такое быть? Может.

  Что-то они затягивают с решением. Надо их простимулировать, тем более перехватчики уже так близко, что вот-вот можно уже открывать по ним ответный огонь.

  - Мне жаль уничтожать вас, но вы не оставляете мне выбора. Долг превыше всего! - почти прорычал я, секунду помедлил и выключил связь. Чтобы тут же бросить штурмовик в противоракетный маневр. Все точно как на тренировках с одним дополнением. Люк внутренней подвески распахнулся и оба оставшихся сигарообразных спутника-шпиона с ускорением рванули навстречу звену перехватчиков. Чем не имитация ракетного залпа? Ох, как чужаки разлетелись в разные стороны, с разворотом назад! Даже не знаю что они там подумали, но эффект превзошел мое ожидание.

  Картина маслом. Я, весь такой грозный, постепенно догоняю улепетывающее, на всех парах, звено боевых космических кораблей. Дома кому рассказать, не поверят!

  - Противник в пределах досягаемости орудий.

  - Открывай огонь! - я не стал утруждать себя прицеливанием. На сегодня, пожалуй, с меня хватит.

  ИИ понял все правильно - две пунктирные желтые и одна синеватая линии нашли свою жертву и космос озарился яркой вспышкой. Почти сразу еще одной и еще. Пока искусственный интеллект пытался поразить остальных, которые не стали дожидаться печальной участи и начали активно уклоняться, я наблюдал, как вторая семерка оставила в покое крейсер и взяла курс на выход из системы. Остатки прореженного мной звена резко сменили вектор движения, и пошли на соединение с остальными.

  Я не преследовал их больше. Не стоит загонять чужаков в угол, а то еще наваляют. Отлетел подальше и стал наблюдать. И тут до меня дошло.... А чего боялся, спрашивается? Перехватчики откровенно уступают "мантикоре" по всем параметрам. Менее маневренные и скоростные, защитное поле и броня слабовата, лазеры тоже не чета орудиям конструктов. Начинка ракет... это да, это сильно. Ничего подобного в прошлых войнах никто не использовал, иначе я бы знал. Правду говорят: у страха глаза велики. Вот я и струхнул поначалу, что, в общем-то, простительно. Первый бой как-никак. Тем более дизайн аппаратов, "морды" явно стырили у старого врага людей, что ввело меня в заблуждение.

  - Зафиксированы множественные энергетические всплески. Перехватчики противника покинули пространство системы.

  Победа! А я задумался и не заметил, как остался один на один с крейсером риани. Ладно, поехали получать заслуженную благодарность.

  Я подлетел ближе. Крейсер на основном экране увеличивался в размерах, постепенно превращаясь из жирной яркой точки в веретенообразную посудину, медленно вращающуюся вокруг свое оси. Летит по инерции.

  Хм. Силовое поле отсутствует, один из четырех маршевых двигателей раскурочен, остальные тоже не подают признаков жизни. Множество пробоин в корпусе, возле которых висит взвесь изо льда и обломков.

  Болван. Думал, чужаки меня испугались, а они просто закончили свое дело и оставили подбитый корабль дрейфовать. Внутри, наверное, полно трупов.

  - Эй! Меня слышит кто-нибудь! - я попытался связаться на языке конструктов. Вполне логично, что раз "мордам" вариант этого языка знаком, то и риане могут его знать.

  Молчание.

  - Аида скинь в память ИИ словарь материкового риани.

  - Выполнено.

  - Неизвестный корабль ответьте, - новое послание унеслось в эфир.

  Глухо. Теперь-то чего делать? Я подвел штурмовик еще ближе, на расстоянии в один километр уровнял с подбитым кораблем скорость.

  Малый крейсер. Надо же такое придумать. Да он же размером с два земных авианосца. Интересно, какие тогда средние и тяжелые крейсера? Тайлонцы строили и побольше, конечно, но редко и в основном, как передвижные базы для многочисленных малых ударных аппаратов. Может и зря. Наклепали бы таких вот монстров.... Глядишь и отбились.

  Полезть внутрь? Нет. Подожду пару часов. Может, кто и откликнется. Заодно подстрахуюсь. Не ровен час вернутся еще недобитки, а я как раз внутри. Вот весело будет.

  - Железяка, сохраняй скорость, вызывай риани постоянно. Тщательно просканируй крейсер. Если что заметишь, сигналь. Я пока прилягу, что-то нехорошо мне.

  - Сказывается передозировка адреналином. Адреноблокаторы введены. Советую выпить горячую травяную настойку и немного полежать. Обещаю, что симптомы вскоре исчезнут, и вы почувствуете себя лучше, - будто издалека послышался голос Аиды.

  Сил отвечать, даже мысленно, не было. Я нажал и повернул скобу фиксации. Защитные пластины шлем-маски свернулись, открывая миру мою лысину. Кресло выпустило из своих объятий, и я поплелся в жилой отсек. Где тут у нас чай?

  Допить мне не дали.

  - Выявлены биометрики живых существ, - искин скинул данные симбиоту, и Аида тут же развернула полученный файл на виртуальном экране перед глазами.

  Судя по картинке, я вижу приблизительную реконструкцию участка внутренних помещений. ИИ отметил красным цветом, что за этой переборкой теплится жизнь. Вот камера наехала, показывая задраенный люк.... Погодите, погодите.

  - Железяка, у нас что, есть зонды?

  - Нет. Я отозвал оба уцелевших спутника-шпиона и использовал их для исследования внутренних помещений крейсера.

  Совсем про них забыл! Мда. Надо наращивать опыт и быть внимательнее. Однажды бестолковку забуду на просторах вселенной, чем тогда думать?

  - Количество уцелевших?

  - Двадцать одна особь, - пришел немедленный ответ.

  Вот и отдохнул. Каюсь. Подсознательно я надеялся, что живых не окажется и не придется никуда лезть. Вообще стремление ввязываться в драку мне не свойственно. Это я поддался импульсу. От одиночества, наверное.

  - Боевая обстановка?

  - Потенциальный противник не обнаружен.

  - Начинай сближение. Выбери безопасное место стыковки. Схожу на разведку, поищу для начала какой-нибудь узел управления. - Последнюю фразу произнес больше для себя, чем для искина.

  - Это опасно. Ваши действия выходят за рамки графика учебного полета.

  - Слушай, отстань а. Мои действия давно вышли за рамки. Не нравится, пожалуйся на меня бортовому журналу.

  Штурмовик быстро приблизился к обшивке. Не вооруженным глазом стало видно, как сильно досталось крейсеру. Можно сказать живого места не было. Всю поверхность броневых плит обработали лазерами.

  - Железяка, ты там скоро? Чем скорее закончим, тем быстрее домой полетим.

  - Завершаю стыковочный маневр. Немного тряхнет. Держитесь.

  Глухой звук удара, встряска и тишина.

  - Провожу дистанционное исследование кромок отверстия.

  - Ты там что? Не к шлюзу подсоединяешься?

  - Нет. К подходящей по размеру пробоине.

  - Продолжай.

  - Исследование завершено.

  Стыковочные механизмы активированы.

  Шлюзование завершено.

  Гравитация на борту крейсера - 1,034 стандарта. В пределах нормы.

  Атмосфера отсутствует.

  Уровень радиации 94 мкР в час.

  Движение отсутствует.

  Я выслушал доклад и открыл оружейный сейф. Укороченная "Месть" стояла на месте. Куда же она денется? Штатное оружие пилотов. Помимо длины отличалась от пехотного варианта отсутствием подствольника. Он мне в тесных коридорах не нужен. Пистолет - двадцати зарядный "скорпион". Работает по тому же принципу, что и импульсный карабин, но скорость вылета снаряда меньше. Батарея крепится под стволом, от чего кажется более грозным оружием. В одной руке "Месть", в другой "Скорпион". Что взять? Пистолет. Карабин. Пистолет. Карабин. Ай. Возьму оба. Лучше лишнюю тяжесть потаскаю, чем потом, отхаркивая кровь, перед смертью жалеть - "если бы взял, то остался живой".