- Управление принял. Время полета три часа двадцать две минуты.

  "Пойти, что ли перекусить пока летим? Так и сделаю". - Я поднялся с места пилота и пошел в крохотный жилой отсек.

  Впечатляет. Что тут еще можно сказать. Восемьдесят две тысячи километров в диаметре. Казалось, что планета заполняет собой все видимое пространство прямо по курсу. Два огромных глаза-шторма смотрели прямо на меня, вопрошая: - Ты кто такой, букашка?

  Не думал, что находиться столь близко будет так круто! Башку сносит.

  В кабине раздалась тревожная трель, и в сознание вклинился голос искина.

  - Замечен неопознанный объект искусственного происхождения. Объект вошел в систему в двух миллионах километрах от нашего настоящего местонахождения. Скорость двадцать тысяч в час и продолжает падать.

  - Данные на главный экран! Быстро! - я перепугался не на шутку. Кого еще черти принесли? Кому нужна позабытая система? Таких в Галактике десятки тысяч!

  Я смотрел на метку чужака и предполагаемый маршрут, отмеченный на карте желтым цветом. Линия упиралась точно в самый большой, восьмой по счету спутник планеты.

  - Определил принадлежность судна?

  - Слишком далеко для детального анализа. Но по возмущению пространства можно с достоверностью в девяносто и две десятые процента утверждать, что корабль использует тот же принцип перемещения, что и модули конструктов.

  - Твою мать! Час от часу не легче!

  "Хватит паниковать", - приказал сам себе.

  И вообще чего я так завелся? Мало ли кто это? Необязательно старый враг людей. Может какая-нибудь раса покумекала, покумекала и додумалась до тех же принципов преодоления межзвездной пропасти, что и конструкты. Столько лет прошло с падения Тайлона! За это время целые цивилизации могли возникнуть и кануть в небытие.

  - Скорость неизвестного корабля стабилизировалась и составляет десять тысяч в час, прервал мои размышления ИИ.

  - Время полета чужака к конечной точке?

  - Не больше часа.

  Несмотря на присутствующее опасение, любопытство преобладало. Человек существо сугубо территориальное и эгоистичное, и я, прибыв сюда, автоматически присвоил систему себе. Тем более, после того, как дал местным космическим телам имена своих родных отступить, не прояснив ситуацию?

  "И вообще что за наглость шляться недалеко от базы предков? Я же там живу! Раз так .... Значит, чужаки лазят у меня на заднем дворе". - Я как за спасительную соломинку ухватился за последнюю мысль и только сейчас заметил, что, по сути, назвал "Ксулту" своим домом.

  - Рекомендую срочно покинуть Систему Соколова. Оптимальный вариант отхода - уйти на противоположную сторону планеты, под ее прикрытием отдалиться и совершить два прыжка. Первый - промежуточный. Увести со следа возможного преследователя. Второй - финишный.

  - Отставить. Рассчитай оптимальную траекторию и время нашего подлета к спутнику. Включи генератор помех, - приказал я.

  - В статье второй Инструкции "О контакте с вероятным противником гражданского судна" четко сказано....

  - Что ты мелешь? "Мантикора" тактический штурмовик, - я не знал, то ли удивляться, то ли возмущаться.

  - Вы не являетесь военнослужащим Тайлона и не окончили полный цикл обучения, поэтому обязаны придерживаться общепринятых правил гражданского кодекса.

  - Так. Хватит мне мозги пудрить! - я начинал злиться. - Слушай сюда железяка. Там.... - я ткнул пальцем в "там", - возможно корабль конструктов. И я ТАЙЛОНЕЦ считаю, что мы обязаны выяснить так ли это.

  Блин. С кем я спорю. Надо будет Ому мозги вправить по прилету и припомнить ему и "Инструкцию" и "гражданское судно". Предупреждать надо.

  - Если ты будешь артачиться, я тебя отключу и всю работу выполню сам. Хоть и медленнее, но не менее точно.

  - Выполняю расчет сближения со спутником. Должен сообщить, что ваши действия внесены в бортовой журнал.

  Хм. Мне показалось, что в голосе ИИ промелькнули нотки обиды или это мое больное воображение взыграло?

  - Вот и молодец. Заноси, - я упал обратно в кресло и пристегнулся. Надо же.... Не заметил, как вскочил, когда орал на экран основного монитора, невольно ассоциируя его с искусственным интеллектом "мантикоры".

  Штурмовик развернулся на месте, и постепенно набирая скорость, полетел в сторону от газового гиганта. Что меня там ждет? Скоро узнаю.

  Я переключил управление в ручной режим и медленно подвел штурмовик к темной стороне. Незадолго до моего подлета, в плотной атмосфере из азота, метана и этана, скрылся неизвестный корабль. Тем лучше. Как раз в районе посадки чужака бушевала непогода. Это позволит подлететь незамеченным ближе, чтобы запустить на низкую орбиту один из трех, имеющихся на борту спутников-шпионов. Антигравитационный двигатель мини разведчиков, позволял не только перемещаться в космосе, входить в атмосферу, но и возвращаться при необходимости обратно. Если корабль не очень далеко, конечно.

  В стандартный комплект штурмовика подобное оборудование обычно не входит. Однако, учитывая специфику моего будущего задания, одну внутреннюю подвеску модернизировали для запуска спецтехники. Жаль ракеты отсутствуют. Никто не ожидал от банального тренировочного полета никаких неожиданностей. Ну да ничего. Есть пара мощных пушек, силовое поле и самое главное мощный движок. Воевать я в любом случае не собираюсь.

  - Сейчас испытаем, - я подождал сигнала завершения теста и нажал кнопку на джойстике.

  Люк открылся, стыковочные захваты разжались и спутник-шпион, набирая скорость, понесся в заданную точку.

  Теперь только ждать. Когда никакого движения фиксироваться не будет, разведчик опустится ниже облачного слоя и сделает съемку местности.

  - Внимание! Тревога! Множественные возмущения пространства! Три метки, пять, одиннадцать.....

  На экране вспыхивали метки кораблей. С каждым мгновением их становилось все больше и больше.

  - ....двадцать восемь. Дистанция две тысячи двести. Внимание! Нас сканируют! - Продолжал пугать меня искин. - Особенности корпуса с высокой долей вероятности позволяют предположить, что в данном случае перед нами неизвестный тип модуля перехватчика. Поступил вызов. Подключить?

  - Конструкты? - затаив дыхание, спросил я.

  - Произвожу лингвистический анализ, - наступила тишина.

  Пока искусственный разум мозговал. Я подал питание на плазменные орудия и щиты.

  - Анализ завершен. Корни языка конструктов прослеживаются.

  Черт! Любопытство сгубило кошку. Надо делать ноги. Я включил щиты и рванул штурмовик с места, не забыв подать сигнал спутнику-шпиону на самоликвидацию.

  Вляпался на пустом месте. Понесла меня нелегкая туда, куда не следует! Хм. Меня преследуют всего шесть перехватчиков? А остальные где? Ага, ринулись к поверхности спутника и, судя, по ярким вспышкам в атмосфере, там начался не шуточный бой. Очень любопытно.

  - Сколько времени до точки, откуда можно совершить прыжок?

  - До точки невмешательства масс* тысяча триста. Будем через четыре минуты, - тут же последовал ответ.

  - Мы успеем? - этот вопрос занимал меня сейчас больше всего.

   * Точка невмешательства масс (пока условное обозначение, потом возможно поменяю или придумаю иное описание) - условное место, где на корабль не оказывают решающее влияние гравитационные силы небесных тел и откуда можно совершить безопасный для судна и экипажа прыжок. Расстояние зависит от величины гравитационного колодца и других параметров. Таких, как масса, величина планеты или искусственного сооружения, нахождение вблизи третьих массивных объектов и т.д.

  - Ответ отрицательный. До визуального контакта с вероятным противником три минуты тридцать секунд.