Смотрю на себя в зеркало и не узнаю. Под глазами темные круги, щетина, отросшие волосы. Короче мерзопакостный видок. Даже увеличившиеся за последние недели мускулы не прибавляли настроения. Тем более это не столько заслуга занятий на полигоне, сколько правильное питание и Аиды, которая излишки жиров и белков использовала в качестве строительного материала для мышц.

  Что-то я расклеился. Не выспался что ли? Так, соберись, боец невидимого фронта. Вперед. Родина не забудет неведомого героя, и дети будут приносить цветы к памятнику твоему! Полегчало? Ни хрена. Волнуюсь. А как тут не волноваться. Первый тренировочный прыжок сегодня. Пока в ближайшую систему и обратно. Это тебе не в тренажере сидеть. Да, Дмитрий? И не кратковременные полеты неподалеку от "Ксулты". Это - прыжок!

  Можно сказать - скоро начало новой вехи в моей жизни. Буквально несколько дней еще полетаю на корабле и все. В дальний путь к неизведанному.

   Я взял гель, толстым слоем нанес на щеки, скулы, подбородок и вокруг губ. Теперь подождать пять минут и можно смывать. Кожа будет как у младенца. Gillette отдыхает. Еще бы парикмахера сюда.

  - Стоп, - я посмотрел на тюбик с гелем, - а почему бы и нет?

  Недолго думая я выдавил остатки на голову и размазал всю массу по волосам. Тут главное на брови не попасть, а то стану уродцем. Мне это надо? Нет не надо!

  Закончив с процедурой, я стойко выдержал положенное время и смыл с себя впитавшуюся в кожу субстанцию и снова посмотрел на свое отражение.

  - Ну, вылитый бионт, - я смотрел на собственную лысину и невольно развеселился.

  - Входящее сообщение.

  - Давай.

  "Доброе утро, Дмитрий. Если вы уже проснулись, то я жду вас как обычно на втором причале. Ом".

  Вот и все. Пора.

  Быстро надев комбинезон, выданный мне, когда начались занятия по летной подготовке, выскочил из каюты. Надо признать комбез просто класс. Легкий, удобный. Не сравнить, конечно, с броней воина-штурмовика, но тоже круто. Чем-то напоминает противоперегрузочные комбинезоны пилотов на земле, но лишь отдаленно. Он выполняет помимо традиционных функций - увеличения устойчивости организма к повышенным перегрузкам (если откажут компенсаторы во время прыжка он не спасет, но на небольших скоростях в атмосфере или в ближнем космосе без него не выжить), но и служит полноценным скафандром в течении десяти часов. Надо только нагрудник одеть со встроенной системой жизнеобеспечения и шлем-маску к нему присоединить, что я и сделал.

  Пришел без опоздания. Хватило противостояния с "духом" в первый день занятий. Ом уже ждал.

  - Привет Ом, - бодро поздоровался, пытаясь скрыть охвативший меня мандраж.

  - Сегодня ваш первый полет так далеко от станции. Вы обладаете достаточными знаниями, чтобы совершить его. Не волнуйтесь.

  Ничего-то от тебя не скроешь. Психолог мля.

  - Все в порядке, - вслух произнес я.

  - Раз так, то желаю удачи, - сказал Ом и управляемый им аватар отступил в сторону, пропуская меня к кораблю.

  Я не стал задерживаться, взбежал по аппарели внутрь штурмовика и по узкой лестнице поднялся в кабину пилота. Немного постояв в проходе, уселся в кресло. Датчики почувствовали вес тела, подали сигнал на панель идентификации. Та, в свою очередь, в готовности засияла неярким светом. Моя ладонь легла на экран, окутавшись голубой дымкой.

  - Проводится идентификация. Ждите, - послышался из динамиков голос ИИ корабля.

  Досчитав до пяти, услышал голос искина уже у себя в голове.

  - Идентификация прошла успешно. Доброе утро, Дмитрий Соколов.

  Связь стабильная.

  Все оборудование и системы исправны.

  Отклик от аварийно-спасательного оборудования получен.

  Послать запрос диспетчеру на выдвижение взлетно-посадочного стола?

  - Выполняй.

  - Принято.

  Корабль немного тряхнуло, и я почувствовал вибрацию. Нас перемещали ближе к гигантским воротам причала.

  - Аппарель втянута.

  Люк герметично закрыт.

  Антигравитационные силовые агрегаты задействованы.

  Стояночный тормоз отключен.

  Пока ИИ распинался, я проверил показания приборов. Все в пределах допустимого. Подергал джойстик управления. Корабль послушно сдвинулся вправо-влево, покачиваясь над ровной поверхностью стола. И тут огромные ворота пришли в движение. Одновременно включилось полупрозрачное суспензерное поле большой плотности, удерживающее внутри станции атмосферу.

  - Получено разрешение на вылет от диспетчерской службы. Пространство чистое. Подтверждаете готовность?

  - Подтверждаю, - я легонько надавил на джойстик управления, и штурмовик пронзил тонкое поле и вылетел наружу.

  Чернота космоса предстала передо мной. Сколько раз уже видел, а все равно дух захватывает!

  Теперь отлететь на предписанное расстояние безопасности - не менее трехсот километров и можно включать прыжковый двигатель. Я поддал газку и через пару минут был на месте.

  - "Ксулта" вышел на вектор к системе 29844/25. Разрешаете прыжок? - последний формальный вопрос.

  - Это Ом. Прыжок разрешен. Еще раз удачи.

  - Надо говорить ни пуха, ни пера.

  - Зачем? - не понял Ом.

  - Так у нас принято.

  - Ни пуха, ни пера.

  - К черту! - я отстучал команду подтверждения, и обзорный экран тут же подернулся серой мутью. Вот и все.

  2,3 световых года штурмовик преодолел за неполные сутки, и я впервые оказался в другой звездной системе. До этого бывал только в одной - в Солнечной. Хе-хе. Станцию Тайлонцев можно не считать. Она дрейфует в стороне от каких-либо объектов, и ничего кроме темной пустоты, относительной конечно, вокруг базы нет.

  Рассматривая на обзорном экране карту системы, выстроенную искусственным интеллектом штурмовика на основе старых данных и показании радаров, я ощущал себя первопроходцем. То, что люди побывали здесь задолго до моего появления, нисколько не смущало. Вон викинги за полтысячи лет до испанцев в Америку плавали. А еще раньше континент открыли предки индейцев и по некоторым сведениям китайцы побывали. И ничего. Право первооткрывателей принадлежит не им, а тому, кто приплыл на континент последним, то есть Колумбу.

  Буду таким вот генуэзцем российского разлива. Должен же я оставить хоть какой-то след, хотя бы в информатории "Ксулты". Что мы имеем. Звезда спектрального класса А - одна штука. Планеты - пять штук. Все не пригодные для жизни. Другие тела системы - девятьсот восемь экземпляров. Последние - это спутники планет, залетные астероиды, кометы и метеороиды. По сравнению с Солнечной - негусто. Ничем не примечательная системка вдали от былой активности древней человеческой цивилизации. Ресурсы таскать в метрополию было не выгодно, так зачем осваивать. Немудрено, что предки ограничились беглым изучением и тривиальным внесением в каталог. Даже название не удосужились дать. Сейчас мы это исправим.

   Недолго думая я приказал ИИ внести новые названия с последующей передачей файла в информаторий военной базы. Теперь я нахожусь в Системе Соколова, отныне в глаза мне светит Солнце Соколова, а планеты и спутники носят имена родителей и ближайших родственников. Всякая мелочь пускай остается безымянной. Пусть кто другой обзывает, как хочет. Я не жадный.

  Получив подтверждение, удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Настроение пошло в гору, и я решил слетать к единственному газовому гиганту. Интересно стало понаблюдать за огромной планетой вблизи. Раньше, когда смотрел на снимки Юпитера или Сатурна всегда думал: "Здорово было бы полюбоваться из иллюминатора". Почему бы не воспользоваться случаем, хоть и не Юпитер, но тоже сойдет, а то все бегай, стреляй, учись.

  - Новый курс. Пятая планета, - отдал мысленный приказ. - Приблизиться на расстояние триста тысяч и сообщить.

  - Курс рассчитан.

  - Выполняй, - скомандовал я и полностью доверил управление штурмовиком компьютеру.