Корабль неспешно разгонялся, а я придумывала схему обороны. Контейнеры стоят плотно, двери не откроются, им придётся прорезать верхнюю стенку. Думаю, что можно один контейнер заминировать, а второй — взять штурмом. Не успела — бандиты начали резать стенку одного из контейнеров, кроганы не успевали, пришлось мне поднапрячься и разобраться самостоятельно.

Азари:бандиты — победа «в сухую». Шахтёрские комбезы и самодельное оружие были не противниками для биотики и усиленного скафа. Прикрыв разрез слабеньким щитом, блокирующим бандитов и защищающим меня, я вторым потоком биотики запускала «деформации», превращающие нападавших в бестолково копошащиеся кучи. Шахтёрские комбезы не выдерживали такого издевательства и рвались, окутывая врагов облаками выходящего воздуха и водяного пара, быстро превращающегося в сверкающие кристаллики. Паника, неразбериха и отсутствие выучки сделали бандитов лёгкой добычей — к прибытию моей ударной силы, кроганов, всё было уже кончено. Оценив количество запущенных мною техник я оценила мою работу с металлом, как крайне эффективную биотическую тренировку. Надо продолжать в том же духе.

Загнув кусок металла обратно и выдав роботу задание — прихватить сваркой, чтобы ничего не разлеталось, я с командой взялась за второй контейнер. Там оказались ребята посерьёзнее. И выучка и экипировка. Пришлось немного повозится, но мы справились. Ещё и языка взяли. Полуживого, но разговорчивого.

Ситуация оказалась вполне ясной — побег плюс попытка захвата корабля. В этом контейнере были «состоятельные парни» и их охрана, в первом же было «пушечное мясо». У одних — более-менее приличное снаряжение, а у вторых — полный хлам. Мы задержались с погрузкой и у «мяса» стал заканчиваться кислород, что вынудило их начать раньше срока. Да, повезло — если бы они навалились все сразу, нас могли тупо смять количеством. Нужно срочно озадачиться контр-абордажными мероприятиями.

Пока я проверяла остальные контейнеры на «троянскую» начинку, остальная команда занялась разбором свалившейся на нас добычи. Когда я вернулась, «язык» уже присоединился к остальным бандитам, а добыча — была разобрана. Негусто. Пара прострелянных комбезов, давным-давно устаревшими, но ещё использующимися. Имело смысл их отремонтировать — может пригодятся, а может и продадутся. Резаки-сварочники, которые могли использоваться, как огнемёты. Десяток еле живых пистолетов и, главное богатство — система управления. Специализированный бортовой компьютер с системой контроля двигателей и навигационным модулем. «Краб-взломщик». Подсоединяясь вместо стандартных модулей, он игнорировал все запреты и ограничения, позволяя управлять кораблём даже неподготовленному оператору. Хорошее средство, чтобы угнать чужой корабль. Правда, бесполезное в моем случае — ибо система управления была ещё не закончена, и подсоединяться было некуда. Крайне полезная и очень редкая вещь — можно изучить как должно работать настоящее управление судном. А можно изучить и более полезное — как сделать управление таким, чтобы «взломщики» не смогли подключаться , вмешиваться и перехватывать управление судном.

Несколько дней спустя, на горизонте, в смысле — на радаре, показалась первая отметка, которую хотелось исследовать на тему добычи. Корабль летел медленно, все системы работали и наконец-то не требовали моего внимания. Я воспользовалась челноком и, прихватив с собой часть команды, отправилась на поиски.

Первая отметка оказалась разгромленным шахтёрским корабликом. Двигатели уничтожены, реактор снят, каюты разграблены. Корпус весь дырявый, силовая мельница — отсутствует. Маленький несимпатичный кораблик, которому сильно досталось. Предназначенный для работы в космосе, прямоугольный брусочек, размером с три стандартных контейнера: модуль управления с иллюминаторами, крайне тесный двухместный жилой модуль с санитарным блоком и кухней, реактор-генератор и двигатели. Поскупились даже на нормальные топливные баки — большой бак цеплялся сверху-сзади. Сверху-спереди было посадочное место для груза. Снизу-спереди — силовая мельница, захватывающая, перемалывающая и разделяющая породу и руду. Пустая порода отлетала в стороны, а руда перемещалась в контейнер, прицепленный сзади-снизу.

Транспортник перевозил и сбрасывал несколько таких корабликов в район добычи, оставлял им связку контейнеров с топливом и несколько связок пустых. Через месяц-другой транспортник возвращался и забирал добычу и корабли с шахтёрами, привозя пустые контейнеры и новых шахтёров. Никакой романтики, тяжёлая работа.

Закончив обследование разорённого шахтёра, мы вернулись обратно на корабль. Вторая отметка, до которой мы долетели спустя несколько дней, порадовала больше. Большой шахтёрский корабль-матка. Реально большой — километр длиной и десяток этажей высоты. Общежитие, столовая, кают-компания, спортзал, ремонтные мастерские, склады, огромная силовая мельница, разделяющая руду на несколько составляющих, ангары под шахтёрскую мелочь и огромные трюмы. Впечатляет. Не станция, но очень к ней близко. Скажем так — самый дешёвый вариант космической станции. Если была бы военная или колонизационная модификация — был бы и гипердвигатель.

А что, вы думали, что на каждую посудину будут гипердвигатель ставить? Тут вы ошибаетесь, причём дело даже не в цене или сложности работ. Эксплуатация дорогая. Я уже прикидывала — мой достаточно шустрый кораблик, максимально загруженный рудой, даже если поставить все двигатели, будет разгоняться для входа в гиперпространство больше двух суток. Или где-то сутки, если ещё и бустерные движки задействовать. Топливо для двигателей, бустерное, ещё и реакторы сожрут немерено, заряжая контур гипердвигателя. Дорого получится. Если дорогой груз, то можно, а руда того не стоит. Тяжёлая и дешёвая. Гораздо проще разогнать кораблик, выключить двигатели и пусть себе неторопливо летит до ближайшего стационарного гиперперехода.

Сюда шахтёрская матка прилетела на буксире или самостоятельно, а затем попала в какие-то разборки. Были видны следы штурма, или даже штурмов. Проплавленные отметины на стенах, баррикады и множество трупов. Защитники стояли насмерть и нападавшие отступили. Подбив двигатели и радио, они устроили защитникам блокаду. Окрестности были завалены разбитым хламом, в котором легко угадывались остовы шахтёрских «вагонеток». В результате — топливо закончилось, регенераторы воздуха остановились, защитники погибли, а про корабль забыли.

Добыча!!! Хабар!!! Ням-ням-ням. Оружие, патроны, ремонтный комплекс, скафандры, техника, запчасти, уники, регенераторы, даже весьма оригинальный навигационный стол.

Мой корабль неспешно пролетал мимо, а мы усиленно набивали контейнеры тем, что может пригодиться и что можно легко продать. В трюме обнаружился концентрат руды. У меня возникла идея, и для её реализации мне потребуется пара контейнеров концентрата. Грузим. Быстрее, быстрее, успеем ещё отдохнуть.

Мы успели слетать за хабаром на челноке три раза, и я раздумывала — слетать или нет в четвёртый, когда стало понятно — никто ничего не забыл. Два корабля двигались в сторону шахтёрской матки. Астероидное поле сыграло нам на руку, скрыв наше местоположение. Я ещё подумала — убегать или пострелять, а затем вспомнила, что мой-то корабль тяжелогружёный и убежать не получится.