Из-за того, что бронированием я занималась в «свободное» время, к окончанию сборки корабля пластинами был защищён нос, пара двигателей(ну, насколько хватило денег) и часть трюма, где должен стоять челнок. Купленный мною жилой модуль оказался неисправным(а замену обещали подвезти только на орбиту) и тогда я решила временно собрать пульт управления в грузовом трюме, в находящемся в грузовом трюме челноке.

Двадцать контейнеров пластин ожидали в трюме своей очереди на установку, займусь ею в космосе, все равно сначала нужно «подковать» броню биотикой.

На окончание сборки прилетел Шикка. С контрактом на доставку руды. Проинспектировав корабль сверху донизу, благо на «скелете» это было сделать довольно просто, он подбежал ко мне.

- Привет! Довольно большой корабль получается. И так быстро. Не ожидал.

- Привет. Работаем .

- Молодцы. Когда полет?

- Ты опоздал. Он уже два раза летал. Один раз — по трюму, второй раз — вокруг лайнера.

- И как?

- Пока — так себе, но ему только из атмосферы выйти надо, в космосе будет лучше. Закончим сворачивать лагерь, погрузимся и полетим. Думаю — часа два ещё. Останешься понаблюдать?

- Конечно. Если бы мне год назад кто-нибудь сказал, что можно за месяц «в поле» построить корабль по собственному проекту — я бы долго смеялся. А сейчас мне интересно. Такое не каждый день увидишь. Ты точно все проверила?

- Всё-всё проверила. Двигатели суммарно выдают процентов десять от расчётной тяги, но корабль пустой и лёгкий, много всего не смонтировано — нам хватит.

Закончив разговаривать с Шиккой, я погрузилась в предстартовую суету. Наконец, все приготовления закончились, тест систем — успешен, экипаж на борту, никакого груза, минимум топлива в баках — только выйти на орбиту и долететь до грузового терминала. Двери трюма открываются, мой, МОЙ КОРАБЛЬ отрывается от земли, выплывает наружу и стартует в небо.

Ах, этот первый волнующий полет. Помимо недостатка тяги — корабль плёлся, как беременный бегемот, все остальное было в порядке. На полной тяге правый двигатель выдавал немного больше мощности, разворачивая корабль — пришлось немного откалибровать его. Выход на орбиту, под радостные вопли экипажа, был незабываем, я даже расплакалась.

К моменту стыковки с грузовым терминалом, я уже освоилась с управлением. В космосе корабль вёл себя гораздо лучше, но двигателей явно не хватало. Бустерных я не купила вообще, из двенадцати маршевых двигателей — были только два, вместо остальных стояли маневровые от лайнера, замечательно подошедшие по размеру, но они не были рассчитаны на длительную работу.

Терминал был свободен и меня быстро начали заправлять и грузить. Минимальная «бумажная» волокита — оплатил сбор и подал заявку на регистрацию судна. Всё, можно спокойно летать месяц. А затем — продлить. Несколько раз. Судя по рассказам местных — многие так всю жизнь летают. Рай для наёмников — исполним все ваши пожелания, но за деньги.

Меня «быстрая регистрация» не особо устраивала, у неё было полно минусов. И дело даже не в том, что надо оплачивать продление каждый месяц. Например — в «цивилизованные» места с ней не пустят, придётся встать на дальней орбите и лететь на челноке. На мой взгляд — как-то унизительно. Нет, для дальнобойщиков и прочих тихоходных посудин это может и сгодится, но не для меня. Плюсы явно перевешивают, одна скидка на топливо за пару заправок может окупить нормальную регистрацию. Как думаете, где топливо стоит дешевле: на станции, или на дальней орбите, куда его привезёт буксир-заправщик?

Подумаешь, проинспектируют корабль, да придётся пару раз прыгнуть в гипер с регистратором — чёрным ящиком. Судя по записям в галанете — инспекция больше похожа на формальность: нужно соответствие по заявленному классу корабля, исправная связь и спасательные шлюпки. Капитан и пилот должны быть с действующими лицензиями. Всё. Стоит из-за таких мелочей страдать? Все равно, если намечается совсем незаконная операция, то регистратор можно «потерять». Ах, «эти пираты». Ну, или «метеорит такой — БАМЦ!!!».

Решено — разок-другой слетаю, а затем сделаю нормальную регистрацию. Тем временем, корабль заправили топливом и водой, погрузили контейнеры и забросили мои оплаченные покупки: новёхонький жилой модуль, один из шлюзов, двадцати местная спасательная капсула и два контейнера с прочим оборудованием.

В челнок-переросток не влезало полсотни контейнеров, а сейчас я буду везти целых полтысячи. Дорога туда и обратно затянется на целый месяц, но мне все равно нужно время на мелкую настройку и монтаж оставшегося оборудования. Броню поставить, например. Вот, кстати, и она — отстыковавшись от станции, я покинула зону её ответственности и продолжила погрузку — Вилли-Вилли за несколько ходок закинул на орбиту оставленные мною контейнеры. Ну всё, полетели!!!

Корабль лениво разгонялся в сторону шахтёрской станции, а я планировала маршрут. Летая на челноке туда-сюда разными маршрутами, я засекла несколько интересных откликов на радаре, было очень заманчиво проверить, что там такое «синенькое белеет».

Впрочем, состояние корабля не позволило мне отлучиться — в первую неделю полёта я и поспать-то толком не могла. Корабль требовал постоянного внимания, как на сам полет, так и на настройку сопряжения вспомогательных систем. Хорошо, что я выбрала достаточно короткий маршрут — больше времени останется на обратный, там и займусь поиском забытых «сокровищ».

Шахтёрская станция встретила нас подозрительным шевелением. Что-то такое чувствовалось в атмосфере. Взгляды, бросаемые украдкой, шепотки за нашими спинами. Ещё и с разгрузкой-погрузкой не торопились. Это было особенно подозрительно — мой контракт на доставку был правильно оформлен и все проволочки с грузом оплачивались станцией. Тарификация была практически поминутной — эксплуатация корабля, способного взять полтысячи контейнеров, влетала в копеечку. Амортизация, топливо, зарплата экипажа — нет, что-то тут очень подозрительно.

Обдумывая способы, какими меня могут обмануть, я старалась сделать все максимально правильно. Внимательно ознакомилась с документами и, включив запись, полезла проверять погруженные контейнеры. Два контейнера отсутствовали. Состав груза: концентрат руды. Проверив номера, я обнаружила пропажу — они висели рядом, в захватах крана. Крановщик отсутствовал, а местный менеджер пожал плечами и постарался убедить меня, что контейнеры вот-вот погрузят. Моя паранойя буквально вопила — мне что-то подсунут. Пришлось идти к местным начальникам. Какая-то местная шишка показала мне из окна в своём кабинете во всю стену - Смотрите, уже погрузили, можно лететь.

Проверить эти контейнеры мне не дали, я не успела выйти от менеджера, как диспетчер стала выгонять меня со станции. Типа я занимаю место, другой корабль ждёт моего отлёта. Обычно, после завершения погрузки-разгрузки считается, что бесплатное время на терминале кончилось и начинается аренда. Плати и жди сколько угодно. Станциям выгодно, чтобы я постояла подольше. А тут какая-то чушь, но я не стала ругаться. Документы на эти контейнеры я не подписала, и не подпишу без осмотра. Видеозапись у меня есть.

Покинув станцию, я сползала и проверила эти контейнеры. Тёплые. Слишком тёплые. Поигравшись с настройками скафа, я включила внешние микрофоны на максимум и послушала. Шум. Небольшой, но есть. Какие-то устройства работают. Ого, кашель. Ещё раз. Дыхание? Это типа «троянский слон»? Два контейнера бандитов хотят захватить мой корабль? Это мы ещё посмотрим. Срочно вызвав кроганов с оружием, я поставила роботов контролировать бандитов.