- Отходите, мы сейчас будем! У нас тихо, только фонит немного. Похоже, реактор пашет на всю катушку. Они тут целый парк кактусов каких-то развели, чтобы радиацию впитывали, - ответил Змий и разрядил накалившуюся обстановку, - У Злого вся задница в колючках.

  Шутка резанула Удава по сердцу, словно бритва... 'Они еще не знают...' Диверсант повернулся к Малому с Фугасом, - Уходим!..

  Двенадцать минут спустя группа собралась у знакомых валунов. Удав расстегнул шлем, бросил на мокрую землю и привалился к камню, закрыв лицо руками. Злой соединил скобами разорванный осколком нос Фугаса, остановил кровь и достал инъектор с обезболивающим, но сапер нервно отмахнулся.

  - Да отстань ты, нормально все. Потерплю.

  Змий подсел к Фугасу.

  - Докладывай, что произошло?

  - Попали под огонь неизвестных кибермеханизмов. На 'Комбатов' наших похожи. Пытались выйти из зоны обстрела, но Мудрого зацепило. Он остался внутри, - Фугас выстрелил в Малого недобрым взглядом. - Дальнейшего я не видел.

  - Хвост не притащили? - Змий кивнул в южном направлении.

  - Нет, один из них просто закрыл шлюз. Никто нас не преследовал, - ответил Малой.

  - Хм... Странно... А Мудрого сильно задело?

  - Нормально, - Фугас поморщился, трогая нос. - Какой-то козел из реактивного гранатомета саданул.

  - Мда... как говорится 'попали под раздачу'. А что с Удавом? - Змий указал на сникшего снайпера.

  - Не знаю, - Малой пожал плечами. - Эй, Удав, что случилось?

  Снайпер не шелохнулся...

  - Удав, ты не ранен? - Змий потряс бойца за плечи. - Удав!..

  ***

  Спустя три месяца карантин, словно кошмарный сон, внезапно закончился. Пришло время распределения по ротам. Новобранцы приняли присягу, изучили азы военного ремесла. Теперь они более-менее походили на солдат, хотя внешний вид новоиспеченных рядовых космодесанта был жалок и комичен. Рота только прибыла с завтрака, когда в расположение вошел рослый майор. Скуластое лицо увенчивал неестественно большой нос. Левое ухо рассекал надвое узловатый шрам. Не реагируя на команду дневального, поигрывая буграми мышц, майор направился к канцелярии командира роты и без стука вошел внутрь. Сержанты переглянулись, пожимая плечами.

  Через несколько минут командир роты, капитан Седовцов, вышел и подозвал дежурного.

  - Харвей, Филатова ко мне в канцелярию.

  - Есть, товарищ капитан...

  Андрей постучал в дверь и, после ответа 'войдите!', потянул за ручку, - Товарищ...

  - Проходи, Филатов, присаживайся, - перебил его Седовцов, указывая на свободный стул. - Разговор есть.

  Андрей потрогал разбитую переносицу, поправил форменную кепку и присел, заинтересованно глядя на офицеров.

  - Этот человек поспособствовал вашему вызволению с дивизионной губы, - Седовцов указал на майора. - Если бы не он, сидеть бы вам... Ну, да ладно. Давай, майор, беседуй, а я пока чайку попью, - капитан нажал кнопку, и электронная панель нанобульбулятора озарилась зеленым светом.

  Майор оценивающе осмотрел Андрея.

  - Чтобы не терять время, перейду сразу к делу. Я майор Колющев, командир... Да не важно, чей я командир. Можешь считать меня кем угодно - не суть. До меня дошли слухи, что четверо ребят из карантина отметелили в столовой половину третьей роты. Интересно узнать, как у вас это вышло?

  - Не знаю, товарищ майор... друг один помог.

  - Так уж и помог? - прищурился Колющев. - А мне он сказал, что подоспел к самому концу драки, когда ты, Филатов, не пойму зачем, вмазал по роже комвзвода.

  - Да я не специально... Он...

  - Не специально?! Понимаю... Я понимаю, что в третьей роте больше половины личного состава с Кулага. Понимаю, что Кулаганцы наглые моральные уроды. Но офицера то по роже зачем бить?! Ты в курсе, что ты ему челюсть свернул? В курсе, что он на вас рапорт накатал? В курсе, что это муж дочери комдива? В курсе, что вам дисбат был заказан?!

  Андрей опустил глаза, - никак нет, товарищ майор.

  - Никак нет... - майор передразнил Андрея. - Другу своему спасибо скажи, что он ко мне вовремя прибежал. Пришлось поднапрячься, с комдивом перетереть, да со старлеем этим, козлом, побеседовать.

  - Спасибо, товарищ майор.

  - Не надо мне твое спасибо, - жестко отрезал майор. - Дело у меня к тебе. Твой друг Сергей Быкин, как ты знаешь, служит в разведроте. Точнее служил... Теперь будет у меня служить. Хороший парнишка. Говорит, с детства тебя знает, отзыв на твою кандидатуру дает очень даже положительный, - майор задумчиво помял нос. - Так вот, я подбираю состав для особой разведывательно-диверсионной группы специального назначения. Мне нужно шесть человек. Сильных, выносливых, хладнокровных... - майор провел пальцем по узловатому шраму на ухе, - готовых тренироваться днем и ночью... Двое уже есть. Командир взвода разведроты лейтенант Глыба и его заместитель, твой друг, старший сержант Быкин. Все члены группы будут переведены на контрактную службу, кроме офицеров конечно. Зарплату гарантирую достойную, даже выше. Временно поживете в расположении разведроты, пока я не найду подходящее место для вашей дислокации. Подчиняться будете только мне и никому более. Даже император сможет отдать приказ только через меня. Подразделение будет очень серьезное... Все чему тебя учили в карантине, - майор посмотрел на Седовцова, - можешь забыть. Это детский лепет. Если согласен, говори, времени подумать не дам. Кстати, твой друг упомянул, что у тебя отец был офицером, и погиб в горячей точке. И, что ты планировал после срочной службы перейти на контракт. Почему в офицерское училище не пошел?

  - Насчет отца, правда все, товарищ майор... - Андрей потупился, под глазом задергалась мышца. - Я здесь не один такой... а в училище мать не пустила. В армию то по призыву берут, вот я и решил, раз она в училище не пускает, останусь на контрактную... Поймите, я за отца должен отомстить... А она...

  - Не кипятись, Андрей, мать она на то и мать, чтобы беспокоиться... А насчет отомстить... - майор задумчиво хмыкнул, - это я тебе гарантирую.

  Андрей смотрел в пол, - ... Вы не думайте, что я испугался... просто мама... если я, как отец... не вынесет она этого.

  Майор вздохнул, - понимаю... Но ты не переживай, будете обучены как надо, на убой вас никто не отправит. Заботиться о вас буду, как о детишках своих. За мать не волнуйся - если что, поможем всем и даже больше... Решай.

  - Я то не против, но...

  - Говори прямо, Андрей, не стесняйся. Нерешаемых проблем не существует.

  - Да это не проблема, товарищ майор, вы же знаете, я в столовой с друзьями был... Мы вчетвером весь карантин друг за дружку держались. Решили и дальше вместе. Они и на сверхсрочную службу, как и я, потом хотят перейти. Не могу я их кинуть.

  - Угаров, Гейтс и Осадный?

  - Так точно, товарищ майор.

  Майор посмотрел на Седовцова, - что скажешь, капитан, мне ведь еще как раз трое нужны?

  - Парни толковые, - Седовцов поставил кружку на стол. - Я их, если честно, себе хотел оставить... Может вам в разведроте поискать?

  - Капитан, не тормози. Я ведь сказал, что двое будут оттуда. Тут не только навыки важны, но и характер, сплоченность... - Майор встал, прошелся, - Андрей, за друзей ручаешься? Уверен, что они согласятся?

  - Конечно, согласятся, товарищ майор! - Андрей радостно вскочил со стула, не веря своим ушам. - Ручаюсь! - Филатов вытянулся по струнке и отдал честь.

  - Сядь, Филатов! Мне клоуны никчему. И учти, если что не так, я тебя наизнанку выверну.

  - Есть, товарищ майор.

  - Не есть, а разрешите бежать! У вас две минуты на сборы. Не успеете, оно и лучше...

  Планета Крах, отдаленный тринадцатый сектор Империи.

  Научно-исследовательская лаборатория 'НК-61'.

  2246 год.