Но станция не сдавалась и пыталась отстреливаться изо всех сил, несмотря на помехи. Стрельба вполне предсказуемо не наносила большого урона – наведение было очень затруднено. А вот пара пилотов как можно чаще переключала цели, стараясь не дать шанса ни одной орудийной башне выстрелить, оглушая их электромагнитными вспышками и от выстрелов, и от попаданий плазменных сгустков. Вдруг корабль будто попал в густое желе – как бы пилот ни дёргал джойстик, судно реагировало с сильной задержкой и гораздо слабее, чем должно было бы.

– Арх, что за хрень творится?! – опередила напарника Алиса, видимо, тоже попавшая в ловушку, или что бы это ни было. Через несколько секунд обзорные экраны орудий сначала зашипели помехами, а затем и вовсе погасли. Про это Ян уже знал – их глушили, причём очень основательно. Лазерные лучи, метавшиеся туда-сюда, постепенно начинали находить свои цели. Пилот, вывернув тягу на максимум и активировав форсажную камеру, направил непослушный корабль как можно дальше от противника, надеясь разорвать дистанцию.

Связь тоже заглушили, и оставалось только уповать на то, что созвенные сами поймут, что происходит, и смогут на это соответственно отреагировать. Двигатели обманчиво мощно струились слепящим голубоватым пламенем, заставляя корпус неистово вибрировать и затрудняя навигацию. Алые сияющие “зубы” станции наконец нашарили жертв, в этой ситуации совершенно беззащитных, и паре пилотов приходилось смотреть, как то там, то здесь из стремительно пропадающего щита вырываются облака пара. Семьдесят процентов осталось, и тут же индикатор скакнул вниз на ещё тридцать. Края панели замигали красным – осталось десять процентов оборонительного экрана, а все его запасы уже были израсходованы.

Вот уже жёлтым мигнула иконка одной из башен, когда по ней вскользь прошёлся смертоносный луч, вот срезало два маневровых движка по правому борту, вот очередной выстрел оставил багряную борозду, похожую на шрам, поперёк борта, вот закувыркался кусок ствола, отрубленный вспыхнувшей на доли секунды алой полосой... Пилот перенаправил всю доступную энергию, коей было более чем в достатке, на микроботов, надеясь хоть немного дольше продержаться под обстрелом. Помогало это слабо: всё новые и новые системы выходили из строя. Яна уже трясло от бессилия, и он заорал: “Эйко, где ты, разодрать тебя растак?!” – прекрасно зная, что его никто не слышит.

Но, как ни странно, это сработало: сначала на экранах орудийных камер замерцали изображения, потом корабль всё быстрее стал отдаляться от злополучной вражеской гавани, и только через несколько секунд парень развернул корабль, готовясь зайти на боевое расстояние. Уже разгоняясь в обратном направлении, он понял, почему станция их “отпустила” – вовремя прибывшая Эйко на “Пустельге” спасла ситуацию.

Её корабль был не столько боевым, сколько вспомогательным, созданным как раз для отвлечения – она почти мгновенно вывела из строя орудия станции, загрузив их каналы наведения инвертированными сигналами и не давая таким образом прицелиться.

– Так их! – азартно выкрикнул Ян, наводя пару рельс своего “Канюка” на самое ближнее орудие, и так изрядно побитое, но способное стрелять, не забыв зарядить вместо плазма-фугасов кумулятивные снаряды. Ведя огонь из каждого орудия по другой цели, пилот не мог не заметить, что это гораздо эффективнее концентрации огня всех орудий на одной башне – так им почти не представлялось шанса пострелять.

Корабли Лунного Флота с лёгкостью расправлялись с почти беззащитными орудиями, башни выходили из боя одна за другой. Эйко почти профессионально модулировала сигналы фазоинвертора: она так заглушила противника, что тот был не в состоянии вести бой. Рука Яна, сжимающая джойстик и кнопки огня на нём, уже затекла, а парень наблюдал, как каждое из орудий оплавляется под шквалом плазмы или под залпами рельс. Девушки тоже не подводили, но они взялись за орудия немного поодаль, чтобы не оставить совсем никаких шансов противнику.

Когда одно из звеньев марсиан наконец ответило на агрессию и покинуло ангары, вся оборона базы была небоеспособна. На свою удачу, земное звено уже более-менее восстановило силы и было готово дать отпор во всеоружии, не опасаясь приближаться к станции, окутанной густыми облаками паров металла и каплями щита. Спецкорабли начали захват готовых атаковать марсиан, но их пилоты обнаружили, что наведение происходит куда медленнее обычного.

- Они успели разработать новое покрытие для брони? – спросил у звена озадаченный Ян. Ему тут же ответила его напарница, и в голосе её слышалось сильное беспокойство.

- Нет, я ловлю “белый шум”, которым глушат ваши сенсоры. Это их ведущий корабль, Марк четыре-бэ, его только недавно пустили в производство, кажется. Ого, какие у него лазеры-то...

Оторвавшись от схем и взглянув на космическое поле боя, парень понял, что она права. Красавец-крейсер выглядел на поле боя царем, вышедшим возглавить армию – огромный и невероятно смертоносный, он буквально излучал мощь. Ян глубоко вздохнул, уверяя себя: не страшно, и не с такими чудовищами люди сталкивались.

Вдруг корабли одновременно развернулись и разогнались, совершая прыжок – земляне даже не успели до конца навести орудия. Пока они разворачивались,

- Он способен нас всех заглушить, разве что на “Ворона” всего его не хватит, но Ишкура пока здесь нет! В следующий рейд обязательно поставлю себе волновую установку радиопротиводействия... – на секунду воцарилось молчание; затем Алиса закричала: – вражеское звено уже на меня наводится, Эйко, переведи фазоинверторы на них, мы собьём четвёрку!

Донельзя напряженный Ян краем глаза заметил, что иконка девушки на списке объектов краснеет на глазах. Космос, заполненный похожими на дым парами бронесплава и каплями щита, то здесь, то там прорезали алые лучи. Парень явно видел, как картина с его кораблём у станции повторяется, но уже с Алисой и в более жестокой форме – она лишилась уже целого куска корабля и более чем половины орудий. Хоть урон и уменьшался по мере приближения к врагам, где они не могли так точно стрелять, Ян не мог просто лететь, производя время от времени манёвры уклонения – его голову затуманил страх за товарища, и, не выдержав, он закричал:

- Эйко, ставь диз-зонд и всё на четвёрку, БЫСТРО!

- Ставлю... Чёрт, проблема!

- Что опять? – взвинчено прохрипел командир звена, закладывая вираж, чтобы зайти врагам с борта.

- Движки тупого зонда не хотят запускаться! – у бедной японки из глаз едва не текли слёзы. – Сейчас ещё запущу!

- Быстрее! – отчаянно выкрикнул Ян, пытаясь постоянной стрельбой отвлечь вражеский крейсер.

- Всё, глушение пошло! – голос пилота заградителя был твёрд. Сделав первый выстрел в корабль, появившийся в зоне полного покрытия, Ян снова обратил на свою напарницу толику внимания. Прямо сейчас она заложила великолепный вираж, для корабля в таком-то состоянии, уходя от снопа асинхронно выпаливших лазеров, выпущенного вражеским, кажется, эсминцем. Парень улыбнулся: Алиса отлично справлялась со своей ролью и быстро реагировала. То, что они уже не умерли, многое значило.

- Супер, он сейчас пойдет в расход... – парень свободно вздохнул, ведь пяток залпов сразу из сорока двух ПГУ и пяти рельс, четырёх двадцатипяти и одной пятидесятимилиметровой, могли приостановить даже такого монстра, как новейший крейсер Марса. – Йес!

- Все, четверо не могут никого захватить на десяток секунд! – торжественно объявила Эйко. Она как раз справлялась с подоспевшими “кораблями поддержки” звена – ей досталось четыре “двойки”, с которыми было не так уж и трудно справиться. Ян только хотел похвалить её, как в радиоканале прозвучал другой голос, сопровождающийся картиной взрыва мощнейшего крейсера. Это подоспел Ишкур.

- Четвёрку сбили, переключаюсь на других! – коротко, в своем стиле, отрапортовал Ян. – Открываю огонь!

“Ворон” повернулся примерно на пятнадцать градусов, то есть немного бортом к врагам. Залпы его мощнейших орудий — неудивительно, ведь “Ворон” – ударный крейсер, – были совершенно опустошительны; вражеские корабли лопались один за другим, как мыльные пузыри, не успевая толком вступить в схватку.