Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.litmir.me

====== I. Воля случая. ======

Плескалось Закатное море,

Мелодично шумя волной,

Казалось, что нет в мире горя,

Но жизнь обернулась Войной.

2278 год или 266 год от Катастрофы, 4 декабря, 5:57. Северный округ Первого города.

Ян проснулся в холодном поту. Сердце бешено колотилось, будто хотело вырваться наружу, проломив ребра. На лице выступил холодный пот. Дыхание сбилось. Парень огляделся по сторонам — картинки перед глазами мешались с теми, что он видел во сне, порожденные буйным воображением. Но секунды текли, и грудь вздымалась все реже и спокойнее. Он находился в своей комнате, в постели, а не посреди заснеженной пустоши. Постепенно всё встало на свои места, реальность прочно встала на своё законное место, вытеснив разрозненные обрывки истории древнего скитальца... Причём не какого-нибудь, а, как казалось парню, сыгравшего какую-то важную роль в истории, но какую — он пока не мог вспомнить. Сегодняшним днем был датирован экзамен на поступление в пилотскую академию Земного Флота. Это было, пожалуй, самое популярное учебное заведение в округе. Там можно пройти короткое (весь курс занимал чуть меньше недели) обучение и отправиться на фронт. Неторопливо собравшись и перекусив, юноша вышел из дома и побрел по мрачным заснеженным прямым улочкам в сторону учебного заведения. Несмотря на ранний час (впрочем, от времени суток освещённость почти не зависела), было довольно светло — фонари исправно озаряли однообразный пейзаж, разгоняя вечную тьму за счет энергии, полученной с орбитальных мониторов. Под ногами похрустывал тускло-серый снег, падающий крупными хлопьями, слегка поблёскивающими в бледно-голубом свете фонарей. Населенный пункт, в котором обитал Ян, относился к Первому Региону, обычно называемого Тундрой. Эта зона была не только самой обширной из четырех появившихся после Катастрофы, но и самой суровой. Уложившись всего в полчаса, он пришёл чуть раньше назначенного времени. Оглядевшись по сторонам, парень опустился на одну из припорошённых снегом скамеек возле главных дверей академии. Вскоре к нему присоединились еще несколько ребят: трое шумных молодых людей и рыжеволосая высокая девушка. Парни беседовали о чем-то, вернее, двое спорили, а третий, неприметный брюнет, молча слушал, предпочитая не встревать в жаркую дискуссию. Так как обсуждение было ярым, оживлённым и выражения особо не выбирались, Ян стал невольным слушателем. Из восклицаний он понял, что темой для обсуждения стал истребитель “Гончая IV”, что был поставлен на вооружение Земного Совета совсем недавно. Оснащён он новым комплектом ПГУ-орудий с усиленным генератором магнитного поля, а также максимально форсированным поточным двигателем, который, к тому же, был оборудован менее выгорающим покрытием и усиленными приводами маневровых двигателей. Всё это вместе делало передовой истребитель довольно грозным противником даже для “Марк 2”, основного на данный момент корабля Марса. — Ну нет же, у рыжих наводка на киломе летит, так наша четвёрка сразу от тягача как отскочит, да как на форсаже в клоз заскочит, и всё, даже вертануться не успеют! — изображая ситуацию, жестикулировал низенький и коренастый брюнет. — Тактическая дырка, тягач кто прикроет? У нас даже не на все истребители хватает щитов! — остроносый мальчишка упер одну руку в бок, второй придерживая шарф. — Как бы это научно сказать... Тьфу, короче, золотым в щиты насовать, у них от вибрации внутренности покрошит и кристаллы! Что же ты понимать не хочешь?! — не унимался парень. — Время на отстыковку учти, да и разброс прыжковый, может, вообще нас за десяток километров кинет, порвут ведь! — Да ты что?! Это мы их порвём! Может, ты вообще за них?! — и все трое весело захохотали, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности и недовольно прищурить глаза. — Кстати, что я тут придумал. Что, если гиперку на обычный кор поставить? Тогда же тягачи только для старых индусов и будут нужны! — Не, Лёш, юмор — не твой конёк, — вступил в беседу третий, который до этого лишь наблюдал за происходящим, ожидая подходящего момента, чтобы вставить свое слово. — Уйму энергии надо — раз, может рвануть и тогда вообще каюк — два, навик может накосячить и тебя выбросит хрен знает где — три, прыгалка вообще размером с сам истреб — четыре. — Да уж, — протянул раздосадованно Лёха, сражённый таким количеством мощных аргументов наповал. Незнакомцы так увлечённо обсуждали эту тему, перебивая друг друга, повышая тон и экспрессивно всплескивая руками, что не обращали внимания на окружающую их обстановку. Казалось, что они находятся в своём воображаемом мирке, слабо связанном с реальностью, или что просто-напросто желают абстрагироваться от последней. Краем глаза Ян приметил заинтересованный взгляд девушки, но через несколько секунд задумчивые серые глаза уже смотрели не на него, переключившись на что-то другое. Парень проследил направление её взгляда и увидел там немного запорошенную афишу с флюоресцирующими агитационными плакатами, хорошо различимыми в тёмных сумерках. Что-то вроде “А ты записался в ВКС СОЗ?!”, или “Только ты можешь остановить шпиона!”, “Каков твой вклад в Победу?!” и так далее, сопровождаемые красочными, хоть и одноцветными, напористыми картинками. Ровно в семь часов утра двери академии, оглушительно скрипнув, открылись. С того места, где стояли лавки, сквозь марево снега было и не различить, кто вышел к ним навстречу из-под арки дверей. Сперва тишину нарушил скрип снега под стопами легкого скафа, а потом и голос. Молодой мужчина с довольно-таки хмурым выражением лица оглядывал немногочисленную на этот раз группку зачисляющихся, пришедших с самого утра. Препроводив их под своды внушающего уважение здания, он выстроил ребят в ряд и сообщил, что экзаменуемых будут впускать в аудиторию парами. В одной из многочисленных аудиторий для тренировок поступающих тестировали на скорость реакции, устойчивость к перегрузкам, умение кооперироваться с незнакомыми ранее товарищами, а также выявляли ряд иных необходимых характеристик. Такие качества как стрессоустойчивость, смелость и прочие проявления полезных психологических характеристик выявлять не собирались: Катастрофа сказывалась даже через два с половиной века. Хоть количество населения и перевалило уже за двести миллионов, каждый третий из которых проживал на Земле, всё же более восьмидесяти процентов появились на свет неестественным путем и были выращены искусственно с помощью технологий рекомбинации. И такой метод позволял автоматически созданным людям прививать необходимые свойства характера. К тому времени, как очередь дошла до Яна, он оглядывал привлёкшую его внимание девушку. Смахнув с лица прядь рыжих волос, она, глядя в его глаза, приподняла уголки губ в улыбке лишь самую малость, но парню было достаточно и этого, чтоб углядеть намёк и улыбнуться в ответ. Уверенность его возросла, и он решительно вошёл в двери экзаменационной аудитории вместе с той самой девушкой. Нескончаемый поток вопросов, каверзных тестов и диаграмм, чертежей и моделей солнечной системы с заданиями с “подковыркой”. Однако, самым запомнившимся моментом всего экзамена стал предпоследний вопрос: — Каков будет алгоритм ваших действий в том случае, если из всего звена вы останетесь последним? Вот тут тогда-то будущий пилот и вправду растерялся. Подняв взгляд, он увидел плакат с Земным десантником, держащим плазма-винтовку наготове, и подписью “Будь бдителен!”. Но в несколько секунд оживил ситуацию перед глазами и выдал первое, что пришло в голову: — Пожалуй, попытаюсь контратаковать?.. — Неверно. Думайте. — Эм-м... сделаю ноги? — пробормотал Ян с насмешкой. — Ближе. Но тоже неверно, — буркнул мужчина и, заскучав, стал внимательно рассматривать стены. И тогда парня осенило: — Оценю ситуацию и-и... добью противника или уйду от него! — Я знал, что Вы быстро справитесь... — сказал экзаменатор, скупо улыбнувшись. В академии их продержали до самого вечера, но и труды, и длительное ожидание были вознаграждены. Ян и та девушка, которая звалась редким именем Алиса, успешно поступили, отличившись на экзамене. Собственно, все испытуемые были зачислены в академию, потому как Флот нуждался в любом потенциальном пилоте, пускай, и не идеальном. По окончании объявления поступивших, парень разговорился со своей новой знакомкой. Та оказалась вежливой, но совершенно не торопилась углублять контакт. Она неохотно отвечала на вопросы, хотя с удовольствием слушала его истории про прошлое и планы на будущее. Вскоре Ян осмелел, расслабился и решил узнать, от чего она, девушка, вдруг решила связать свою жизнь с пилотированием истребителей. Интересовался он не только из праздного любопытства: пилот, как атмосферного судна, так и космического — довольно опасная профессия, поэтому в ней был некоторый традиционный перевес в мужскую сторону. Но Алиса непонимающе взглянула на него, затем скосила взгляд на часы, и, пробормотав “ой, кажется, пора”, оставила нового знакомого в одиночестве. Впрочем, надолго на улице Ян не задержался, морозец все крепчал, и парень, мысленно посетовав на непонятное поведение, поплёлся домой. В лёгкой задумчивости парень плутал по узеньким, заваленным только что выпавшим снегом, улицам чуть меньше часа. Добравшись до дома, он разделся и около получаса, закутавшись в шерстяное одеяло, провалялся на диване, отогреваясь и отдыхая. Потом включил инфосферу и, пока та загружалась, заварил излюбленный чай с кленовым сиропом и молоком. Активировав инфосеть, Ян довольно скоро отыскал Алису в соцсети, что была единой на данный момент для лучшей кооперации, и добавил её в список контактов. Вскоре он уже переключал каналы новостей, просматривая сюжеты о технической эволюции кораблей, выпивая по глотку горячего чая в перерывах и во время ожидания загрузки. В новостной ленте отмечалось, что новейший истребитель “Гончая IV” доработали окончательно и поставили на поток. Параллельно шла разработка новой серии кораблей “Ловчие”, максимально облегченных и с улучшенным вооружением, которые должны были заполнить тактическую нишу кораблей первой волны — нынешние двигательные системы не позволяли эффективно изготовлять крупные и мощно бронированные корабли, так что главными факторами выживаемости пока были скорость и маневренность. До сих пор было разработано только две единицы из этой серии: “Ловчий I-П” и “Ловчий II”. Ян сделал для себя вывод, что, скорее всего, в серию пойдет второй из-за более рационального бронирования и компоновки. Также было показано сражение между звеном “Гончих III” и тяжелыми истребителями Марса второй марки. Было видно невооруженным глазом, что “Марку два” трудно стрелять по находящимся на близкой орбите Типам, но у Типов не хватает огневой мощи, чтобы нанести какой-либо существенный ущерб с одного выстрела вражескому истребителю. “Гончим” было необходимо порядка пяти-шести выстрелов для уничтожения одной Двойки, ей же хватало одного прямого попадания по Типу, чтобы вывести его из строя. Однако у Двойки был ещё один серьезный недостаток, уравнивавший шансы для опытного пилота Типа: при стрельбе по движущимся целям, находящимся ближе километра, система наведения уже не могла отслеживать их, и пилот, таким образом, по ним стрелять. У земных прицельных систем же всё было наоборот: чем ближе, тем точнее и быстрее производился захват цели. “Ловчий II” мог бы уничтожить Двойку с одного-трех выстрелов из-за большего давления плазмы и гораздо более высокой её температуры, плюс, его будет гораздо труднее засечь из-за того, что его эффективная площадь рассеяния меньше, чем у серии “Гончих”: не два с половиной метра, а всего лишь один с мелочью. Порадовавшись такому состоянию дел, Ян решил лечь спать. Ему необходимо было постараться моментально заснуть, не отвлекаясь на мысли или несвоевременные вспышки воспоминаний. Всё завтра, завтра...