- Ей обожгло лицо, - пояснил командир.

   Девушка стыдливо потупилась в пол и приоткрыла лицо - на всей правой части виднелось покраснение, как от ожога, но ничего ужасающего я не увидел. Уверен, что после такой травмы даже шрамов не останется.

   - И ты смущалась из-за этого?! - я был возмущен. Все это время думал, возможно, ее состояние настолько тяжелое, что она даже не может встать с постели, а оказалось Марина переживала только из-за своей внешности. - Ты что, запала на меня?

   - Да никогда в жизни! - ее быстрый ответ немного смутил и озадачил. Я не мог определить, искренна она или притворяется.

   - Тогда почему переживаешь, какое впечатление на меня произведешь?

   Девушка молча отвернулась, уставившись в брезент. Пока мы ехали к назначенному месту, все было плотно прикрыто, чтобы никто снаружи не догадался, что внутри кузова люди.

   - После того, что мы пережили, можешь сказать правду. Ты же следила за мной на старой квартире. Я все знаю.

   - Ничего ты не знаешь! Я люблю Лаврентия, а ты - не он! Тебя зовут Валерий.

   - Я его копия?

   - Да.

   - И где же оригинал?

   - В надежном месте.

   Грузовик резко остановился.

   - Приехали, - сообщил командир, выслушав по рации сообщение водителя, - на горизонте все чисто, так что выходите.

   Мы выбрались из грузовика и осмотрелись - позади был лес, впереди огромный обрыв, за ним широкая река сталкивалась с непреодолимым препятствием: тонны воды с ревом падали в образовавшийся на их пути более пятисотметровый проем. Этим зрелищем можно было любоваться часами, но у нас не было времени.

   - Вертолет вас ожидает в полутора километре на север, - указал путь офицер, и уже было начал идти, но вдруг резко остановился, прислушиваясь к сообщениям в рации.

   - Что-то случилось? - спросила Марина.

   - Невидимый.., - начал говорить офицер. Вдруг он запнулся, его лицо перекосилось, и он медленно опустился на колени.

   До сего момента я воспринимал командира как сильную личность, от которой зависела судьба всех на базе. Но сейчас он был похож на беспомощного старика, подавленного и разбитого. Даже сквозь кислородную маску видны были слезы, стекающие по его щекам. Он бездумно сгребал землю у себя перед ногами и колотил ее, словно она была виновна в его горе. Мне хотелось подойти к нему и утешить, но Марина преградила мне путь.

   - Дай ему немного времени.

   - Что случилось? - спросила у сопровождающего нас водителя.

   - Невидимый отвлек на себя внимание взбунтовавшихся солдат. За выездом из базы на него напали неизвестные и взяли в плен. Они направились на юго-восток в сторону наших врагов, но быстро обнаружили обман и убили сына командира, а также сопровождающего его солдата. Через пятьсот метров предатели попали в приготовленную командиром засаду и сейчас доставлены на базу.

   - Каких-то пятьсот метров решили судьбу Невидимого, - я с жалостью посмотрел на офицера, потерявшего сына. К счастью, он не слышал моих слов.

   - Он погиб не зря, очень сложно было выявить предателей, убивших иллюзоров. Теперь этой базе никто не помешает перейти на следующий уровень. Ты неплохо сыграл свою роль, - Марина горько улыбнулась.

   - Ты о чем?

   - Только очень высокие ставки заставили предателей раскрыть себя. Как только они узнали, что сильного фантома хотят перепрятать, отважились на риск и потерпели фиаско.

   - Я думал, меня выгоняют за мои ошибки, а оказалось, что стал пешкой в вашей игре.

   - Мы ничего не планировали, - командир оправился от горя и снова стал невозмутим. - Создатели прислали тебя помимо нашей воли. Ты необдуманно использовал свою силу, чем подверг опасности жителей базы.

   - Я спасал жизни солдатам, - попытался я оправдаться.

   - Ты недальновиден. Иногда приходится жертвовать малым ради спасения большего. Обладая такими возможностями, ты уже не имеешь права совершать необдуманные поступки.

   - Скажу так, чтобы ты понял, - решила уточнить Марина. - Это как в фильмах о суперменах: чем больше силы, тем полнее ответственность. От каждого твоего шага зависит чья-то жизнь.

   - Мне не надо всего этого, я просто хочу жить прежней жизнью.

   - Прежней? - Марина приблизилась ко мне вплотную. - А какая она, твоя прежняя жизнь? Что ты о ней помнишь? Девушка, которая была с тобой, Света, она же любит не тебя, а настоящего Лаврентия. Все имущество, документы, даже воспоминания, которые ты пытаешься вернуть - это все тебе не принадлежит. Ты, как вор, хочешь присвоить чужое.

   Пытаясь защититься от ее напора, я сделал шаг назад, но она продолжала хлестать меня словами.

   - У тебя есть только два пути: принять себя таким, как тебя создали, или навсегда исчезнуть.

   - Вы хотите убить меня?

   - Ты жив благодаря нашей защите, даже с неожиданно проявившейся силой тебе не выжить в одиночку.

   - Кто мой враг?

   - У нас нет времени, вы должны спешить, - прервал наш разговор командир.

   - В двух словах не объяснить, ты все поймешь, когда встретишься с создателем. Тогда и решишь, останешься ли с нами.

   Более я не стал беспокоить Марину расспросами, главное было выбраться отсюда, а когда вернусь в свой мир, сам как-нибудь разберусь, как действовать дальше. Пока моя интуиция не подводила, так что следует продолжать прислушиваться к внутреннему голосу.

   - Здесь мы попрощаемся, - сказал командир, когда мы вышли на небольшую поляну, где нас поджидал вертолет.

   - Мне очень жаль, что так случилось, - сказал я ему и пожал на прощание руку.

   - Все по воле богов, ты всего лишь их вестник и должен был следовать своему предназначению.

   Я решил не спорить с ним.

   - Можете о нас не беспокоиться, возвращайтесь домой, - Марина ласково сжала его руку.

   - Да, мне предстоит сказать матери, что у нее больше нет сына, а невесте, что она потеряла жениха, - вздохнул командир.

   - Вы - мужественный человек, справитесь, - она не отпускала руки офицера.

   - Я не бесстрашен перед лицом смерти, но женские слезы сильнее любой пытки.

   Марина обняла этого мужественного воина, утратившего опору под ногами. Он принял ее милосердие, но быстро собрал волю в кулак и решительно зашагал прочь. Нам оставалось сесть в вертолет и продолжить путь.

   При всей трагичности ситуации невозможно было оставаться безучастным, созерцая с высоты завораживающее буйство красок пейзажа Пандоры. Пролетая над горами, мы спугнули стаю Икранов, мирно гревших крылья на солнышке. Как бы мне хотелось хоть раз оседлать самого главного крылатого хищника Турука и полетать на нем.

   Я испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, нетерпелось вернуться в привычный мир, с другой - пленила дикая природа, хотелось как можно дольше любоваться красотами тропического леса.

   Через пару часов вертолет приземлился на поляне, где, кроме непуганого стада травоядных штурмбистов, похожих на земных коров, никого не было.

   - Куда теперь? - спросил я у Марины.

   - Там нас должны ожидать союзники, - она указала на небольшой холм, видневшийся сквозь листву молодых деревьев на противоположной стороне поляны.

   - А они не опасны? - кивнул я в сторону больших животных.

   - Это безобидные существа. Но при случае вступишь с ними в контакт, как на заставе.

   - Честно говоря, я не понял, как это сработало.

   Марина пожала плечами и взглянула на свои наручные часы.

   - Надо поторопиться, иначе потеряем день, а это слишком много.

   Она побежала вперед, я едва поспевал за ней. Никогда не подумал бы, что такая хрупкая девушка может оказаться столь прыткой. Когда мы, запыхавшись, добежали до холма, мне показалось, что я установил собственный рекорд, хотя, если подумать, каким он был прежде, если я ненастоящий.

   Двое парней в камуфляжной форме поджидали нас правее холма.

   - Времени нет, поспешите, - на американском английском поторапливали нас солдаты.