Слух о необычном воине разлетелся по лагерю еще до того, как мы приехали. Всем не терпелось посмотреть на того, кто смог во время сражения призвать на помощь животных Пандоры.

   - Когда будем выходить, прикройте новичка, - приказал Невидимый бойцам.

   - Разве мы не домой возвращаемся? - удивился я такой предосторожности.

   - Убийцы иллюзоров еще не найдены, так что сейчас ты в такой же опасности, как если бы находился во вражеском лагере.

   Автомобиль подъехал почти вплотную к дому командира и его сына. Бойцы встали плотным коридором, через который я быстро вошел в строение.

   - Обеспечьте охрану по периметру дома, чуть позже я пришлю проверенных людей на смену, тогда пойдете отдыхать, - сказал Невидимый бойцам, прежде чем зайти в дом.

   - Я думал, меня будут благодарить за помощь, но вместо этого я оказался пленником, - не скрывал я разочарования.

   - Ты как маленький ребенок! Тебе что, нужны фанфары? - вспылил Невидимый.

   - Простого "спасибо" было бы достаточно, - буркнул я.

   - Спасибо! - с натянутой улыбкой сквозь зубы сказал он.

   Даже добившись своего, я чувствовал осадок, словно действительно набедокурил и должен был быть наказан. Чтобы хоть как-то отвлечься, я подошел к столу в гостиной, взял с блюда какой-то фиолетовый фрукт и откусил приличный кусок. Сразу же почувствовал мягкую, нежную, сочную текстуру плода, а также кисло-сладкий вкус. Это ощущение затмило все неприятности сегодняшнего дня.

   - Вы каждый день едите такую вкуснятину?

   Невидимый не отреагировал. Я взял с тарелки другой овальный фрукт зеленого цвета размером с яблоко и, откусив, также ощутил вкус сладкой, липкой, желеобразной мякоти.

   - Вот именно этого мне не хватало!

   Теперь я по-настоящему наслаждался едой и прочувствовал всем своим естеством, каков он, один из смертных грехов - чревоугодие. Этому демону сложно сопротивляться.

   - Где он? - спросил у сына вошедший командир.

   - Вон, фруктами объедается, - скривился в ухмылке Невидимый.

   Офицер быстро подошел ко мне и уставился, словно видел в первый раз.

   - Ну, что не так? - меня уже начало раздражать создаваемое ими напряжение.

   - Как ты это сделал?

   - А что плохого я совершил? Почему такая паника из-за того, что я помог вашим же ребятам? - от нарастающей обиды я начал закипать, как чайник.

   - Ты самостоятельно вошел в игру, - лицо офицера было беспристрастным, из-за чего я не мог понять его настроения.

   - Я видел, как погибают ребята и не воспринимал, что их смерть - лишь игра, - от охвативших меня растерянности и злости я сорвался на крик.

   - Ты не понимаешь, о чем говоришь, - совершенно спокойно ответил командир. - Это наш мир, и никто из иллюзоров, даже фантомы не могут ассимилироваться с нашей средой, а у тебя произошел полный контакт с первого раза.

   - Папа, он все равно не осознает, что происходит.

   Невидимый сказал это таким тоном, словно просил за нашкодившего ребенка, чтобы его не ругали, так как нерадивое дитя не понимает допущенных оплошностей. Если не обращать внимания на уничижительный тон Невидимого, он был прав, в какой-то момент я перестал анализировать происходящее, превратившись в пассивного наблюдателя, и воспринимал все происходящее как данность.

   - Нельзя безнаказанно вторгаться в наш мир, - терпеливо попытался объяснить мне командир. - Появление такого сильного оружия, как ты, очень опасно для нашей базы.

   - Разве не наоборот, теперь я смогу вас защищать.

   - Шаг за шагом мы повышаем уровень, но когда появляется оружие, способное в один момент уничтожить локации противников, наши враги могут объединиться, и тогда даже ты не спасешь нас.

   - Лаврентий, пока не поздно, ты должен покинуть базу, - подытожил Невидимый.

   - Вы меня выгоняете? А как же ваше утверждение, что я посланник создателей? - обида комом встала в горле.

   - Пока мы не готовы принять столь ценный подарок, - ответил командир. - Марина слишком слаба, чтобы идти, я распоряжусь, чтобы вас доставили к западным воротам на вертолете. Будь готов, скоро отправишься в путь.

   - Куда вы хотите меня сослать? - спросил я Невидимого, как только ушел его отец.

   - Обратно, в мир создателей. Необходимо это сделать так, чтобы все об этом узнали: и враги, и друзья.

   Я вздохнул с облегчением. Пусть меня и выдворяют, но вернуться в привычный мир гораздо лучше, чем жить в постоянно воюющей среде. К тому же я, наконец, увижу Марину. Каким бы тяжелым ни было ее состояние, я не понимал, почему мне не позволяли увидеться с ней.

   Пока я ожидал, успел забыться глубоким сном, а потому, когда меня разбудили, даже не ориентировался во времени. Казалось, что проспал сутки, на самом деле прошло каких-то полчаса.

   - Лаврентий, пора.

   Невидимый протянул мне хирургическую маску и кивнул в сторону ожидающего у двери командира.

   - Зачем она мне теперь?

   - Мы по-прежнему заботимся о твоей безопасности, - ответил офицер. - Никто не должен знать, как ты выглядишь, особенно после того, как весть о способностях прибывшего фантома разнеслась до самых отдаленных уголков земли.

   - Рад был познакомиться и надеюсь, что мы еще встретимся при более благоприятных обстоятельствах, - сказал Невидимый.

   В этот момент в комнату вбежал один из солдат, охраняющих дом снаружи.

   - У нас проблемы - назревает мятеж. Кто-то разнес слух, что нашего фантома руководитель собирается отправить на дальнюю базу союзников. Бойцы не хотят потерять единственное преимущество перед врагами.

   - Быстро же они, - озадаченно произнес командир.

   - Попробую их успокоить, - вызвался Невидимый.

   - Переговоры здесь не помогут, бойцы даже не станут тебя слушать, - остановил его отец.

   - Что же тогда делать? - спросил сын.

   - Ради блага нашей базы мы любой ценой должны отправить Лаврентия обратно, - командир посмотрел сначала на меня, а потом на Невидимого. - Надень его маску и кепку и выходи вместо Лаврентия, а ты, - обратился он к воину, - веди себя так, будто сопровождаешь фантома.

   Я беспрекословно отдал свои вещи Невидимому, и тот, приодевшись, попробовал даже скопировать мои движения.

   - Не паясничай и будь осторожен, - командир похлопал сына по плечу и на мгновение сжал руку, словно не хотел отпускать его, но все же слегка подтолкнул к выходу, - идите уже.

   Командир подошел к окну и, стараясь оставаться незамеченным, выглянул наружу.

   - Что там? - спросил я.

   - Он идет к машине, солдаты сдерживают толпу, но еще не факт, что все пройдет гладко. Можно будет успокоиться, когда он покинет базу.

   - Если обнаружится обман, Невидимый не пострадает?

   Офицер не ответил, лишь молча наблюдал за происходящим. Я слышал, как автомобиль отъехал от дома, постепенно голоса отдалились, а потом и вовсе затихли.

   - Теперь мы можем идти? - сгорая от нетерпения, спросил я.

   - Нет, надо подождать сигнала, когда можно будет выйти из убежища.

   Внутреннее напряжение командира передалось мне. Я буквально физически ощущал, как стены сдавливали внутреннее пространство домам, от чего воздух превратился в желеобразную массу, которую невозможно было вдыхать. Каждая следующая минута ожидания превращалась в пытку. Неожиданно где-то вдалеке раздался взрыв.

   - А вот и сигнал, - командир отошел от окна и протянул мне кислородную маску. - От меня ни на шаг.

   - Хорошо.

   Мы вышли из здания и направились к госпиталю, где нас поджидал военный грузовик. Только я забрался в кузов, как увидел Марину без кислородной маски, но прикрывающую лицо шарфом.

   - С тобой все хорошо? Я слышал, ты была ранена, но мне не позволяли тебя навестить.

   - Это я попросила не пускать тебя.

   - Почему?

   - Не хотела, чтобы ты видел меня такой.

   Я удивленно посмотрел на нее, искренне не понимая, что бы произошло, увидь я ее в больничной койке.