- Игру? Это что, виртуальный мир?

   - Все, что видишь - реально, как ты и я. И если будешь неосторожен, умрешь абсолютно по-настоящему.

   Офицер приложил указательный палец к губам, затем жестом приказал замереть, несколько бойцов рассредоточились по периметру и медленно двинулись вперед, прислушиваясь к шорохам. Через некоторое время командир снова жестом подозвал нас. Этот маневр он повторил несколько раз, и когда мы вышли на опушку леса, приказал бежать к приближающемуся внедорожнику.

   - Запрыгивайте на ходу, мы вас прикроем, - крикнул офицер.

   Марина решительно подтолкнула меня вперед к машине. Добежав до нее, я ухватился за протянутую из салона руку в солдатской рубахе и впрыгнул внутрь внедорожника. Моя спутница немного отстала, но сделала рывок и вскоре сидела рядом со мной.

   Дальше начались настоящие боевые действия, и времени для расспросов не оставалось. Кроме меня и Марины в автомобиле было еще три человека. Один из солдат высунулся в верхний люк и пристроился к крупнокалиберному пулемету. В небе появилось несколько вертолетов, которые открыли огонь по нашей машине. Сзади послышались очереди из оружия сопровождающего нас отряда. К перестрелке присоединились разрывы снарядов, и водитель вынужден был резко выкручивать руль то вправо, то влево, от чего машину бросало из стороны в сторону. Вдруг раздался оглушительный свист, а за ним взрыв. Все произошло так быстро, что я даже не понял, куда попал снаряд, только почувствовал, что автомобиль подскочил, я уперся головой о крышу машины, затем меня отбросило к пулеметчику, потом удар и темнота...

   Когда я открыл глаза, понял, что нахожусь в полевом передвижном госпитале на колесах. Возле меня суетилась медсестра - женщина средних лет.

   - Ну, наконец-то очнулся, - она приложила электронный термометр к моему уху. - Температура спала, уже хорошо.

   - А где Марина?

   - Девушка-фантом? - переспросила она. - Ее сильно задело, она в реанимации. Надеюсь, выкарабкается, не в таких переделках бывала.

Глава

7

.

Ч

ем больше сил

ы

, тем

полнее

ответственн

ость

   Несмотря на то, что я замечательно чувствовал себя, мне не позволяли навестить Марину. У входа постоянно дежурили двое солдат, которые неизменно отправляли меня в кровать при каждой попытке выйти за пределы палаты.

   - Не волнуйся, с ней все будет хорошо, - успокаивала медсестра.

   Позже в палату зашел врач, но на все вопросы отвечал расплывчато, его заботило только мое физическое состояние. Больше двух суток я находился в этой медицинской тюрьме, и уже готов был устроить погром, чтобы привлечь к себе внимание, но неожиданно обо мне вспомнили, и на третьи сутки моего пребывания в медчасти, ко мне пришел сопровождавший нас с Мариной командир отряда.

   - Как ты себя чувствуешь? - спросил он.

   Теперь, без кислородной маски на лице я хорошо мог рассмотреть его. Мужчина выглядел где-то на пятьдесят пять лет, но, возможно, он был моложе, просто густая седина и глубокие морщины вокруг глаз значительно старили его.

   - Замечательно. Вы лучше скажите, что с Мариной?

   - Уже пришла в себя. Она опытный боец, быстро восстанавливается.

   - Я пленник?

   - Нет, конечно! Мы просто отвечаем за твою безопасность.

   - Тогда я могу прогуляться? - спросил я, не надеясь на разрешение.

   - Можешь, только надень вот это.

   Офицер протянул мне военную форму, кепку и хирургическую маску черного цвета.

   - А маска зачем?

   - Потом поймешь. И поверх еще вот это, - он протянул мне кислородную маску.

   - Но Марина сказала, что воздух Пандоры не токсичен для нас.

   - Совершенно верно, просто так ты не будешь отличаться от остальных. Безопасность прежде всего.

   - Вы не доверяете своим людям?

   - Предателей и шпионов везде хватает. Я недавно потерял всех своих иллюзоров, не хочу нести ответственность еще за чью-то смерть.

   Я быстро переоделся, надел кислородную маску и последовал за офицером. И тут же снова окунулся в потрясающе красивую природу Пандоры. Мы находились в военном лагере, расположившемся на поляне и огражденном от леса высоким забором. Несмотря на то, что я здесь был впервые, все показалось очень знакомым. Я точно знал предназначение каждого сооружения, даже того, которое только начали строить - все соответствовало сценарию игры "Аватар". После выхода четвертой серии фильма я некоторое время играл в нее. Внешне все вокруг выглядели как загримированные персонажи. Присмотревшись, я еще больше ужаснулся - словно клоны, они были на одно лицо. Только сопровождавший меня командир имел более-менее индивидуальные черты.

   - Как вы различаете друг друга? - спросил я у него.

   - Все иллюзоры в первые дни, когда попадают сюда, так говорят, но со временем, когда перестают быть "чужими", начинают замечать в нас значительные различия. Это природа человеческого мозга, делить всех на своих и чужих. Возможно, для коренных туземных племен гуманоидов мы тоже на одно лицо.

   - А кто такие иллюзоры?

   - Я солдат и не силен в вопросах религии, но попытаюсь объяснить. Весь этот мир существует благодаря создателям, - командир указал пальцем в небо, - и весь мировой порядок продиктован ими. Иногда боги присылают своих посланников, могучих воинов, которые появляются ниоткуда. Мы их называем иллюзорами. Они в разы сильнее самого сильного воина, рожденного женщиной, и искусны в ведении боя. Даже наличие одного иллюзора в отряде гарантирует ему успех.

   - Если они такие сильные, кто же смог их убить?

   - В честном поединке им нет равных, но там, где существуют предательство и подлость, даже сильный может оказаться уязвимым.

   Мы подошли к отдаленному ангару.

   - Здесь тренируется отряд моего сына, тут будет безопасно.

   В просторном помещении около двадцати бойцов отрабатывали каты [9], отчеканивая каждое движение. Руководил этим процессом парень чуть младше меня.

   - Можешь снять кислородную маску, но не снимай повязки, - тихо сказал мне на ухо командир.

   - Отец, это он?

   Не дожидаясь ответа, боец схватил мою руку и крепко пожал.

   - Это мой сын, Невидимый, - представил его офицер.

   - А как имя?

   - У нас нет имен, - парень широко улыбнулся. - Расскажешь мне о мире создателей?

   - Не здесь и не сейчас, - прервал сына офицер. - Почему прекратил тренировку? Знаешь же, что твоя лень - союзник врага. Возвращайся к повтору основных комбинаций, надо оттачивать движения.

   - Лаврентий, не хочешь потренироваться в спарринге? - парень не скрывал восторга.

   Я с опаской посмотрел на его мускулы, но все же решил рискнуть вступить с ним в бой. После первого же его приема, как и ожидалось, я оказался на полу.

   - Карате - это искусство самообороны, никогда не нападай первым, - дал мне наставления командир. - Удар не главное в карате, главное - защита.

   Следующая моя попытка победить противника оказалась так же провальной, а за ней еще и еще. Как я не старался достать Невидимого, он всегда оказывался проворнее.

   - Когда ты видишь удар - это уже слишком поздно. Нужно поймать момент, когда противник только задумал его. Посмотри на Невидимого и попытайся предугадать его замысел, - продолжал наставлять командир.

   Легко сказать, но нелегко сделать. Остальные бойцы с интересом наблюдали за нашим спаррингом, восторженно реагируя на очередную победу наставника. Все мои умения, блестяще продемонстрированные в предыдущих драках, сейчас казались детскими и неуклюжими.

   - Думаю, на сегодня хватит, - остановил бой командир, - идите отдыхать.

   Все разошлись, остались я, офицер и его сын. Когда действие адреналина ослабло, я ощутил боль во всем теле от множества падений и пропущенных ударов.

   - Ничего, - похлопал меня по плечу Невидимый с чувством явного превосходства. - Со временем все придет. Ты надеешься на силу, но она не добавит техники, а вот техника принесет скорость.