- Что это? - ужаснулась она.

   - А что такое?

   - Как я могла забыть о твоем мобильном телефоне! Избавься от него немедленно! И что это за уродливый брелок?! - она скривилась, глядя на кота, подаренного Мариной. - Решено, возле оперного есть бутик, где я куплю себе сумочку, а ты в соседнем магазине купишь новый телефон.

   И мы продолжили вояж по бутикам. Я слышал, что для многих женщин магазин сумочек сродни раю, но не представлял, что он может напрочь лишить способности здраво мыслить.

   - Света, эта сумка точно не подходит для театра.

   - Знаю, для театра я уже выбрала, а эта мне просто нравится.

   - Но мы же не возьмем ее сейчас с собой? - попытался я вразумить подругу.

   - У них служба доставки, так что я хочу купить эту сумочку и вон ту, черную с бирюзой, и...

   - Зачем тебе так много?

   - Подругам подарю.

   Я обреченно вздохнул, но Света была непреклонна.

   - Чем тут мне надоедать, пойди и купи себе новый телефон, а это убожество выбрось.

   Дав наставления, она ушла в свою реальность и больше не интересовалось мной. Я вышел из магазина и перешел через дорогу к небольшому парку, расположенному у Золотых ворот - памятнику периода правления князя Ярослава Мудрого [6]. Вокруг было много туристов, фотографирующих крепостную башню, памятник князю и чуть поодаль скульптуру кота Пантелеймона, погибшего при пожаре в ресторане "Пантагрюэль" [7]. Меня позабавило это архитектурное сооружение малой формы, но долго любоваться им не было времени.

   Визуально определив магазин мобильных телефонов, я направился за покупкой, и не потому, что так захотелось Светлане, мне самому надоел допотопный аппарат. Без переборчивой спутницы я быстро выбрал и купил понравившуюся модель. Так как значительные скидки за хороший телефон предлагали только при смене оператора, пришлось купить новую сим-карту. Сразу в магазине я подключил необходимые функции и со спокойной душой хотел было избавиться от старья, но, взглянув на брелок, вспомнил о просьбе Марины не потерять его. Вспомнились связанные с этой загадочной девушкой события последней недели, и словно молотком стукнуло в голове озарение. Я еще раз взглянул на изображение кота на брелоке - это была точная копия Пантелеймона. На часах высветилось без десяти минут шесть, а день недели вторник - ровно неделю назад я должен был встретиться с незнакомцем, которому послал фотографию Светы, и он ответил, что она его девушка. Вот он назначенный день и время, и место, о котором я должен был догадаться.

   Я быстро вернулся к памятнику коту и оглянулся по сторонам, но ни Марины, ни какого-либо подозрительного или не подозрительного, но одинокого мужчины возле памятника не было. Возможно, надо подождать, и человек подойдет в назначенное время. От предчувствия сердце бешено колотило. Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и в этот момент почувствовал на себе чей-то взгляд. Резко взглянув в ту сторону, успел увидеть пару мужчин, стоящих на противоположной стороне дороги. Но проезжающий автобус скрыл наблюдающих за мной, а потом толпа по ту сторону проезжей части снова превратилась в безликую массу. Но даже сейчас я звериным чутьем ощущал присутствие охотника в лесной чаще. В надежде скрыться в безопасном месте, я стал оглядываться по сторонам, и в поле зрения попало кафе на углу улицы Ярославов Вал, оформленное в виде часов. Словно притягиваемый магнитом, я пошел к нему.

   Внутри заведения все стены были обвешены всевозможными часами: с маятниками и без, старинные и современные, кварцевые и электронные. Среди них были как простые, так и со сложными механизмами, дополнительными функциями: вечным календарем, хронографом, минутным репетиром. На дальней стене висели спортивные часы, на столах стояли песочные.

   Свободных мест не было, это и понятно, учитывая местоположение кафе и вечернее время. Ко мне уже направилась хостес, но я вовремя заметил Марину, сидящую возле огромных напольных часов с боем, и пошел к ней.

   - Привет! - улыбнулся я скорее не Марине, а верности своей догадки.

   Она демонстративно посмотрела на свои наручные часы и указала жестом на место напротив.

   - Еще немного и ты бы опоздал.

   - Ты говорила, что я встречусь с тем, кто должен был прийти неделю назад.

   - Осталось последнее испытание.

   - Какое еще испытание? - я взял со стола меню и стал его изучать, ожидая ответа.

   - Нет времени для заказа, - сказала она и снова посмотрела на свои наручные часы.

   Я отложил меню в сторону и уставился на девушку, скрестив руки на груди. Она стойко выдержала мой пристальный взгляд. Нашу игру в гляделки прервал бой напольных часов, возвещая, что наступило ровно шесть часов.

   - Пора.

   Марина встала из-за стола, взяла меня за руку и потащила за собой в соседний зал. Уже у самой двери я краем глаза увидел, как в кафе в сопровождении двух полицейских ворвался лейтенант Матвеев. В этот момент Марина с силой дернула меня за руку и на какую-то долю секунды я потерял ориентацию в пространстве и времени. Следующий шаг я уже делал не по мраморному полу кафе, а по земле в тропическом лесу.

   - Где мы? Как мы сюда попали? - спросил я.

   Марина впервые искренне улыбнулась, глядя на меня как на маленького ребенка, сделавшего первый шаг.

   - Мы что, в Китае?! Подожди, не подсказывай, я сам вспомню.

   Моему взору открылось удивительное по красоте место - кварцитовые скалы и горные вершины, покрытые густыми кронами вековых деревьев.

   - Это парк Джун... Чжан [8], не помню.

   - Мы на Пандоре, - абсолютно серьезно ответила Марина.

   - Пандора? Какая Пандора? Та самая из сериала "Аватар"?

   - Да.

   - Но это невозможно! Пандора - планета, выдуманная кинематографистами.

   - Была, пока в нее не поверили создатели.

   - Создатели, а это еще кто?

   - Я не буду рассказывать, а отведу тебя к одному из них.

   Она схватила меня за руку и увлекла за собой в тропический лес. Вдруг дорогу нам преградили два плечистых солдата в кислородных масках на лицах и с громадными автоматами в руках.

   - Марина, придется пойти с нами, - сказал один из них и кивнул в сторону леса. В кустах я заметил еще группу солдат.

   - Что случилось? - встревожено спросила она у одного из сопровождащих, вероятнее всего, командира.

   - Нам сообщили, что на вас охотятся. Мы обнаружили засаду на точке отхода С4, так что придется на время скрыться в лагере, а дальше решим, как вас вывести в реал.

   - Понятно.

   Марина жестом приказала мне следовать за ними.

   - А почему мы без масок? Я помню, воздух Пандоры токсичен для людей.

   - Мы с тобой вне игры.

   - Что это значит? Ничего не понимаю.

   Командир оглянулся и осмотрел меня с ног до головы. В дорогом костюме с ярким платком в нагрудном кармане пиджака, сверкающими золотом запонками и зажимом для галстука я выглядел в этой местности, как клоун. Но офицер даже не думал надо мной смеяться.

   - Новый иллюзор? - спросил он у Марины, кивнув в мою сторону.

   - Нет, фантом, - ответила она.

   Командир с уважением и восхищением посмотрел на меня, а я не знал, как реагировать.

   - О чем вы?

   - Потерпи совсем немного, создатель тебе все расскажет, - мило улыбнулась Марина.

   Она определенно изменилась. Внешне оставалась прежней, но взгляд, тон свидетельствовали об изменившемся в лучшую сторону отношении ко мне. Видимо, я прошел все проверки, сам не зная как, и заслужил ее доверие.

   Уже темнело, и можно было в полной мере насладиться фосфоресцирующими красотами ночного леса. По дороге я то и дело задевал красные кувшинки, заставляя их светиться ярче.

   - А здесь безопасно? Из кустов не нападут хищники?

   - Что, страшно? - улыбнулся командир.

   - Да, - признался я. Глупо было лгать об очевидном.

   - Пока мы не вошли в игру, остаемся невидимыми для окружающей среды, - пояснила Марина.