Период не слишком удачного замужества кое-чему научил Юлиану, хотя бы подходить в объектам своего внимания более избирательно. Хотя трудно угадать наперед, чем всё может закончиться. Выбирая второй объект, Юлиана учла, что владелец банка не последний человек в этом мире. Банкир был женат и с двумя детьми, однако, против ее настойчивого ожидания, семью не оставил. Но взамен за полученное молодое и тренированное в фитнес-клубах тело и за тонкое понимание его обстоятельств (нет, конечно, милый, я не хочу разрушать твою семью, но можно все же как-то уладить… компенсировать…), он обеспечил ее новенькими лопаткой и грабельками: подарил квартиру в престижном районе, она ездила на белом «Лексусе», побывала во Франции и Италии, и посещала, кроме бассейна и салона красоты, дорогие курсы английского языка.

Но сожитель есть сожитель. Да и то раз или два в неделю, а все праздники, в которые происходит в хороших местах всё самое интересное и престижное, приходится пропускать, сидеть дома или прохлаждаться в бассейне. Можно еще отправиться на праздник с незамужней подругой, но это довольно опасно — в нужный момент подруга вполне может подвести, то есть составить нежелательную конкуренцию.

Юлиана ночами вздыхала: где, ты дорогая Фея, мне так нужен твой совет.

Фея, очевидно, сжалилась и однажды посетила Юлиану, опять во сне, разумеется. Она держала в руке золотую удочку, время от времени опускала ее в голубой водоем, кишащий множеством рыб, и вытаскивала рыбку, каждый раз другого цвета: серебряную, золотую, жемчужную. Три раза опустила и трижды вытащила. От рыбок исходило сияние. Фея на прощание повернулась к Юлиане, взмахнула ресницами над фиалковыми глазами и исчезла.

Юлиана намек поняла. Надо активнее стараться. Поймать рыбку не простую, а дорогую. Большую и красивую. Как раз банкир проиграл свой банк в казино, прекратились поездки в Париж, некому стало оплачивать курсы, «Лексус» тоже исчез, осталась Юлиане только квартира. И для нормальной жизни поймать удачную рыбку номер три стало насущной необходимостью.

Но с рыбалкой не заладилось. То рыбка попадалась на ее взгляд — мелкая, то крупная, но в самый ответственный момент выскальзывала из рук. Несколько попыток обернулись ничем. Наверно, рыболовные снасти следовало поменять.

На последние деньги Юлиана обзавелась новыми нарядами и новыми каблуками. И вдруг… Всё плохое обычно случается вдруг — номер три сам поймал Юлиану на удочку. Она влюбилась. Бессонные ночи с кофе, сигаретами и со слезами в подушку, длинные телефонные разговоры, бесконечные выяснения «а ты меня любишь?», редкие встречи в каких-то кафе-мороженых, и его упорное нежелание придти в ней домой. То есть, его не получалось даже примитивно соблазнить. Только раз, у кого-то на даче ей это удалось, и она поняла, что совсем сходит с ума. А он почему-то не сошел, и скоро объявил, что женится на своей однокласснице, с которой вдруг! — случайно встретился, и понял, что любит только ее и любил всегда. Какая одноклассница — той ведь уже сорок с хвостом! «Да, — легко согласился любимый, — ты значительно моложе, но не в этом дело. Кстати, она выглядит прекрасно, не хуже тебя».

… Юлиана рассматривала себя в зеркале, и словно видела в первый раз. Сеточка паутинок возле глаз… темные круги. Кажется, и глаза уже не такие синие, как прежде. Скоро совсем поблекнут. На бедрах пяток лишних, откуда-то взявшихся килограммов, Неравномерно прокрашенные волосы, и цвет слишком яркий, как у торговки на рынке. И вообще… надо вычистить из себя эту любовь и как можно скорее. Потому что время не ждет и участь матери-одиночки не для неё.

Юлиана справилась. На это ушло много денег: частная клиника, наркоз, всё дорого. Зато не больно. А потом опять много денег, пол-литра ботокса и тренажерный зал. Пришлось даже взять ссуду в банке. К весне она выглядела девочкой. И не успела еще закинуть удочку, как тот, кто был нужен, возник сам — на пороге ее квартиры, поздно вечером, почти ночью. Юлиана уже заснула и во сне плакала от одиночества, тут прямо в спальню вошла Фея, погрозила пальчиком и сразу вышла, Юлиана вскочила и кинулась за ней… в прихожей надрывался звонок, она открыла дверь в одном шелковом голубом пеньюаре… Невысокий мужчина, с заметным через расстегнутый пиджак животом и бутылкой коньяка в руке таращился на нее и икнул от неожиданности. Он искал своего давнишнего друга, и в приличном подпитии ошибся этажом и квартирой. Он сильно удивился, увидев Юлиану вместо друга и попросил стакан воды. Оглядев модный, жемчужного цвета, костюм гостя и сбитый набок галстук «от Версаче», Юлиана угостила ночного гостя чашечкой хорошего кофе. Потом они выпили по рюмке его коньяка «Хеннеси». Он поделился с ней своим горем — недавно стал вдовцом. Остался с дочкой, четырнадцати лет. Очень любил жену… Юлиана на нее так похожа…

В гостиной их трехэтажного дома в дубовой раме висит большая фотография его красавицы жены, в малиновом платье, с короткой стрижкой и жемчугом на шее. Юлиана тоже теперь коротко стрижется, купила в Париже малиновую блузку из натурального шелка, и согласилась — с уговорами и взаимными слезами — носить жемчуг и другие драгоценности его жены. Дочку Юлиана пробовала полюбить всеми силами, но девочка упиралась и мачеху признавать не хотела. В конце концов, ее отправили в Лондон получать хорошее образование. Своих детей Юлиане родить не удалось, все силы деторождения ушли на чистку прежней безответной любви.

Когда все в ее жизни организовалось и утряслось, Юлиана отправилась навестить отца, почти на самый край города. Она и раньше к нему наезжала, хотя бы раз в год, но последний перерыв затянулся. Юлиана была шокирована, застав в съежившейся за годы квартирке одну тетку-жабу, с трудом передвигавшуюся от кровати к креслу. «Папа умер… уже давненько», — сказала жаба, всхлипывая и размазывая по лицу слезы с соплями. «Что ж не сообщила?» — возмутилась гостья. «А адрес?!» — парировала та со злостью. Мачеха, она и есть мачеха — подумала Юлиана — ни привета, ни чаю. Но она проявила доброту и устроила жабу в хороший Дом ветеранов, где кормят четыре раз в день и иногда вывозят на праздничные концерты в клубы пенсионеров. Квартирку Юлиана продала и положила деньги на свой счет в банк. Не такие уж большие деньги, но мало ли что… Хоть и поймала она свою жемчужную рыбку, но жизнь. она ведь в полосочку. Сейчас идет полоса очень счастливая. Даже желаний никаких посторонних не возникает — получено все, что хотелось. Все лопатки и все грабельки. Самые лучшие.

А ведь, если бы не Фея, она бы не проснулась и дверь не открыла.

Фея больше не приходит к Юлиане во сне. Юлиана и не ждет. Спит она крепко и снов не видит вообще.

КУКЛА

Или неотвратимость крушения

Я кукла Вуду, плакать не буду,

Но запомни: я ничего не забуду.

Мой рот забит, а глаза зашиты,

Но никто не забыт и ничто не забыто.

Группа СЛОТ

Мартин проснулся рано, посмотрел новости по телевизору и перед завтраком прогуливался по палубе второго класса, любовался искрящимся в солнечных лучах морем и все еще с трудом верил, что это происходит наяву. Каким чудом свалился ему в руки билет, каким чудом его богатый дядюшка Шарон, так редко вспоминающий о племяннике, вдруг вспомнил о его грядущем через месяц сорокалетии (которое почему-то остерегаются праздновать), и прислал экспресс-почтой билет в одноместную каюту. Оставалось только вписать в нужную графу имя, что Мартин и сделал незамедлительно, и помчался в магазины купить приличный чемодан, спортивный костюм и прочие необходимые вещи, без которых до этого счастливого момента как-то вполне обходился. Для взятия недельного отпуска пришлось уже отправлять в свою редакцию факс, так как времени до отплытия практически не оставалось, каких-то несколько часов, и Мартин вдруг, ни с того, ни с сего, подумал: «А куда я так спешу… сколько раз в жизни, вот в такой спешке, происходили со мной не слишком приятные вещи». Он даже холостяком остался из-за того, что спешил к невесте на помолвку, опаздывал на поезд и сел не в том направлении, а Стелла, его невеста, вместо того, чтобы посмеяться и пошутить, не простила и вскоре вышла замуж за другого, его лучшего друга, который только того и ждал.