Мартин, пребывая в отчаянии, пришел потом в ее брошенную, опустевшую, выставленную на продажу, квартирку и, отыскивая среди всякого ненужного хлама что-нибудь на память, нашел в углу небольшую куклу, одетую в синюю рубашку и брючки, подробности он в вечернем полумраке не рассматривал, заметил только, что кукла была проткнута толстой иглой. Мартин невольно прижал куклу к своей синей рубашке, к сердцу — это была ЕЁ вещь, может, кто-то подарил, или нашла, а теперь оставила, забыла… Его сердце пронзила в тот момент острая боль. «Я виноват, я всегда спешу и попадаю в неприятные ситуации», — снова он осудил в тот момент себя. И это не единственный случай в жизни, когда спешка приводила его совсем на другие пути и в другом направлении и в другое место. Не из-за рассеянности или глупости, а как будто всё так и происходило как должно, а не иначе…
Эти несвоевременные мысли и воспоминания слегка расстроили Мартина, и он опять едва не опоздал, влетел на трап чуть ли не последним из пассажиров, ворча про себя, что дядюшка мог бы и пораньше прислать билетик, раз уж решил порадовать ценным подарком. Неделю пробыть на таком корабле — полугодовой заработок без вычета налогов. Билет с опцией «всё включено», то есть ешь-пей-развлекайся и ни за что не плати.
Мартин, с помощью вышколенного стюарда, нашел свою каюту, оставил вещи, с любопытством побродил по коридорам, заглядывая по пути в открытые каюты, лазил по трапам, чуть не заблудился, и вышел на свою палубу. Как раз заиграла громкая прощальная музыка, с берега замахали руками провожающие, Мартин тоже, улыбаясь, усердно махал, хотя лично его никто не провожал. Тут он заметил на причале одну девушку — не заметить ее было нельзя, ореол золотых волос вокруг бледного узкого лица и яркое зеленое платье, она стояла не в самой толпе, а в стороне, ближе всех к борту. Мартина поразило выражение ее лица — суровое и даже жестокое, казалось, она никогда не улыбается, или забыла, как это делается. Ему показалось, что он уже видел это зеленое платье… Ну да, когда блуждал по кораблю, это платье выскочило из одной каюты… убежало по коридору и скрылось за поворотом. Но прежде девушка успела заметить Мартина и полоснула по нему взглядом, как уколола. Он тогда прочитал табличку на захлопнувшейся двери: «Старший помощник». Любопытство — это была его черта, совсем притом не лишняя в его главном занятии — Мартин работал журналистом в крупной газете, а дома, ночами, писал свой очередной детективный роман, третий уже. Романы пока не публиковали, но Мартин надеялся…
После отплытия он обошел все залы и палубы и пришел к выводу, что второй класс практически не отличается от первого — такие же салоны, бассейны, танцплощадки и солярии, и попутно ознакомился с ресторанным распорядком. Уже можно было по времени обедать, и он направился к трапу, чтобы спуститься с первой палубы на вторую. Заметил, что у него на одной туфле развязался шнурок, остановился и присел… Почти рядом двое мужчин в форме что-то негромко обсуждали. Мартин долго завязывал свой шнурок — его поразили некоторые услышанные фразы, хотя суть их он до конца не понял, сколько потом ни обдумывал.
«… я не жалею, что расстался с ней…». «… но она такая красавица…». «… главное не в этом… она очень злая, мне казалось, она никого не любит, и от нее всего можно было ожидать, каждую минуту…». «А твоя новая…». «Нина… она другая… Она мягкая… Она добрая, в конце концов. На такой можно жениться и никогда не пожалеть». «Ну, в таком случае, жди какой-нибудь мести от…». «Ты не поверишь, а я ведь жду… чего-то такого…». «Нестандартного», — хохотнул второй голос, они оба засмеялись и ушли.
После очень вкусного и обширного обеда Мартин прогуливался по палубе, смотрел в синюю безбрежную даль и думал… Услышанное час назад не давало ему покоя. Он любил разгадывать загадки. Ну, конечно, та девушка на пирсе… это о ней говорили! — осенило Мартина. Это она выскочила из каюты старшего помощника. Что она там тайно делала? Подложила ему бомбу? Очень даже может быть… Он ведь ее бросил. Если не бомбу, то что-нибудь другое. Что?.. Что можно подложить из мести?..
Конечно, Мартину ничего не оставалось делать, как найти способ проникнуть в каюту… Кажется, старший помощник забывчивый господин… он тоже всегда спешит, и не придает значения таким мелочам, как незапертая дверь. Мартин толкнул дверь и убедился в этом. Чисто, пусто. Ничего лишнего. Мартин пригнулся. Встал на колени и заглянул под койку. У стенки что-то лежало, небольшое, продолговатое… и не очень понятное. Он услышал шаги, приближающиеся голоса, и в испуге залез под койку. Кто-то зашел — Мартин увидел черные начищенные туфли, и почти сразу вышел. «Только бы дверь не запер… Кажется, нет…». Он решил больше не искушать судьбу и вылез. Но перед этим повернул голову и всмотрелся в лежащий у стенки предмет. Что-то знакомое почудилось ему в нем… Но, хорошо, что не бомба, и этот чудесный кораблик не взлетит на воздух посреди океана.
Вечером, лежа в своей каюте, Мартин напрягал свою память. Тот предмет, что он увидел под койкой, напоминал ему… нет, это было бы слишком странно. Даже невероятно. Он ведь тогда, в прошлом году, не взял ее. В последний момент почему-то передумал и положил куда-то, даже не вспомнить, куда. Ушел и никогда о ней не вспомнил… вот только сейчас. Но этого просто не может быть, с какой стати? И эту девушку в зеленом он видел в первый раз, а сестры у Стеллы не было, даже двоюродной, которой Стелла могла бы отдать… к тому же она оставила, не взяла с собой. Так как же «она» попала к этой девушке?..
Мартин заснул и увидел странный сон. Он снова стоял в той комнате, но понимал, что невидим. Вошла тихо Стелла, направилась к кровати, «что-то» взяла там, и так же неслышно вышла. Мартин следом. Это «что-то» она передала на улице рыжеволосой девушке. И обе исчезли.
Мартин проснулся среди ночи со стесненным сердцем. Он будто увидел во сне нечто запретное, не предназначенное для него. Но теперь он точно знал, какой предмет лежит под койкой старшего помощника. А что в этом такого, особенного? Амулет? На память? Пусть себе лежит. А это ведь вовсе не «та», это другая. Одежда у нее другая. Как ни темновато было под койкой, он успел заметить — что-то похожее на морскую форму. Кто же «её» переодел? Смешно.
Он снова заснул и чуть не проспал завтрак. А после завтрака решил зайти в интернет-кафе. Собираясь в поездку второпях, даже не прихватил свой ноутбук. А, может, и сознательно не взял, а то редактор вполне мог прислать задание написать какую-нибудь глупую статью — он любил, чтобы сотрудники были всегда заняты, даже в отпуске. На всякий случай всё же следовало заглянуть в свою почту. Мартин сел у свободного компьютера, ввел свой пароль и открыл почту… Письмо было одно. «Сходи с корабля в ближайшем порту. Твой дядя Шарон», — прочитал он.
То есть как? Он и сутки не проплавал на этом прекрасном судне и должен почему-то его покинуть? Дядя на старости сошел с ума. Девяносто лет, чего удивляться. Дядя всегда жаден был, и вдруг подарил билет. Теперь передумал и велит сойти. Вообразил, что деньги назад получит. Полный маразм! А откуда у него адрес? Да дядя не знает, с какого боку к компьютеру подойти! И знать не желает, сам сказал, когда с полгода назад Мартин звонил ему, поздравлял с днем рождения. Мартин пребывал в полном недоумении. Мало того, что письмо было загадочным, и вместо обратного адреса непонятные символы, так послание являлось к тому же бессмыслицей. Только безумец может удрать с корабля ни с того ни с сего, и поездом добираться обратно. Мартин себя безумцем не считал. Скорее всего, это приятель Карл подшутил, — решил Мартин, ну, он ему задаст, когда вернется.
Никогда прежде Мартину не были доступны удовольствия и развлечения в таком количестве: спортзал с тренажерами, теннисный корт, бассейны на каждой палубе, бары с напитками, кинозалы, казино, дискотеки, даже хор с музыкальным сопровождением для желающих попеть — чтобы обойти всё это и во всем поучаствовать, хотя бы частично, не хватало дня, Мартин валился в постель глубоко затемно, уставший и довольный. Засыпал и видел странные сны, о которых утром забывал напрочь, разве смутные отрывки проносились в голове, пока он чистил зубы в роскошной ванной… Вода, много воды, но никто не купается — в воде полно крокодилов. Детские игрушки — и тоже в воде, почему-то красной. Люди, все голые, играют в теннис, вместо мячика перебрасывают что-то непонятное. Но что именно — не запомнилось, или не увиделось.
