– Спасибо тебе большое, Джун, – скривив губу, стараясь Вэй не расплакаться, только теперь осознав всё своё счастье. – Я и мечтать о такой свадьбе не могла.

– Это пустяки, – с явно неестественной скромностью, потому что Джун действительно была очень довольна проделанной работой, ответила девушка. – Главное – всё равно за тобой. Ты просто обязана сделать моего брата счастливым.

– Не в моей власти даже заставить его улыбнуться, – с прискорбием подметила Юи, что хоть она и знает, что Рен любит её, но всё равно он остаётся холодным, как скала.

– Сегодня он будет просто обязан, – вздернув нос, гордо произнесла Джун. – А если он это не сделает, то мы можем натянуть его улыбку и прикрепить её прищепками к ушам.

– Джун, – рассмеялась Юи от такой несерьёзной жестокости девушки.

– Что? Я серьёзно, – лукаво улыбнулась Джун, заметив последнюю неточность в кривом бантике на перчатке невесты, которая лишь сильнее засмеялась. – Ну наконец-то и ты теперь заулыбалась, – добилась идеала не только платья, но и самого облика счастливой невесты даос, на что Вэй даже не подумала прятать улыбку. – Что ж, пора начинать! – подытожила Тао, добившись от Юи согласного с ней кивка головой, после чего наспех кинула ей через плечо пару слов, прежде чем скрыться из виду. – Жду тебя с объятиями после церемонии.

Едва Джун скрылась за поворотом, чтобы присоединиться к гостям и сесть рядом с матерью, Юи сразу же почувствовала, как на её плечи навалился груз ответственности. Рядом с друзьями было не так страшно, как сейчас, оставшись один на один со своим мыслями.

Хотя... «один на один» – это слишком преждевременное заявление.

Сначала до слуха лишь на какое-то мгновение окрылённой счастьем девушки донеслись звучащие с презрением и отвращением хлопки, именуемые фальшивыми аплодисментами, а следом, развернувшись, Юи затаила дыхание, почувствовав некое оцепенение перед человеком, которого она боялась также сильно, как и предводителей лагеря «Дорэи».

Даже вздох, казалось, в присутствии Ена Тао может обернуться против неё, не то что звук или даже слово. Вэй замерла в ожидании худших пожеланий, которые неминуемо прозвучали из уст подозрительно спокойного и хладнокровно-расчётливого дяди Рена.

– Что ж... Мне, видимо, нужно признать, что ты на самом деле не так проста, как кажешься. – Юи смолчала, закусив губу и отведя взгляд в сторону. – И при других обстоятельствах я бы даже сказал, что ты действительно подходишь нашей семье.

– Что же Вам тогда мешает это сказать? – произнесла с предельной стойкостью Юи, ведь как-то раз Анна сказала ей, что уважения в семье Тао не добиться кротким взглядом и вялыми речами, поэтому сейчас Вэй старалась изо всех сил следовать её совету в надежде, что Ен перестанет к ней придираться и признает её, однако...

– Не копируй мою сестру! – от этих слов Юи почувствовала резкий стук испуганного сердца, откуда-то появилось непонятное чувство стыда и не менее сильное желание убежать, тем более что следующие слова, произнёсённые с предельной спокойностью и меж тем надменностью, лишь усиливали его. – У дорэи это выходит до боли фальшиво, – но как бы она ни старалась выглядеть стойкой и воспитать в себе гордость подобную Тао, последнее обращение, которое она не слышала в свой адрес вот уже практически полгода, заставило оборваться последнюю нить, связывающую воедино её смелость и несокрушимость.

Он не позволил себе ни крика, ни злости, и вообще было такое ощущение, что Ен считал подобное ниже своего достоинства: распаляться на какую-то там безродную девчонку, о которой он совершенно недавно, но всё же узнал правду.

– Ч-чего Вы хотите? – даже не подозревая последствий своего вопроса, нервно сглотнула Юи, из последних сил стараясь выглядеть достойно. Рен как-то сказал ей, что даже если его семья когда-нибудь узнает о её прошлом, которое, несомненно, отпугнёт их, это не изменит лично его решения провести всю свою жизнь только с ней. Однако, несмотря на строгий голос Рена, не взирая на то, что его слова должны были вселить в неё уверенность, единственное, что произошло в тот миг, когда настало это абстрактное время «когда-нибудь», Вэй лишь опустила глаза, ожидая очередного ужаса в её жизни.

– Не волнуйся, – каким-то победоносным и сладовластным голосом произнёс Ен, проходя мимо и остановившись плечом к плечу с невестой, выглядевшей настолько бледной, что её легко можно было спутать с приведением дома Тао. – Я позволю твоей мечте осуществиться. – Сердце Юи стучало как бешенное от волнения и паники, ведь за словами этого человека скрывались ужасные вещи. – Сейчас ты выйдешь замуж за моего племянника, родишь ему сына, ну а после исчезнешь из нашей семьи, как будто тебя и не было.

– Нет! – резко осмелела шатенка, зло кинув взгляд на властного и деспотичного будущего родственника. Хватит терпеть такое отношение, которое она не заслуживала. Не она выбрала своё прошлое, мало того – его попросту лишили её, и никто не имел права лишать ещё и будущего. – Можете думать обо мне всё, что угодно, и относиться, как к вещи. Но я никогда не брошу своего ребёнка и любимого человека.

– Вот об этом я и говорил: твоя решительность и наглость достойна семьи Тао, однако... – наконец безучастный взгляд жестоких глаз покосился на дрожавшую всем телом Юи, после чего из его уст сложились слова, в которые невозможно было поверить, услышав раз. – Как ты посмотришь на своего «любимого» человека, когда узнаешь, что именно его семья приложила руку к твоему прошлому?

Молчание, пустота, боль – всё не то и всё неправда. Пожалуй, не хватит слов на всём белом свете, чтобы передать те чувства, которые девушка испытала в тот же миг, когда эти слова безжалостно ранили не только её сердце, но и душу.

– Ч-что?

Такой простой вопрос, но сколько бессилия он выражал, сорвавшись то ли на шёпот, то ли на призрачный стон. Горло стало садниться, словно его карябали тысячами острых и покорёженных гвоздей, на глазах появились крупные, размером с клюкву, слезы, в висках появилась резкая боль, заставляющая голову кружиться, а сознание завертелось против движения планеты настолько, что было трудно держаться на ногах.

– Так и думал, что он тебе об этом не рассказал, – хмыкнул Ен, безжалостно и самодовольно продолжив: – Именно семья Тао очень долгое время спонсировала такой проект как войны-дорэи. Появилась эта организация, кажется, в Европе, но когда они доползли до Японии и Китая, именно наша семья дала им здесь возможность обжиться и даже основать базу, с расчётом и уговором на бесчисленную армию шаманов, которые станут оружием на пути к короне шаманов.

– Я не верю... Рен не мог... – слова Юи стали бессвязными и слабыми, полностью лишёнными смысла.

– Это было давно, глупая девчонка, – ещё раз подчеркнул её недальновидность Ен. – «Дорэи» перестали иметь с нами все дела, когда почувствовали свою независимость от нас, – в его голосе прозвучало некое презрительное разочарование. – Но суть не в том... Ты ведь прекрасно понимаешь, что Рен знал об этом, и я уверен на сто процентов, что он женится на тебе из-за этой глупой жалости, которую в нём взрастил Асакура.

– Йо научил Рена доброте и любви к окружающим, и Вы не заставите меня поверить в то, что он женится на мне всего лишь из-за чувства вины, – услышав слова Ена про то, что Йо изменил Рена в худшую сторону, Вэй охватила такая злость, что мысли о том, что её жених был в косвенной и очень отдаленной мере причастен к её прошлому, тут же стали не столь значительными, хотя до сих пор заставляли её сердце больно сжиматься.

– А я и не ставлю своей целью убеждать тебя, – а вот и наметился конец этому столкновению, ведь во дворе, где царила атмосфера праздника, смолкли люди, и зазвучали торжественные фанфары, а взгляд Тао стал настолько острым, что пронзал душу бедной девушки без проблем. – Я не позволю семье Тао слыть слабаками, которые жалеют всех сирых и убогих, поэтому ты исчезнешь из нашей семьи, как я тебе и сказал.

– А иначе? – с отступающей назад храбростью, задрожав и телом, и душой, произнесла Юи, надеясь, что угрозы Ена будут несущественными.