– Рен, – растянув единственную гласную с маньячным и озабоченным лицом, когда Тао приступил к первом блюду, не упустил Трей возможности отомстить за свой бутерброд, – ты готов к первому свиданию?

И тут-то возмездие обернулось против Рена, который, едва услышав это, подавился своим супом, при этом успев покраснеть то ли от смущения, то ли от надвигающейся смерти. Да, умереть от супа – как же это «эпично». Однако, несмотря на то, что байкер, сидевший рядом, кинулся на помощь другу, а остальные тоже подались вперёд, забеспокоившись тем, что Рен может второй раз откинуть свои аристократские сандалии, Юсуи вопреки всем залился громким смехом, видя, как его друга выбил их колеи этот вопрос.

– От...кха-кха.. откуда... – по спине парня била большая ладонь байкера, поэтому непонятно было ещё и то, от чего Тао не мог говорить нормально: от кашля или от силы удара по спине.

– Откуда я об этом знаю? – с самодовольной улыбкой догадался Трей о том, что хочет спросить приходящий в себя шаман, сравнимый сейчас своим оттенком со свеклой. Никто о грядущем свидании Рена и Юи не знал, да Тао предпочёл бы и не говорить, поэтому такое неожиданное разоблачение было для Рена слишком неожиданным. – Ну... иногда мне играет на руку то, что Вэй не замечает меня в комнате, когда разговаривает с Сели. Ауч! – за свои слова Трей получил локтём в бок от своей благоверной.

– Свидание? С Юи? – расплылся в чеширской улыбке Рио, в глазах которого появилось гораздо больше огня, чем во всех фонарях деревни Добби.

– Ну ты жук, Тао. Мог бы и рассказать об этом, – разрываясь от неоднозначных эмоций, – обиды и веселья – сложил на груди руки Йо, но на его губах играла улыбка. – И куда ты её поведёшь?

– Смотри, мой друг, – атака на Рена была со всех сторон, каждый лез к нему со своим советом или вопросом. Вот и Рио дошёл до того, что перебил самого «господина Йо». – Ты должен быть внимательным и учтивым с ней.

– Да-да, – явно наслаждаясь тем, как у вжавшегося в спинку стула и практически сползшего под стол Рена дёргается глаз от бешенства, поддержал байкера Трей, – не забывай улыбаться и через каждые полшага говорить: «Я люблю тебя».

– Прекратите немедленно! – повысила голос Сели, пристукнув ладонью по столу и привлекая внимание остальных шаманов в кафе, которые в принципе уже привыкли к шуму в этой известной компании. – Что такого в том, что у них свидание? – когда все трое «атакующих» замолчали, спросила с вызовом златовласка, стараясь оградить Рена от повышенного и не везде искреннего внимания к своей персоне. В какой-то степени... ладно, в огромной степени, Рен был благодарен Сели за то, что она вмешалась. Он не собирался бурно реагировать на все эти подколы Трея, любопытство Йо и уроки любви от Рио – это бы лишь подлило масла в огонь сплетен. Однако сидеть и выслушивать это всё было тоже довольно тяжким делом, именно поэтому он мысленно сказал златовласке короткое «спасибо», которое тут же поспешил взять обратно... – Рен, позволь я дам тебе совет, – утвердительно заявила Юсуи, заставив Трея тут же удариться со всего маха лбом о стол и залиться смехом. Сели была сама противоречивость. – Поверь, этот совет тебе действительно пригодится, – слыша не только реакцию мужа, но и то, что Рен запыхтел, как паровоз, тут же заявила златовласка о серьёзности своих советов. – Попытайся обращаться к Юи по имени, а не фамилии.

– Что? – сдвинув брови и резко остыв, переспросил Тао, понимая, что вот этот совет не поддастся игнору с его стороны.

– Вы достаточно близки, – пожала плечами златовласка, показывая своё непонимание. – Почему ты зовёшь её по фамилии?

– Это она попросила тебя об этом? – ответив вопросом на вопрос, поинтересовался Рен, прищурив взгляд и решив разобраться в ситуации.

– Нет, – помотала головой девушка. – Просто со стороны это выглядит так, будто вы едва знакомы.

– Рен всех по фамилии зовёт, – разговор двух был резко реструктурирован в разговор трёх. – Я по пальцам могу пересчитать, сколько раз он меня по имени называл, – с закрытыми глазами, в режиме проповедника подметил Йо, держа в руках тарелку с рисом и угрожая ей палочками. – Таким образом, он сохраняет свой хладнокровный имидж.

– Ничего я не сохраняю, – Тао сам удивился, каким баритоном он это сказал – видимо, в горле застряло чувство неловкости. – Просто я уже привык к такому, – а теперь став похожим на провинившегося школьника, промямлил себе под нос парень.

– Значит, отвыкай, – мягким, но в то же время приказным тоном ответила Сели. – Мне бы, как девушке, было неприятно такое обращение. Уверена, что и Юи тоже, – видя, что Тао погрузился в смятение и неуверенность нужды к такого рода изменениям, златовласка решила перейти к практике. – Это то же самое, если Трей будет звать меня не Сели или любимая, а «эй, жена».

– Эй, жена, передай, пожалуйста, соль, – кто бы сомневался, что северянин упустит эту возможность – от души посмеяться; однако в тот же миг в его ногу впились острые ноготки той самой «жены», из-за чего он вскрикнул, показывая и убеждая Рена в том, что действительно обращаться таким образом – опасно для здоровья.

– Я понял, – буркнул Тао, закрывая тему этого разговора и давая начало всеобщей трапезе без отвлечений на до боли смущающие темы и, как выразился Йо, подрывающие его хладнокровный имидж.

В кафе «Лоскут» постепенно начался отток посетителей, так как обеденное время прошло, а сейчас на стадионе разворачивались нешуточные бои третьего этапа, приближавшиеся к своему концу. Всем хотелось посмотреть на то, кто пройдёт в четвёртый и последний тур, уже сейчас начиная делать своеобразные ставки на того или иного шамана, по их мнению, являющегося достойным звания короля всех шаманов.

Однако, несмотря на то, что в кафе то и дело были слышны звуки противно двигающихся по полу стульев, что означало очередной уход какого-то шамана или целой группы, молодой парень, уже выбывший из турнира по собственной воле и постукивающий сейчас пальцами по столешнице, сидел за пустым столом, поглядывая на часы и недовольно выдыхая через нос. Его компанией было гордое одиночество, а его развлечением – мысли о предстоящей ссоре. Вот уж не думал он, что первый раздор между ним и его девушкой случится так скоро.

Уже час, в общей сложности, он ждёт её в кафе, но, увы, ни голоса, ни топота от быстрого бега – ничего не выдаёт её присутствия поблизости. Все его друзья уже давно вернулись в общежитие, и только Юи никак не могла даже позвонить ему, чтобы объяснить ситуацию. Мало того, на его звонки она тоже не отвечала, – телефон был выключен – что ещё больше заставляло Рена нервничать и стучать пальцами по столешнице. Да, задержаться можно на десять минут, на двадцать, но не на час!

Будучи человеком очень пунктуальным, Рен в принципе не любил ждать, а то трёхлетнее ожидание, которое сделало его параноиком со стажем, лишь обостряло его недовольство и чувство раздражения.

Может она его избегает? Может нашла ещё тысячу причин? Уж она-то это может найти. И, в конце концов, нервы парня сдают, что отобразилось на резко и раздражённо отодвинутом стуле, после чего шаман быстрой походкой вышел на улицу, где его ждал «сюрприз».

Этот маленький «сюрприз», бежавший с такими ошалелыми глазами, будто за ним гналось стадо разъярённых буйволов, махал ему своей худощавой рукой, уже за «пять километров» извиняясь и чувствуя свою вину.

Сделав стойку, которая говорила о дурном расположении духа и нервов, Рен сложил руки на груди и стал ждать пока его комочек «счастья» добежит до него, что произошло буквально через пару секунд.

– Я знаю-знаю, – не рассчитав силы, чуть не врезалась Юи в своего парня, который решил дождаться объяснений, прежде чем вспылить, – я ужасно безответственная, – пытаясь отдышаться, согнулась пополам шатенка. – Просто я думала, что Сели тебе сообщила о том, что я задержусь, – пройдя фазу извинений, перешла к оправданиям Юи, в глазах которой была явная паника – она то и дело металась не только взглядом, но и жестами рук из стороны в сторону.