Господи, что же это было за чудо, Ц. Л. Мансурова! Сколько обаяния и детского озорства было в этой женщине! Но для меня было абсолютным потрясением увидеть её в спектакле «Филумена Мартурано», где она играла в паре с Р. Н. Симоновым. Боже мой, что это была за пара! Нет у меня таких слов, чтобы описать их игру. Всё здесь было: и трагедия, и фарс, и узнаваемость итальянского темперамента, и тонкий лиризм. Красавица Мансурова становилась то королевой, то площадной девкой, всеми способами пытающейся отвоевать свою любовь, то одинокой и слабой женщиной, то тигрицей, защищающей своих детей. Но Рубен Николаевич Симонов нисколько не уступал ей. От пошлого донжуана, мелочного, избалованного богатством эгоиста он доходил до таких вершин драматизма, пытаясь узнать, кто же из этих детей его сын! В финале в зрительном зале порой наступали секунды такой тишины, когда перехватывало горло и невозможно было сдержать слёз. Это был спектакль, праздник, триумф двух великих актёров.

Есть такое известное выражение, что любят не за красоту, а за неуловимую игру лица. Никогда я не считала себя красивой, но вот эта «неуловимая игра лица», очевидно, во мне присутствовала, так как ни один художник не мог нарисовать мой портрет, чтобы я была на нём похожа на себя. Хотя ведь каждый человек видит другого по-своему. Да и мы все не спешим открывать глубины своего «я».

У нас на курсе учился замечательный молодой человек Николай Волков. Сын знаменитого актёра Н. Волкова, которого мы все обожали с детства, увидев в кино в роли старика Хоттабыча.

В будущем наш Коля тоже стал знаменитым актёром и прославил наш курс. До прихода в театральный вуз Коля учился в художественном училище и прекрасно рисовал. Постоянно замечаю, что люди одарённые бывают часто талантливыми во многих сферах. Он был человеком скромным, даже я бы сказала, несколько замкнутым, но при этом необыкновенно мягким, со своеобразным чувством юмора. Они очень быстро подружились с Юрой Волынцевым и поселились в одной комнате общежития на Трифоновке. Мы с ним общались немного, только во время учёбы. Но уже на первом курсе все были убеждены, что он в меня влюблён. Никогда он ни слова мне не говорил об этом, только во всех аудиториях, на окнах, на стенах вдруг стали появляться мои портреты. Причём первый раз в жизни я действительно была на себя похожа, и не только лицом, но какими-то манерами, поворотом головы, позой. Однажды я была в таком восторге от своего портрета, что тут же кинулась к Коле и поцеловала его. Он был смущён, но в это мгновение я вдруг действительно почувствовала, что это произвело на него очень сильное впечатление. Конечно, на курсе тут же кто-то сочинил фразу: «Ему достался не легко горячий поцелуй Лепко!» Но на самом деле я тоже была смущена всей этой открывшейся вдруг влюблённостью.

Как-то я поехала к девочкам на Трифоновку. Пока мы сидели в комнате, весело болтая, кто-то вдруг серьёзно сказал: «Вика, а знаешь, как Колька Волков в тебя влюблён, у него даже твоя фотография есть, где вы с ним на пляже».

— Откуда? — удивилась я. — Мы с ним нигде никогда не были. Что за чушь!

— А ты пойди к нему, она у него на стене висит.

Что говорить, конечно, я была страшно заинтригована и тут же пошла по коридору в комнату, где жили Коля с Юрой. Увидев меня, ребята пришли в восторг и сразу решили побежать за вином. Я сгорала от любопытства и поэтому согласилась, чтобы Юра пошёл в магазин. Мне важно было остаться с Колей наедине. Когда дверь за Юрой закрылась, я без дальних слов спросила Колю:

— Слушай, у тебя, говорят, есть моя фотография? Покажи, а?!

Он достал из тумбочки фотографию. Я оторопела. На ней я стояла вполоборота на берегу моря, а рядом был… Коля. Это был какой-то сюр. Я решила, что у меня, возможно, провал в памяти. Ведь я столько раз бывала на море, может быть, мы действительно где-то познакомились с Колей, а я просто это забыла?! Я в панике разглядывала фотографию со всех сторон, пытаясь найти ей хоть какое-то объяснение. На пляже была я! Я хорошо узнала свою фигуру, причёску, и хотя лицо было как бы вполоборота, но я всё равно не могла отделаться от этого наваждения. Можно было, как говорится, божиться на иконе, что это моя фотография…

Неожиданно я внимательно пригляделась к купальнику… Стоп! Никогда у меня не было купальника такой расцветки!

— Коля! — взмолилась я. — Объясни мне, кто это там, на пляже, с тобой!

Он засмеялся. Фокус удался.

— Это моя бывшая жена, вы с ней очень похожи, ну не лицом, а фигурой, движениями, всей повадкой.

Господи! Вот это да! А я думала, что просто схожу с ума. Я ведь сама вижу, что это я, но понимаю умом, что этого не могло быть. Тут и Юра Волынцев вернулся с вином, и мы весело отпраздновали разрешение Колиной загадки. Возможно, это совпадение и было толчком такой нежной влюблённости Коли в меня. Все годы нашей учёбы мы сохраняли тёплые чувства друг к другу, и я часто ловила на себе его немного грустный взгляд.

Потом у каждого началась своя жизнь, и я с радостью наблюдала за ним уже как зритель. Он был незабываем в спектакле «Женитьба» по Н. В. Гоголю в постановке А. В. Эфроса. Он много играл в театре и снимался в кино. Словом, был, как говорят, «востребованным артистом». А потом спустя много лет я увидела его в антрепризе в компании с его женой О. Волковой и с С. Юрским. Я была просто потрясена игрой всей этой троицы, но особенно Николаем Волковым. И неожиданно судьба подарила мне ещё одну встречу с ним. Глубокой осенью, под проливным дождём я вскочила в отъезжающий трамвай у Чистых прудов и буквально лицом к лицу столкнулась с Колей. Мы оба так обрадовались этой встрече, что торопливо стали что-то говорить, почти не обращая внимания на слова, а только вглядываясь в глаза друг друга. Он ехал на спектакль в театр «Современник», я тоже куда-то спешила.

— Давай обязательно увидимся, — без конца повторяли мы, — обязательно! — Он спрыгнул с трамвая, и я последний раз в жизни увидела этот нежный, чуть грустный взгляд.

После всех вступительных экзаменов в театральное училище им. Щукина мы должны были пройти собеседование. Оно проходило в кабинете нашего тогдашнего ректора Б. Е. Захавы. И хотя мой папа, когда я ещё училась в школе, принёс мне вышедшую тогда в свет книгу «Режиссёрские уроки Вахтангова» и я с интересом прочитала её, но всё же мне было страшновато. Ведь впервые в жизни надо было говорить о профессии, о методе Е. Б. Вахтангова, о знаменитом спектакле «Принцесса Турандот», ставшем эмблемой театра Вахтангова. Нас вызывали в кабинет ректора группами. Мы ещё не все были знакомы между собой, а потому некоторые абитуриенты стояли кучками, вполголоса переговариваясь, а кто-то просто одиноко переминался в коридоре. Наконец вызвали и меня. Вместе со мной в кабинет вошли ещё несколько мальчиков и девочек. Одну из них я увидела впервые, и это первое впечатление врезалось в мою память, как яркая цветная фотография. Незнакомая девочка была одета в синее платье, на голове весело торчали два синих банта, а на детском лице, с капризным изгибом губ, светились огромные синие глаза. Борис Евгеньевич тоже сразу обратил на неё внимание и когда все уселись, обратился именно к ней.