После того как он, изрядно напрягши голос, бросил в клювы соседей-стервятников несколько придуманных на ходу фраз-провокаций (лохматые фрики из столицы, что снимали дом по соседству, даже окно открыли, спрятавшись за портьерой и наблюдая за шоу), Пташка взбешенной фурией — ага, и голова прошла, вместе с усталостью — ишь, как перескакивает через ступеньки! — слетела к нему на дорогу. Лишь бы не начала драться! А то их потасовки приводили обычно совершенно не к тому результату — со знаком «плюс», но не в том направлении, что его интересовало сейчас. Он ей не любовник (ага, пусть об этом пофантазируют мальчонки из дома слева, он дал им отличный повод для размышлений), а ее партнер по «укрощению пространства». Ну, не доктор — но хотя бы сиделка. Фонарь, что высвечивает скрытые тени. Когда она слегка успокоилась, они приступили к исследованиям. Прежде чем лечить виноград от напасти — надо было определить, что это за напасть.
Сандор провел несколько экспериментов и выяснил то, что и подозревал. Пташка боялась любого открытого, не окученного людьми пространства: леса, полей, берега. С чащей исходно пошло легче — то ли из-за ограниченности полета фантазии, то ли потому, что юная художница отвлекалась на рассматривание деревьев. В любом случае, за три дня дело было сделано.
Сандор поздравил ее с новым достижением, про себя тоскливо размышляя, что если так пойдет и дальше, Пташка воспрянет духом как раз к тому сроку, что установил Гэйвен для подготовки бумаг на продажу дома. Подлечится на курорте, закончит формальности, обрежет прошлое — и полетит в столицу. Да и осень была уже близко. Но он этого и хотел, верно ведь?
Скоро у него начиналась самая страда — сбор ягод и прочая возня на виноградниках — там будет не до Пташки. Вот и отвлечется заодно. А там — зима, стылые пляжи, ветер, воющий в трубах, поземка на выцветшей полыни — все как обычно. А этот странный август останется позади — очередным предутренним сном.
На поле была совсем беда. Пташка, как оглушенная, едва он отходил от нее, сжималась в комочек на обочине, утопая белыми кроссовками в плотной шапке поросли барвинков, и, закрывая голову руками, начинала едва заметно раскачиваться из стороны в сторону. Смотреть на это было невыносимо — но необходимо. И он смотрел — скрипя зубами, сжимая кулаки так, что ногти врезались в ладонь — и размышляя, что с этим делать.
С морем было не сильно лучше — даже на берег она не ступала, а так же, как и на поле, бледнела, начинала хрустеть пальцами или грызть ногти и коротко, словно после забега, дышала ртом. Как рыба, выброшенная на этот самый берег и теперь агонизирующая и бьющаяся в безнадежной попытке добраться до родной стихии. А что за стихия у Пташки? Столичная суета и запах бензина и обоссанных тротуаров?
Сандор смотрел на то, как она осторожно ступает по краю дороги по выжженной сухой траве и сердито думал, что все это глупость, и пора с этим завязывать. Но стоило ей бросить на него взгляд — а смотрела Пташка не на море, а только на него самого, словно на ней были невидимые шоры — и он тут же терял всю решимость. Та самая трогательная доверчивость в прозрачных глазах, что и пять лет назад. В такие моменты Сандору хотелось орать: «Перестань на меня так глядеть!» Но он этого не делал — и наслаждался каждой секундой, ругая сам себя. Эти мгновенье были так редки, так мимолетны, что и заморачиваться не стоило.
В основном, похоже, она сосредотачивалась на собственных ощущениях -отключаясь на какие-то мгновения или концентрируясь на какой-то ей одной видной конкретике — словно шла по канату над пропастью, не желая отвлекаться на то, что было вокруг. Еще шаг — еще один. Иди девочка, иди. Не оглядывайся. Только вперед. Ты уже внутри лимба — оглянешься — и он свернет пространство, заключая тебя в подобие стеклянного шара с вечно падающим искусственным снегом…
А смотреть на него у Пташки не было надобности. Сандор знал, что она помнит о том, что он стоит рядом. И тут у него было право стоять. Любоваться тем, как она поднимает голову, отрывая взгляд от носков, потрепанных туфель или кроссовок, и кусает губы, и задирает подбородок — новая ее черта, прежде им не виденная. Прищуривает глаза навстречу ветру — словно пытается кому-то доказать, что не боится. Ему? Себе? Жизни? В такие моменты он начинал понимать, как она жила все эти четыре года. Одна против всего мира. По выбору — или по принуждению? Порой ему казалось, что ее роль — те множественные, что в итоге сливались в одну, сложную и многоцветную, на самом деле не так уж тяжела для понимания. Ей хотелось быть сильной женщиной — и она ей стала. И все эти столь странные для него ее проявления начинали наконец складываться в единую картину. И та, что предстала перед ним в его спальне, и та, что ходила по берегу, даже против воли бросая вызов собственным страхам — была одна и та же девушка. Пташка — скорее всего, нет. Но и Пташка была частью этой личности — потому что взгляд, что он ловил на себе, однозначно принадлежал ей. Нравилась ли ему эта незнакомка? Сколько Сандор ни пытался, ответить на этот вопрос однозначно он не мог. Иногда она вызывала у него восхищение и уважение— потому что делала то, что он сам не мог. Иногда — дичайшее отторжение, поддевая самые болезненные воспоминания и ощущения в душе. Но по большей части — недоумение и любопытство. И что-то еще. Это что-то еще Сандор старательно загонял поглубже — на потом. Хотеть ее он не имел больше права — не после того утра. Любить — тем более. Но, как и во многих других случаях, не похоже, что у него был выбор.
Как только они выходили на дорогу, Пташка тут же включала стерву. Подкалывала его, ерничала, тонко, а порой и весьма грубо намекая на его какие-то мифические любовные шашни. Что он должен был ей сказать — что секс у него бывал раз в три месяца — единожды за сезон? И то с щедро оплаченными шлюхами… Других кандидатур вокруг не было, Маив, по слухам, спуталась со своим же собственным поваром, Джейла была замужем, а кто еще? Суровая Делия — боги упаси! На это Пташка тоже намекала. Сандору такое и в голову не приходило — он знал ее мужа, а красть у калеки его костыль было слишком низко даже для бывшего Пса.
А Пташке, похоже, нравилось над ним глумиться. То секс, то дети — тут она особо злобствовала, даже сам Сандор удивился. Там у нее, видимо, тоже какие-то комплексы. Тот вопрос — четырехлетней давности — он так ей и не задал. Еще не хватало! Она и без этого вечно старалась изобразить его этаким самцом-молодцом: только дыхни в сторону женщины, и дело сделано. А сам Сандор уже довольно давно подозревал, что многолетний алкогольный стаж и бесконечное курево сделали свое дело — едва ли он вообще был способен произвести на свет какое-то потомство. На фоне этих умозаключений Пташкины шуточки звучали особенно обидно. Сандор редко задумывался о детях, и не то чтобы страстно хотел их иметь. Но одно дело не хотеть, а другое — не иметь такой возможности. Он все время боялся, что Маив начнет закидывать удочки — все же ей было под сорок, а у женщин часто возникает желание напоследок поиграть в куклы. Но потом вопрос отпал сам собой. Вместе с Маив. А единственная, с которой ему хотелось иметь детей, уже не существовала — по крайней мере, не целиком, а значит, и желания ее могли сильно претерпеть изменения с тех пор, когда они вели этот разговор в охотничьем домике Баратеонов. Если она отфутболила красавчика-Уилласа — тот небось был здоров, не считая хромоногости и прилипчивости — то ему то точно ничего не светит. Вспоминать же изъеденное тоской, словно червями, прошлое было слишком больно. Она сто раз могла изменить свое мнение. Возможно, и изменила — и избавилась от его ребенка, как и от него самого тогда. Стерла.
