— Как успехи?

— Ну, с партией я определился. А вот выделить из нее собственно объект…

Тут я обнаружил, что меня берут сзади за горло.

— Тихо, тихо, тихо! Сейчас объясню.

Выслушав цепочку моих рассуждений и не найдя в ней изъяна, Вернер постановил:

— Пойдем, глазами поглядим!

И мы поперлись обратно через карусель, на склады грузового терминала, функционирующие в условиях невесомости. До нужной секции нас проводил кладовщик верхом на чем-то, напоминающем самоходную вешалку: гостей прицепили к поручням, и устройство двинулось вдоль специальной направляющей в пахнущий машинами полумрак, казалось, тянущийся вдаль на километры. Тут все было предельно функционально: бесконечные ряды холодных немигающих ламп, не обшитые ничем силовые балки, короба на транспортере — исключительно для защиты роликов, и все это щелкает, движется куда-то, а людей вокруг не видно.

Шлюз склада приспособлений для открытия вручную не имел в принципе, следов вмешательства в работу механизмов — тоже. Створки-диафрагмы скользнули в стороны и нам в лицо дыхнул стойкий химический запах — кондиционировать воздух, которым не дышат люди, корпоранты не собирались.

— Последний месяц здесь никто не появлялся, — буркнул Вернер, сверившись с показаниями каких-то своих приборов, но я его слова игнорировал. Контейнеры доставил внутрисистемный транспортник и их везли сюда через весь центральный ствол, в котором мы не встретили ни одного человека. То есть, злоумышленники могли делать с грузом что угодно в течение получаса. Искомая капсула должна была быть здесь, если ее, конечно, не отключили и не выпихнули наружу. Я задумчиво перелетал вдоль стоек, заполненных где-то на три четверти, читая шильдики и разглядывая абсолютно идентичные комбинации контрольных ламп. Ну, вот мы увидели все это лично, дальше что?

Чем вообще могут отличаться друг от друга стандартные контейнеры? Точнее, термостаты, охлаждающие содержимое до температуры около ноля Цельсия, что явно не наш вариант…

— А тепловизор у вас в хозяйстве есть?

Требуемое устройство безопасники доставили через десять минут, буквально на реактивной тяге. Слава мертвым богам, теплоизоляция контейнеров не была идеальной, и термостаты работали. На экране прибора просматривался красивый переход цветов от холодного синего (температура окружающей среды) до пламенеюще-алого (теплые радиаторы). И лишь одна коробка почти по всей поверхности оказалась нейтрально-зеленой.

— Выгружаем, — распорядился Вернер.

— Не стоит этого делать, по крайней мере, так прямолинейно.

— Это еще почему? — ощетинился полисмен.

Я попытался выразить свои интуитивные ощущения словами.

— Потому, что тип, которого вы упустили, отвечал за логистику. Он знал систему и мог оставить в ней поганый сюрприз.

— Это верно, — резко остыл Вернер. — Вот дьявол! Нет у меня специалистов по антитеррору.

— Будем рассуждать логически, — пожал плечами я. У меня ведь уже получалось разгадать ход преступной мысли, верно? — Допустим, его наниматели не склонны честно проигрывать и не боятся мести вашего шефа. Тогда похититель должен принять меры, чтобы освободить заложника сами вы не смогли, но случайно пострадать ребенок не должен. Капсулу легко повредить, и программно и физически, но что-то должно стать спусковым крючком. Вряд ли это датчик движения — ненадежно, к тому же, контейнер должны были транспортировать. Полагаю, физический компонент срабатывает на открытие, а вот программный… Чем отличается то, что пытаемся сделать мы, от обычной работы склада?

Вернер умничать не стал и потребовал ответа от кладовщика. Тот почти не колебался:

— Адресный запрос к определенному слоту. В автоматическом режиме компьютер сам перемещает контейнеры, подбирает партии и следит за развесовкой. Для выполнения адресного запроса оператор переключается на ручное управление.

— А теперь, — ободряюще улыбнулся Вернер. — Придумай, как сделать то, что нам нужно, автоматически.

Кладовщики провернули забубенный маневр, напоминающий стратегическую игру на базе трехмерного тетриса. Мне (!) продали за сто кредиток полторы тонны картриджей к реанимационным капсулам (интересно, удастся ли мне под шумок затащить их на "Стрижа"?), в результате чего складской компьютер сам переставил контейнеры так, что нужный оказался в верхнем слоте первого ряда. Затем в ангар загнали таможенную рентгеновскую установку со здоровенной рамкой на манипуляторе. Сканер четко обрисовал внутри содержимое спасательной капсулы и… да, взрывное устройство на замке.

— Ур-роды! — мрачно матерился Вернер. — Хорошо хоть в капсуле не копались — времени не хватило. Но заряд мощный — если рванет, девочку можем потерять.

— А зачем открывать крышку? — не уловил я смысла. — Вырежьте дырку с противоположной стороны! Датчиков температуры, вроде, не заметно…

Полицейский как-то странно посмотрел на меня.

— Мы над этим работаем.

В результате, техники в два резака удалили заднюю стенку контейнера и тем же погрузчиком вытащили капсулу наружу. Было бы из-за чего огород городить!

На склад ворвалась целая толпа медиков, техников и охраны. Капсулу стремительно уволокли в лазарет. На мой взгляд, тележка им для этого не требовалась — могли бы и на руках донести. Я успел поймать Вернера за рукав:

— Надеюсь, мой корабль начнут обслуживать?

— Да начали уже, два часа как. Не психуй!

Он вывернулся из моих рук и сгинул в толпе. О картриджах никто не вспомнил…

Четверть часа мне потребовалось на то, чтобы оформить доставку моей новой собственности к "Стрижу". Миру — мир, как говорится, а обед по расписанию. Картриджи оказались исключительно удобными объектами для погрузки: они были упакованы в кейсы по двадцать килограмм каждый, что при пониженной гравитации позволяло таскать их в одиночку, практически не напрягаясь. Три часа я работал, не покладая рук, пока последний ящик не занял свое законное место в трюме, а компрометирующий меня пустой контейнер не отправился обратно на склад. С одной стороны — наглое воровство, с другой — по документам все чисто.

Стыдно. Очень стыдно. Но пытаться вернуть все сейчас — еще и глупо. Придется сидеть и ждать, либо конца зарядки накопителей, либо — команды спецназа. В конце концов, переплюнуть свой прошлый подвиг у меня не получится при всем желании.

Спецназ успел первым.

В причальном отсеке начал скапливаться непонятный народ, принятый мной со страху за судебных приставов. В смысле, одна половина присутствующих была в форме, а другая — в деловых костюмах. Потом появился мистер Вернер в мундире полковника Космофлота, и, наконец, Гай в шелковой жилетке и с папкой в руках. Я мысленно надавал себе подзатыльников и вышел навстречу представительной компании, стараясь выглядеть спокойно и дружелюбно.

— Как малышка?

Гай скупо улыбнулся:

— Врачи обещали, что последствий не будет.

— Ну, и слава богу!

— Если бы не ты, все могло закончиться гораздо печальней. Спасибо.

— Всегда — пожалуйста! Космос — жестокое место, живущие здесь люди должны помогать друг другу.

Вернер хотел что-то вставить, но сдержался. Правильно! Пусть лучше думает о своих ошибках.

— Вот, — Челленджер протянул мне пластиковый пакет с картой памяти и какими-то листочками формата А4. — Это контракт от имени моего покойного отца, предписывающий тебе перегнать тот самый рудовоз с Селены-5 на Триккет. Что характерно — заверенный твоим идентификационным номером, предусмотрительный ты наш. Но без нужды его не свети — всегда есть риск, что чужие эксперты окажутся лучше.

Я потеребил уголок конверта. В принципе, мне вручили идеальную отмазку от любого иска — официальное указание сделать то, что я и так сделал. Не исключено, что о картриджах Гай тоже знал.

— Щедро.

Челленджер усмехнулся.

— Опытный делец всегда знает, когда надо начинать платить и каяться. Сейчас — самый удобный повод списать все на мертвецов.

Угу. Главное, чтобы я к этим мертвецам не присоединился. Надо проверить реактор перед стартом. Не лазил ли кто-нибудь на "Стрижа" втихую?