Откуда администратору было знать, что от вида собравшихся капитану-командору приходят на память листовки бунтовщиков с Крокота и невоенное слово "паноптикум"?

Для начала, сам администратор — человек с гладкой, как у юноши, кожей (мужику шестьдесят пять лет!), но притом — толстый (брюшко администратора на два пальца вылезало за брючный ремень, и это при пониженной гравитации). Для офицера, ежегодно сдающего флотский норматив и наблюдающего, как надрываются десантники, чтобы поддержать свою форму в космосе, подобное сочетание казалось диким. Или этот тип действительно, как баба, подтяжку лица делает?

Жена администратора, появившаяся один раз и сказавшаяся больной. Чем можно болеть, имея такие деньги? Разве что чем-то нервным (дура или истеричка).

Начальник службы безопасности с припухшими веками и просвечивающим через контактные линзы покраснением глаз. Капитан-командор участвовал в разгроме берханского картеля и на людей, злоупотребляющих релаксантами, насмотрелся вдосталь (или полицейский босс тоже больной)? Вот так посмотришь вокруг, и хочется срочно надеть респиратор.

Толпа местных служащих, рассуждающих о достоинствах реактивных спорткаров, находясь на орбите Вирмана — планеты-океана. Зачем им сухопутные машины? Лучше бы батискафы обсуждали. И плюс ко всему — постоянные попытки администратора накормить капитана-командора странными кушаньями с блеском машинного масла (и даже пахнущими похоже).

"Гражданские!" — мысленно повторял кадровый офицер, то ли ругаясь, то ли убеждая себя в чем-то, и старательно демонстрировал невозмутимость.

Душу капитана-командора согревало личное внимание к миссии самого Президента — пакет стандартного приказа о блокаде системы Вирмана сопровождала короткая приписка. Главнокомандующий сообщал, что выполнению миссии будут препятствовать неординарные проблемы и выражал уверенность, что подчиненные Кутанга смогут следовать уставу в любых обстоятельствах.

"Верховный, определенно, контролирует ситуацию"

Пока причины грядущих неприятностей выявлению не поддавались: развертывание мобильной группы произошло штатно, система оказалась населена робкими корпоративными служащими — техниками и инженерами. Лихой десантуре, которую к людям можно подпускать только под воздействием коктейля из релаксантов, размяться не светило, а корабельным офицерам было все равно где служить — их жизнь напоминала бесконечную компьютерную игру, просто в некоторых случаях без кнопки сохранения. Если бы не предупреждение Президента, капитан-командор постарался бы совместить миссию с чем-нибудь полезным, например, объявил бы учения и тайком заменил собой тактический компьютер. Он часто так развлекался: подчиненные выигрывали у него одну игру из четырех (шустрые какие!), а потом месяц костерили плавающую логику "этой электронной сволочи".

Однако долг — превыше всего!

Поэтому десант — тренировался, корабли — патрулировали, а капитан-командор посещал карикатурные приемы, на которых размышлял над местами уязвимости местных поселений и мероприятиями на случай самых распространенных катаклизмов. Его мобильная группа считалась лучшей в том числе и потому, что Кутанг не стеснялся принять некоторые меры заранее…

Прорыв произошел на третий день.

Через сеть передатчиков гиперсвязи (почти целиком принадлежащую военным) пронеслось невероятное известие: "Лайнер Исидора найден!". Патруль Космофлота, осуществлявший облет территории военного полигона, поймал сигнал предприимчивого частника, случайно-мимо-пролетавшего, и, не долго думая, ретранслировал его спасателям по открытой связи. Кутанг за такое на месте расстрелял бы! За считанные часы в курсе события оказалась куча посторонних гражданских. Федерацию охватил форменный кипеж.

Безумно дорогие передатчики гиперсвязи раскалялись от перегрузки, все каналы были забиты переговорами медицинских транспортников и спасательных служб, лихорадочной перепиской чиновников и файлами телеметрии, транслируемыми практически один в один. Попробуйте, найдите в течение шести часов пять сотен реанимационных капсул! Скоростные курьеры могли достичь места крушения только с подскоком, который выгодней всего было осуществлять (сюрприз!) в системе Вирмана. Через зону контроля табуном потянулись транзитные корабли, через одного — с неправильно оформленными пропусками (или вообще ничего не слышавшие о военном положении), отчаянно спешащие и бунтующие. Кутанг ввел на орбитальную станцию взвод десанта и в самых безнадежных случаях просто опечатывал нарушителям трюм — устав позволял перепоручать решение проблемы более компетентным органам (Руководству спасателей, например, и как они там, на месте его найдут — не Кутанга дело).

Но первой, набив шикарные каюты оборудованием и врачами, в район катастрофы прибыла личная яхта Президента.

Спасатели сделали все, чтобы уложиться в лимит изувеченной системы жизнеобеспечения (в космических катастрофах легких травм не бывает!). Из обгоревшего корпуса лайнера извлекли мертвые тела и живых людей (тел было больше), но главное — блок записывающей аппаратуры, двадцатиметровый танк высокой защиты с собственным двигателем, при везении, способный пережить падение на небольшую планету. Теперь это сокровище требовалось доставить туда, где вскроют и изучат специалисты (например, в порт приписки корабля — систему Вирмана).

Население орбитальной станции возросло еще на сорок человек. Стало тесновато.

Капитан-командор перевел мобильную группу в режим повышенной боеготовности и испытывал сильное искушение упаковаться в скафандр с тактическим шлемом, многоканальной связью и телеметрией, но пока обходился коммуникатором военной модели. Канал связи он вообще не отключал — в момент кризиса может стать важна каждая секунда.

За сутки до прибытия ценного груза десантники вытеснили из причального отсека гражданский персонал, а армейские техники осуществили проверку оборудования и выкинули вон полторы тонны неучтенного хлама, включая мягкое кресло и холодильник. Вооруженные караулы заступили на посты. Все было готово к часу Х…

Но администратора Хуньчина четкое выполнение Устава, почему-то, не устраивало.

— Люди не могут пройти на свои рабочие места!

— Организуйте им другие рабочие места.

— Вы не понимаете!

— Это вы не понимаете: в зоне проведения специальной операции могут находиться только лица, имеющие соответствующий допуск. Список у вас есть.

— Но корпорация несет убытки!

— Это может как-то повлиять на результаты экспертизы?

— Ну, э-э…

В импланте-микрофоне Кутанга раздавался странный звук, похожий на глухой кашель. Капитан-командор сделал себе пометку выяснить имя дежурного связиста (смешно им, комикам!). В принципе, ничего необычного не происходило — у гражданских властей всегда странно смещены приоритеты. Удивляло физическое состояние администратора — бледный, потный, суетящийся. Да сколько убытков может быть у целой корпорации от недельного простоя ремонтных мастерских? Тем более что большинство работ можно продублировать непосредственно на верфи. Разве что контрабанда какая-нибудь в отсеке была, а техники просмотрели (уточнить, кто проводил осмотр). Но тут уж администратор сам виноват — график работ он не только читал, но и подписывал, должен был раньше суетиться. Пусть молится своим богам, чтобы эксперты тоже ничего не заметили.

Администратор всплеснул руками в жесте отчаяния и убежал за подмогой.

Подмогой оказался начальник службы безопасности. Казалось бы, уж этот-то должен был понимать специфику службы, ан нет.

— Мистер Хуньчин сказал, что у него проблема — его сотрудников забыли внести в списки. Но вы же не требуете пропуска от местных жителей! Вот, смотрите: каждый из этих людей работает на своем месте по нескольку лет. Если вы настаиваете, мы втроем можем оформить им какое-нибудь временное разрешение. Проводимые в том отсеке работы имеют длительный цикл, их нельзя отменить! Особенно в виду происшедшего с "Исидорой".