Только не говорите, что мне надо что-то делать! - взвизгивает старик. - Мне ничего не надо делать! Я только буду сидеть и читать здесь. Сидеть и читать сказания о болотном мире. Вам не дано понять природу слизней так, как познал её я. Я знаю толк в хорошем слизняке! Поэтому вы все мне завидуете, но я вас раскусил! Я давно заметил, как вы пытаетесь разглядеть их по среди бела дня, то под столом, то в дырке сортира, то в глазах своих детей и жён... да только всё это без толку, нету у вас того нутряного чутья, того кишечного ока, что даровали мне Создатели. Только один Помощник ещё мог и то, лишь при помощи тонны препаратов. А, между тем тем, они всюду, куда ни глянь, более того, скажу вам, тупым истуканам, рабам своих дурацких псевдонаучных органов, слизни - это всё и нет ничего, кроме слизи и только слизь из слизи в слизь и слизь!..
Певец прыгает по сцене, размахивая руками, и скандирует:
Группа поддержки приветствует команду заплыва за буйки реальности! Чемпионы болотной жижи салютуют головастикам чёрных дыр! Мы самки Вселенского Слизня, мы лучшие!
Трансвестит скидывает своё перекорёженное тело на пол и изламывается в танце декаданса между столиками, постепенно приближаясь к выходу.
Остались считанные мгновения, - шепчет главный редактор, - сейчас вакуумные монстры вскроют шлюз и нас вынесет в открытый космос.
Встав спиной к выходу, трансвестит сбрасывает брусок засова, распахивает дверь и с упоением возмездия смотрит как студенистые серые существа заполняют бар, но никто из завсегдатаев этого, фактически, не замечает.
Милости просим, гости дорогие! - приветствует сама не понимая кого жена Шерифа и заходится в истерическом смехе.
Бармен, вдруг очнувшись, бросается к своему возлюбленному с отчаянным криком: "Подожди, я запердолю тебе прямо сейчас!" - но, неудачно приземлившись на пол, подворачивает ногу и его, один за другим, облепляют болотные твари, имитирующие его внешность со странной гротескностью. Трансвестит склоняется над ними, целует одного, утопая в нём и проходя раскинутыми руками сквозь других.
Я всё ещё человек, я это я, - стонет главный редактор, зажмурившись и сжав кулаки.
Гитарист закидывает гитару на плечо и направляется к выходу, опустив вперёд, полную непреклонной решимости, голову. Его темя упирается в растущую до потолка гору слизи. Он поднимает не дрогнувший взгляд и непринуждённо спрашивает: - Не видели, здесь слизняк не проползал?
Жирный слизняк запускает ложноручку в промежность жены Шерифа. Она болтает в воздухе руками и стучит по столу ногами. Старик разминает и нюхает газету, подкрадывается к ней сзади и принимается натирать газетой её лицо, приговаривая: - Маленькая типографская потаскушка, только и можешь, что совращать благочестивых читателей своей пахучей печатью, пока муж спасает от неминуемой гибели всё человечество.
Мастер берёт зловещие величественные органные аккорды, парящие над неумолимым пиршеством живой плоти. Внезапно с потолочного перекрытия на клавиши шлёпается обычный мелкий слизняк и он начинает остервенело колотить по нему кулаком.
Если вы ни разу не прочищали канализацию в ночное дежурство, то никогда не слышали как вопят застрявшие в ней абортированные зародыши! - выпаливает сантехник и поднимается, сворачивая стол. - Ночной сантехник повидал такое, что теперь даже болотное отродье ему нипочём!
- - -
Помощник обнаруживает себя висящим на цепях с кляпом во рту над жерлом большого колодца в техническом пространстве, напоминающем заброшенный завод. Перед ним стоит профессор, который пристально на него смотрит.
Давненько меня не навещали желающие обрести бессмертие, - говорит он. - Когда-то, со всех краёв галактики, сюда - на эту не отмеченную ни на одной карте, не существующую в обычной реальности планету - прорывались сотни страждущих перерождения добровольцев ради одного шанса на триллион верных смертей и никто из них не прошёл испытания, сколь усердно не подготавливали бы они себя всевозможными медитативными практиками, хотя, в некотором роде, бессмертие было им уготовано - все они стали призраками, фантомными отголосками желаний, которые съедали их жизнь. С тех пор они обречены вечно блуждать в потоках песка. Но ты не один из этих пресловутых неудачников. Ты тот, кого я ждал всю жизнь! - Пафосный пыл профессора продирается через колючую проволоку боли, привычно опутывающую его иссохшее тело и выдаваемую сбивчивыми жестами. - Тебе суждено слиться с протоматерией и обрести новую сущность, которую ничто не сможет поработить в нашем мире, не говоря уже о том, что ты проникнешь в информационную структуру Вселенной и все прошлые представления о ней покажутся тебе никчемной пылинкой.
Профессор подходит к управлению лебёдочным механизмом, дёргает за рычаг и Помощник, ожесточённо раскачиваясь на цепях, начинает спускаться в бездну.
А что касается кляпа - не беспокойся, мне пришлось им воспользоваться для того, чтобы ты не коробил душу мироздания своим невежеством да и передо мной не сорил всякой своей местечковой ересью, - слова профессора всё менее слышно доносятся до Помощника.
Сопротивление на границе последних сил и запредельный ужас постепенно сменяются безграничным покоем.
Профессор покручивает краны трясущимися руками. В терзаниях смотрит на зашкаливающие стрелки индикаторов, которые вскоре выравниваются. Профессор торжествует.
Помощника насквозь пронизывает постепенно уплотняющаяся ледяная сырость. Из окружающей тьмы просачивается песок, из которого исходит рассеянный мерцающий свет. Из-под струй песка выплывает Шериф, играя на струнах, рассекающих пространство под разными углами. Не раскрывая рта, она произносит: - Отныне я буду разговаривать с тобой на языке струн. И, как я и обещала, мы с тобой никогда не расстанемся.
О чём ты хотела сказать мне перед смертью? - возникают в воздухе слова Помощника.
Твой отец родил тебя не из своего семени. В те времена царила суровая мораль, зачинать детей можно было только с наступлением совершеннолетия в шестьдесят лет, но к этому возрасту его постигло бесплодие. И тогда он пошёл в лес и набрал болотной слизи, а потом ночью прокрался в храм и вылил её на Сгусток. Так появился ты. Сначала ты был моллюском и Шериф держал тебя на своих огородах, приучив питаться исключительно сорняками. Иногда ты забирался к нему в дом. Обычно он был очень этим не доволен и сразу относил тебя обратно. Как то раз, когда я осталась у него на ночь, ты снова залез в дом, а затем залез и в меня. На утро я проснулась с большим животом и уже к обеду у меня начались схватки. Вскоре ты вылез наружу человеческим младенцем. Нам с Шерифом приходилось скрывать свою связь, чтобы не быть изгнанными в клоаку городских окраин. Из-за этого я не хотела рассказывать тебе, что я твоя мать.
Вы мне не родители, я всего лишь ничтожная болотная тварь!
Не говори так, ты - настоящий человек, из чего бы ты не был сделан, даже если из-за этого тебя одолевает желание стать кем-то другим.
- - -
Профессор застывает в экзальтации перед приборами, от которых идут трубы, уходящие в пол вокруг колодца и возносящиеся к нависающим с потолка чёрным массивным агрегатам.
- - -
Со дна бездны, вращаясь вокруг себя, вылетает его отец, весь обвешанный побрякивающими шерифскими звёздами.
Отец?! Зачем ты сотворил меня?! - взрывается в пустоте крик Помощника.
В ответ отец Помощника распевает браваду, размахивая саблей.
- Так мне велел Господь поступить - с муками праведно жить.
Так мне велел Господь поступить - бездомных собак накормить.
Так мне велел Господь поступить - с мухами радостно пить.
Так мне велел Господь поступить - сиротских червей приютить.
Так мне велел Господь поступить - соседских цыплят утопить.
Так мне велел Господь поступить - палец себе откусить.
Так мне велел Господь поступить - в канаве бомжа удавить.
Так мне велел Господь поступить - копыта себе отрастить.
Так мне велел Господь поступить - в вареве адском скулить!
