- Арт Морлендер!

II

Артур обернулся на голос и едва не подпрыгнул от изумления.

- Пеп Перкинс!

Позади него стояла молодая, лет двадцати пяти, красивая смуглокожая темноволосая девушка в коротком темном платье.

- Арт Морлендер, - воскликнула она во все глаза глядя на него, - глазам своим не верю! Неужели ты?! Какими судьбами?!

- Пеп Перкинс! - восклицал в свою очередь Артур, даже не думая отвечать на вопросы, - Это ты! Но как, откуда?! Пеп Перкинс! Присядешь?

Артур Морлендер вдруг стал жутко суетливым.

- Не откажусь! - широко улыбаясь, ответила девушка.

Подскочив, Артур придвинул стул своей знакомой. Та села.

- Пепита Перкинс, - повторял Артур, не переставая улыбаться, - Это действительно ты! Невероятно!

- Это я Арт, это я! Но уж кого и не ожидала тут встретить так это тебя! Ох, сколько же мы не виделись?!

- Э-э-э... да почти четыре года. С того самого... празднества...

- Да верно, мы не встречались с самого бала в честь Дня Независимости в отеле "Оверлук".

Бал в честь Дня Независимости 1921 года в отеле "Оверлук" в горах Колорадо. Бал, начавшийся как веселое празднество, плавно перетекший в оргию и окончившийся настоящим кошмаром.

Бал для избранных сливок общества в одном из самых фешенебельных и дорогих отелей страны. Артур как сын мультимиллионера Джеремии Морлендера и Пепита Перкинс падчерица богатого техасского скотопромышленника Майкла Перкинса оказались в числе избранных.

Они и до того были довольно близко знакомы и в тот день 4-го июля 1921 года решили сблизиться еще ближе.

Да когда бал уже превратился в оргию Артур и Пепита были в его номере и находились, образно говоря в интересном положении, которое обещало стать еще более интересным, когда в коридоре раздался истошный женский вопль полный невероятного ужаса.

На этот пронзительный страшный крик, разнесшийся по всему отелю сбежались чуть ли не половина постояльцев, все кто мог ходить и кто еще хоть что-то соображал. И в коридоре второго этажа перед номером 217 они увидели нечто кошмарное, голого завывающего мужчину прыгавшего на месте с голой девушкой на руках.

Девушка была мертва. Ей было всего пятнадцать лет, и она умерла от передозировки кокаина в постели с родным дядюшкой в номере 217. Дядюшка известный сенатор уже нанюхался кокаину и с племянницей на руках выскочил, как был в коридор, где и напоролся на горничную поднявшую крик.

Скандал замять не удалось, слишком много было свидетелей произошедшего, да и политические оппоненты сенатора постарались. И вся мерзость, случившаяся на праздновании Дня Независимости в отеле "Оверлук" грязным вонючим потоком выплеснулась наружу. Наркомания, содомия, педофилия, инцест... Многим, многим сильным мира сего перемыли тогда косточки.

Не остался тогда в стороне и Артур. Взбешенный тем, что его имя оказалось, замешано в грязной истории Джеремия Морлендер, человек в общем мягкий в обращении с людьми имел с сыном серьезнейший разговор, на повышенных тонах после которого Артур зарекся иметь дело с подозрительными компаниями, с наркотиками с чрезмерным употреблением алкоголя. И к чести молодого человека за прошедшие с того дня несколько лет он ни разу не нарушил данного отцу слова. Только старые проверенные временем друзья, минимум выпивки (да и не будем забывать о "сухом законе" господа), никаких незнакомых проституток и главное никаких наркотиков.

Что касается Пепиты то, как слышал Артур, у нее был еще более серьезный разговор с отчимом, чем у него с отцом. Скотопромышленник Майкл Перкинс в отличие от Джеремии Морлендера, потомственного аристократа Новой Англии, был человеком простым, как говорится от сохи, и до того как разбогатеть промышлял охотником за головами на мексиканской границе. И в нравоучительной беседе с падчерицей дал волю чувствам. До рукоприкладства дело не дошло, но Пепита как рассказывали, плакала и кричала, словно маленькая девочка. После она отправилась в частную швейцарскую клинику лечиться от наркомании.

С тех самых пор Артур и Пепита более не встречались.

Конечно, тот день 4-го июля 1921 года был настоящим кошмаром, о котором лучше было бы забыть. И всё-таки, все-таки... Артур с ностальгией и легким замиранием сердца вспоминал их внезапно прервавшийся роман с Пепитой, грубо оборванный в самой кульминации и часто думал о том, а что бы у них могло тогда получиться? Временами он подумывал о том, что было бы неплохо возобновить знакомство с Пепитой, но вспоминая нравоучения отца и вспоминая рассказы о похождениях молодого Майка Перкинса, известного тем что, стреляя с двух рук от бедра, он почти никогда не промахивался, благоразумно одергивал свои фантазии.

И вот такая неожиданная встреча...

- А ты ничуть не изменилась Пеп, - сказал Артур, - даже стала еще красивее.

Пепита улыбнулась в ответ.

- Ты тоже хорошо выглядишь, - сказала она, - такой же красавчик, как и раньше.

Артур непроизвольно слегка покраснел от удовольствия.

- Что делаешь? Чем занимаешься? - спросила Пепита.

- Да ничем особенным, - пожал плечами Артур, - окончил Гарвард на экономиста, отец настоял, как быть дальше честно сам еще не знаю. Наверное, буду работать в фирме, так сказать продолжу семейную традицию.

Пепита посмотрела на Артура.

- Понятно. Ну а чем ты прямо сейчас, в данный момент делаешь?

- Прямо сейчас...

Взгляд Артура упал на яхту "Глория" как раз за спиной Пепиты Перкинс. И внезапная мысль пришла ему в голову.

- Пеп, прямо у тебя за спиной... видишь яхту?

Пепита обернулась.

- Вижу. Красивая яхта. Твоя?

- Нет, - сказал Артур, отчаянно сожалея, что не может ответить утвердительно, - моего хорошего приятеля Гарри Питча.

- Сына киномагната Джесса Питча?

- Да.

Пепита уже пристальней осмотрела яхту.

- Так это и есть "Глория", о которой столько писали в газетах, подарок сыну в честь окончания университета. Да старик Джесс Питч любит своего сынулю. Так значит ты знаком с сыном Джесса Питча?

- Мы друзья. И представь себе, завтра поутру я отплываю в океанский круиз на этой яхте.

- Вот как?

Пепита еще раз с интересом посмотрела сначала на яхту потом на Артура.

- Да. И знаешь, кто отправляется с нами в морское путешествие?

Артуру внезапно отчаянно захотелось произвести впечатление на Пепиту.

- Кто?

- Никогда не угадаешь!

- Ну, ну!

- Гедда Люкс! Сама Гедда Люкс!

Пепита сделала большие глаза, хотя как показалось Артуру громкое имя не произвело на Пепиту того впечатления на которое он рассчитывал.

- Несравненная, божественная Гедда Люкс. Она плывет с вами?

- Да!

- Ты, Гарри Питч и Гедда?

- Что ты, конечно нет. Путешествовать втроем на этой красавице - это же скука! Нет, у нас подобралась отличная компания. Мой старый друг Джон Мак-Линней, ну ты должна его помнить.

- Как же, помню Джона, он был очень зол на язык, готов был всегда и всем перемывать косточки.

- Да это Джон, дружище Джон. Он такой. Но он отличный парень и мой лучший друг. Так же отплывает с нами Фред Каннингем, звезда бейсбола. Ну, еще отправляется в круиз на яхте Джэди Вандербильт.

- Ясное дело, куда же Гедда Люкс без своей лучшей подруги и покровительницы.

Артур глянул на Пепиту. Внезапно он понял, что перед ним уже далеко не та взбалмошная легкомысленная девица, проживающая деньги отчима с которой у него закручивался бурный роман четыре года назад. Пепита Перкинс стала и старше, и серьезней и... и красивее черт возьми!

- Еще две девушки плывут с нами, я их почти не знаю, но Джон говорит, что они девушки что надо и я ему верю. Друг Джон меня еще никогда не обманывал. Так что сама видишь, славная компания у нас подобралась. И знаешь, о чем я вдруг подумал, ведь эта славная компания может стать еще лучше, если ты присоединишься к нам...