- Конечно, я готова, - смиренно склонила голову Элисса, отметив, что под винтовой лестницей есть крохотная неприметная дверь. Поначалу она хотела расспросить Сару и о ней, но решила не торопить события, чтобы не вызвать лишних подозрений.

- Я рада это слышать. Но, всему свое время, дитя. Пойдем, я покажу тебе твою келью, где ты сможешь отдохнуть с дороги. Кстати, ты голодна?

- Немного, - призналась Элисса, подумав, что этим вызовет к себе дополнительную жалость и сочувствие. - Но я не хотела бы обременять вас, - потупившись, пролепетала она.

- Не переживай. Для нас, скромных служительниц Альтоса, нет большего блага, чем помочь нуждающимся.

 С этими словами, Сара повела девушку за собой, по просторным коридорам, освещенным солнечным светом, в котором мелькали кружащиеся в танце пылинки. Тени идущих вперед женщин скользили по старым стенам, от которых пахло едва ощутимой сыростью. Потертые доски пола тихо потрескивали от шагов, слабо пружиня под ногами.

 Навстречу Саре и Элиссе трижды попадались другие монахини. Они уважительно кланялись сестре-хозяйке, не забывая поздороваться и с незнакомой девушкой, незаметно разглядывая ее с доброжелательным любопытством.

- Мы все живем здесь в мире и согласии, - продолжила свой рассказ Сара, когда они остановились на развилке - два пути расходились в стороны и один вел прямо. - Там у нас трапезная и кухня, - сестра-хозяйка указала себе за спину. - Там же и выход на задний двор, где мы ведем хозяйство. Если ты пойдешь прямо, то придешь к купальням, а сразу за твоей спиной - жилые кельи.

 Элисса кивнула, показывая, что все поняла.

- Ты говорила, что голодна, - спохватилась Сара. - Пойдем, я отведу тебя на кухню.

- Спасибо, но я устала, так что лучше прилягу, - покачала головой воровка, которой не терпелось осмотреть свое новое жилище, в особенности окна - какие они и куда выводят.

- Тогда я попрошу одну из сестер принести еду в твою келью.

- Я была бы вам очень признательна.

- Что ты, пустяки, - почти по-матерински улыбнулась монахиня и повела спутницу к кельям.

 Коридор стал заметно уже и темнее. Теперь его освещал в большей степени свет от свечей, чьи огоньки, слегка колышущиеся от сквозняка, отчаянно тянулись к потолку.   Буквально через несколько десятков шагов, по сторонам от коридора начали появляться двери. Ссохшиеся и, наверняка, скрипучие, с облетевшей краской и разболтанными ручками, они едва ли могли стать помехой для воровки уровня Элиссы, что не могло не обрадовать девушку.

- Если тебе срочно что-то понадобится, то смело можешь зайти в любую келью - мы не запираем замков, или же позови прямо из коридора. Кто-нибудь из сестер обязательно откликнется и поможет.

 Остановившись напортив одной из дверей, примерно в середине коридора, сестра-хозяйка толкнула ее, пропуская Элиссу в тесную комнатку где едва помещалась простая узкая кровать, стул и закрепленная прямо на голой стене столешница. На кровати лежал узкий матрас и колючее одеяло, на котором не было видно ни единой складочки.

- Как я и говорила, живем мы скромно, - пояснила Сара. - Главное для нас - служение Альтосу и наше духовное благополучие. Телом мы слабы и лишение всяческих благ укрепит не только его, но и наш дух. Располагайся. Скоро я пришлю к тебе кого-нибудь из сестер.

- Благодарю вас, - Элисса склонила голову, и сестра-хозяйка кончиками пальцев коснулась ее темени, быстро прошептал молитву.

- Отдыхай дитя. Возможно, вечером, после службы, с тобой пожелает поговорить наша настоятельница. Она расскажет тебе куда больше чем я и поможет определиться с выбором. Прислушайся к ней.

- Хорошо.

 Еще раз улыбнувшись, Сара покинула келью и аккуратно прикрыла за собой слабо скрипнувшую дверь, оставив гостью монастыря в одиночестве. Дождавшись, пока шаги монахини растворяться в тишине и безмятежности, Элисса легла на жесткую кровать и с наслаждением, словно кошка, потянулась. Оказаться внутри получилось гораздо проще, чем она рассчитывала. Теперь оставалось разузнать, что здесь к чему, прикарманить эту проклятую статуэтку и придумать, как быть дальше.

 Наматывая кончик вьющегося локона на палец, Элисса принялась разглядывать низкий серый потолок, перебирая в голове различные варианты дальнейших действий. Она, конечно, могла бы рассказать все монахиням, но это было слишком рискованно и не в стиле увлеченной воровки. В монастыре, несмотря на все его гостеприимство, она оставаться не желала.  Стало быть, как только статуэтка окажется у нее в руках - следовало поспешно убираться отсюда. При таком раскладе еще оставался подручный Гирса, а от этого мрачного типа ожидать можно всего, чего угодно. Уж таких-то Элисса видела предостаточно - хладнокровные, расчетливые убийцы. Она любят свою работу и готовы собственную мать отправить на тот свет, ради лишнего золотого. С такими шутки плохи.

 Элисса подумала о том, что могла бы податься в бега. Но постоянно она скрываться не сможет, а вот у барона вполне хватит желания и средств, чтобы отравить всю ее оставшуюся жизнь.  Обращаться к страже Элисса ни за что на свете не станет. Во-первых, это претило ее профессиональной гордости, а во-вторых, узнай стражники кто она такая - сразу бросили бы в темницу.  Оставалось лишь вернуть фигурку проклятому Гирсу, а потом надеяться на то, что верткий старикан сдержит слово. А это само по себе - маловероятно. Но потом - будет потом, а сейчас следует сконцентрироваться на первостепенной задаче. Какой смысл думать, что делать с фигуркой, когда Элисса ее даже в руках не держала и в глаза не видела?

 Робкий стук в дверь нарушил раздумья воровки.

- Войдите, - благосклонно позволила Элисса, сев поудобнее.

 Дверь слегка приоткрылась, и в образовавшейся щели показалось совсем юное личико с чистыми, небесно голубыми глазами - все остальное скрывала просторная одежда монахини. Судя по цвету бровей, заглянувшая в келью девушка была светловолосой.

- Добрый день, - тоненьким голосом поздоровалась девушка, которой было не больше шестнадцати зим - на девять меньше, чем самой Элиссе. - Меня зовут Хэли. Меня прислала сестра-хозяйка. Я принесла еду. - Говорила девушка невнятными обрывистыми фразами, трогательно нервничая и волнуясь.

- Входи Хэли. Меня зовут Мила, - в очередной раз солгав, Элисса поднялась на ноги, оказавшись выше молодой монахини почти на голову.

 Пока Элисса старательно делала вид, что утоляет голод, ее гостья молчала, сидя на краешке кровати и разглядывая носки своей поношенной обуви. Было видно, что девушку что-то гложет, но она не решается заговорить.

- Давно ты здесь, Хэли? - спросила воровка, прожевав теплый хлеб с пахучим сыром и запив это все свежим молоком из крынки.

- Я? - девушка испуганно округлила глаза. - С рождения. А вы... - она помедлила, явно пытаясь превозмочь себя и побороть робость и страх. - Вы зачем пришли сюда?

- Как сказать, - таинственно улыбнулась Элисса, прекрасно знавшая, как следует вести себя с подобным типом людей. Если подобрать к этой Хэли “ключ” то та сама расскажет все, что ей известно. - Наверное, я бегу от проблем. Внешний мир...

- Какой он? - с жадностью спросила Хэли, даже привстав с кровати. Ее голубые глаза блеснули любопытством, а голос предательски дрогнул. - Мир за этими стенами, какой он?

 Стоило Элиссе заглянуть в эти наивные глаза, как она почувствовала жалость к бедной девочке, запертой в этих стенах с детства. Для свободолюбивой воровки подобная участь была хуже смерти, но ей удалось быстро совладать со своими эмоциями. Отодвинув поднос, Элисса легко встала из-за стола и, подойдя к так же поднявшийся Хэли, предложила:

- Может, покажешь мне, что здесь к чему? А я расскажу тебе об этом мире за стенами.

- Конечно! - Обрадовалась юная монахиня, с пылом сжав ладони гостьи монастыря. - Я все вам покажу!  “Ключ” к этой девушке долго искать не пришлось.

 “Счастливчик”, следуя по течению широкой реки Лориан, быстро мчался на всех парусах к своей цели. Высокие стены Кирлинга уже появились на горизонте, а перед ними туда-сюда мелькали мелкие рыбачьи лодки, неторопливо проплывали баркасы и величественно скользили редкие торговые суда. Сама же река, заходя в город, раздваивалась, выводя корабли на Сафрас или же к одной из крепостей расположенной у Королевского кряжа.