— В город, — неопределённо ответил я, сверившись с расстоянием. Интересно, насколько близок этот оплот цивилизации?

— И я смогу там поесть? — осторожно уточнил вампир.

— Конечно, возможно, даже крови попьёшь.

— Что? — встрепенулся Мерт, а в голосе так и проскальзывали радостные, но, тем не менее, подозрительные нотки. — А раньше ты был против.

— Раньше ты был в моём мире, я вроде как за него отвечаю. Но это, конечно, не значит, что я поощряю вампирские замашки. Просто, — я покосился на Мерта, — идти за артефактом с оголодавшим вампиром чревато последствиями. По дороге упадешь от изнеможения или попробуешь закусить мной.

— Не-е-т, — простонал Мерт и сморщил нос, — пробовал уже, больше не хочу.

Правильно, я бы на его месте тоже не повторял.

— Кстати, а вампиры убивают людей, когда пьют кровь? — как бы невзначай спросил я.

— Усыпляют, — углубившись в какие-то свои мысли, флегматично ответил Мерт.

Я удивился. Неужели его перестали смущать столь личные вопросы о его природе? Или он просто настолько поглощён мыслями об ужине?

— Как это?

— При укусе в жертву мы впрыскиваем вещество, которое парализует тело и вызывает некоторые провалы в памяти.

— Странно, я всегда думал, что вы убиваете.

— А много ты вампиров встречал? — Мерт посмотрел на меня и ядовито улыбнулся.

— Кроме тебя никого.

В то же время мне неожиданно сильно захотелось сравнить Мерта с другими вампирами. Чисто академический интерес. Так как из книжки, которую мне принёс Лералас, мой спутник к ним относился исключительно по факту своего рождения.

— Мерт, — пришла мне в голову дельная мысль, — раз уж ты можешь быстро бегать, есть шанс добраться до города затемно.

— А какое расстояние? — опасливо уточнил вампир.

— В метрах?

— Не обязательно, — поёжился он, — просто я могу держать высокую скорость не дольше 30 минут, а потом тащите меня сами.

— Нет, спасибо, тащить тебя как-то не хочется. Если ты сможешь бежать с той же скоростью, с какой нёсся к некромантам, мы уложимся в твой лимит.

Правда, тут же возникла другая проблема. Я посмотрел на идущих в стороне девчонок. Они обсуждали свои новые впечатления, прошлый мир, недавних некромантов и другие мало интересующие меня темы. Но дело не в этом, а в том, что они спешить явно не намерены. Впрочем, еда им не нужна, так что зачем им торопиться? Если основательно подумать, Мерт — единственное обременяющее моё путешествие существо, которое в срочном порядке надо накормить. Конечно, его можно оставить прямо здесь и забыть, вот только он мне сейчас нужен. Вслепую исследовать город оборотней не хочется.

— Боишься, что они потеряются? — по-своему истолковал мой взгляд вампир.

— А что с ними будет? — пожал я плечами, не совсем понимая его беспокойство. — Они неживые, а значит, их можно без проблем телепортировать в пределах этого мира через любое теневое зеркало, если понадобятся, конечно. Так что, можно смело, не переживая за них, лететь вперёд.

На этом решении я призвал чёрные крылья и, не обращая внимания на протестующие вопли вампира, взмыл в небо. Встречный порыв ветра растрепал волосы в разные стороны. Чуть зависнув над верхушками деревьев, я убедился, что Мерт меня видит, и направился к городу.

Над самим лесом можно было достаточно серьезно разогнаться, что я и сделал, в надежде добраться до места как можно быстрее. Мелькающие подо мной деревья образовывали некий абстрактный узор, который портило тёмное размывчатое пятно. Я быстро опознал в нём вампира. Мерт выкладывался по полной и не отставал. Интересно, что его подгоняет — голод или нежелание быть последним? Кто его знает…

В любом случае, спустя отведённое на перелёт время я опустился на границе леса. Мерт, по виду находясь в полуобморочном состоянии, остановился у небольшой берёзки и с трудом переводил дыхание. Его сил хватило меньше, чем на 30 минут. Слабенький. Ему теперь точно надо подкрепиться, чем он непременно займётся, как только стемнеет. До утра мне можно о нём вообще не вспоминать и заняться своими делами, например, изучением города.

Поэтому, махнув слегка запутавшемуся в моём поведении вампиру, я отозвал крылья и уверенным и быстрым шагом пошёл в город.

Несколько встречных людей странно посмотрели в мою сторону, когда я вывернул на главную дорогу из леса, но задавать вопросы не решились. Впрочем, насколько я могу судить, идти в непосредственной близости от меня, тоже никто не хотел.

Новый город по сравнению с прошлым архитектурным достоянием людей, был намного проще. Было очень похоже, что тут экономили на архитекторах. На страже, впрочем, тоже. Но это другое княжество, другие законы, удивляться особо нечему, кроме, пожалуй, одного. В то время как я спокойно и непринуждённо осматривал улицы, узкие переулки и магазины, прохожие украдкой рассматривали меня. Через полчаса это стало напрягать. Ещё через полчаса — раздражать. Влипать в очередную историю мне совсем не хотелось, особенно сейчас, когда я не понимал причин столь пристального внимания.

Единственное, что приходило на ум — это моя одежда, выделяющаяся, словно мишень на плацдарме.

Я запустил руку в карман, пытаясь нашарить что-нибудь из монет. Помнится ещё при первом осмотре одежды там что-то звенело. Память не подкачала. Итог — один шаэр и 4 серебряные монеты. Мда-а, не густо. Видимо, бывший хозяин тела не особо любил таскать с собой деньги. Впрочем, стоит порадоваться и этому. Несмотря на то, что сейчас мне в лучшем случае хватит на штаны с сапогами. Если сравнить с моими прошлыми затратами на гардероб… мда-а…

Но с другой стороны, если отказаться от одежды на заказ, то я вполне могу купить себе приличную куртку и штаны. А если учесть, что на одном из перекрёстков я приметил неплохой рынок, у меня ещё будет возможность поторговаться. Мне немедленно представилась картина торгующегося за кусок ткани Ангела Смерти. Комик-группа на выезде… Но я сам хотел максимально приблизиться к обществу, так что жаловаться теперь поздно.

К рынку я добрался довольно быстро. Торговец хоть и окинул меня подозрительным взглядом, в услугах не отказал и спешно стал искать под прилавком что-то моего размера.

Чтобы не тратить время на ожидание, я уже хотел пройтись по другим прилавкам ради любопытства, но на моём пути встало бледное, высокое и явно поднятое из могилы существо. Человеком его сложно было назвать, хотя что-то явное от гуманоида было. На нём беспомощно свисали какие-то лохмотья непонятного цвета и куча другой ненужной шелухи. Но странным было даже не это, а то, что он не вонял.

Я скептически оглядел это недоразумение и в который раз задумался, откуда у меня такая везучесть на трупы. Также мне стало интересно, почему остальных очевидцев этот мертвяк совсем не волнует. Да и вообще, если судить по некоторым бросаемым в нашу сторону взглядам, испугаться должен был только я. Но бледный, обвешанный доброй дюжиной амулетов зомби вызывал только жалость.

Дальше стало ещё интереснее — безразличный и, казалось бы, пустой взгляд поднятого сосредоточенно остановился на мне, осмотрел, а потом, как ни в чём не бывало, мертвяк пошёл дальше. Создалось впечатление, будто меня оценили, сделали вывод, что я безопасен, и ушли восвояси. Думать о том, что меня просто приняли за своего, не хотелось…

— Что это? — я проводил существо задумчивым взглядом.

До меня потихоньку начало доходить, что часть амуниции на зомби была ничем иным, как надёжным укрытием от чистильщиков. Намерено это делалось или нет, но кто-то нарушал закон равновесия. Мой закон. Конечно, я мог одним желанием вернуть обратно лишнее в этом мире существо, но этим мигом выдал бы себя… с косой.

— Как что? — удивленно и слегка запоздало переспросил торговец. — Стражник.

— Довольно… нестандартный стражник, — заметил я. — А что он делает?

— Проверяет новичков.

— На что проверяет?

— На благие намерения, конечно!

— Ого! — я довольно смутно представлял себе, как можно с помощью одного лишь взгляда определить намерения, особенно такие, как мои.