Могли бы, наверное, и дольше, но... Но случилось у них однажды большая беда.
Мне так думается, что аборигенов Ареса сгубили всё-таки повальные эпидемии. Конечно, как я уже упоминал, в том мире ещё и наличествовала повышенная, относительно нашей Земли, радиоактивность. Однако уровень её был не столь уж и высоким. Причём даже в те времена, когда, по всей видимости, на Аресе было взорвано несколько десятков, может быть - даже сотен ядерных боеприпасов. Наверное, скоротечный конфликт у них там промеж собой случился... Но, во всяком уж случае, радиация не могла послужить причиной вымирания тамошних жителей. А вот выпущенная на волю из их военных биологический лабораторий зараза...
Пока пиндосы шарились в ближайших окрестностях 'той стороны' Юкатанского портала - никаких особых неприятностей с ними как правило не случалось. В тех городишках, наверное, ничего такого, биоопасного, и не сохранилось - много ведь лет уже прошло, вымерли все тогдашние микроорганизмы.
А потом они вошли в Большой Город - и опасность подступила к потерявшим бдительность американским товарищам вплотную. Похоже, данный мегаполис был одним из тех немногих городов сего мира, в которых до самого своего естественного конца ещё кое-как жили-доживали свой век тамошние аборигены. Занимая перед окончательным своим вымиранием всего несколько его кварталов.
Хотя я, как впрочем и многие сведущие американцы, предполагаю, что серия эпидемий на древнем Аресе не была такой уж опустошительной. В смысле - Полного Песца. Иномиряне, по всему видно, вымирали очень постепенно, в течение двух-трёх поколений. Наверное, и прививки против некоторых из тех грозных болезней они успели разработать.
И вот что им потом-то не жилось? Что численность их популяции сократилась после всех передряг почти на два порядка - так ведь это поправимо. Можно её постепенно восстановить. Или - вкус к жизни они уже потеряли? Этого мы, видимо, так никогда и не узнаем.
Однако вернёмся к неприятностям американцев. До тех пор, пока они вытаскивали из Города почти исключительно разные технические образцы, - всё было в порядке. Но однажды их начальство из Штатов решило немножко расширить исследовательскую программу - и аресские 'сталкеры' начали поиски образцов биологических. Пиндосов, конечно же, интересовали наиболее сохранившиеся тела аборигенов.
И ведь нашли они их! К тому времени американцы уже смогли до некоторой степени расшифровать язык жителей исследуемого ими мегаполиса и в результате довольно скоро обнаружили местный криоцентр - по надписи на фасаде. Одна из секций которого всё ещё работала - в автоматическом режиме, разумеется. В криокапсулах находились замороженные горожане. Похоже, самые что ни есть 'сливки'. Всё как у нас. Дорогое это удовольствие - погрузить себя в глубокую заморозку. Чтобы потом тебя - старого, больного или увечного - разморозили и вылечили 'от всего'.
Хорошо, что пиндосы не похерили технику безопасности совсем уж вконец, и вскрытие капсул ими было произведено прямо в самом Городе. Если бы они проделали всё это уже у себя дома, в Америке...
А так - почти обошлось. Ну разве что только через пять дней инкубационного периода у них начали болеть, а потом - скоротечно и полностью вымерли 'лица европейского, азиатского и индейского происхождения'. 'Алая чума' и 'белая болезнь' - слыхали, небось? Ага, слыхали... Только эти вот болезни - это не те же самые, которые придуманы классиками земной фантастики. Эти, похоже, - специальное этническое оружие древних аресцев. Две разновидности - с разными симптомами и с разным протеканием. Но да, такие яркие названия им дал один младший медик-негр - участник той роковой экспедиции. Видимо - шутник и большой любитель Карела Чапека и Джека Лондона...
Всё правильно, весьма немногочисленные негры, игравшие в экспедиции роль сугубо вспомогательную и второстепенную, в той катавасии выжили. Так как ничем, собственно говоря, и не заражались. Зараза-то - не под них была заточена.
И негры эти - потом ломанулись назад, домой, на Землю... И, вот ведь гады какие, ничего внятного о происшедшем по рации посту у Врат не сообщили! Хорошо, что их к нам так и не пустили, устроив строгий карантин на той стороне. Плохо вот только то, что та зараза, носителями которой негры невольно стали, перекинулась позже и на медперсонал.
А так как сразу же после выхода из строя заражённого медперсонала некоторые 'афроамериканцы' попытались вернуться на нашу сторону самовольно - то меры не на шутку струхнувшей 'вохре' с нашей стороны Врат пришлось предпринимать очень даже неординарные. Нарушители, тотчас же по их появлении из портала, были безжалостно и с безопасной дистанции расстреляны артиллерией - имелась тут, что весьма предусмотрительно, и она! - а местность вокруг портала потом щедро и очень тщательно пролили напалмом. Несколько сотен тонн огнесмеси тогда не пожалели - хорошо, наверное, там полыхало...
Естественно, что Врата обеих этих варварских процедур не перенесли и вышли из строя. Необратимо.
4. Вспомнить всё. Например, об Ордене - какой он реально есть.
Таким образом, к началу сороковых в результате головотяпства пиндосы лишились обоих своих с таким трудом найденных функционирующих порталов. И вот с этого самого момента началась вторая жизнь Ордена. Но началась не сразу, далеко не сразу.
На первых порах вспыхнувшая в Европе как раз примерно в то время Вторая Мировая война американцев - в смысле военных тягот и лишений - напрямую не затрагивала. Пиндосы даже профит с неё кой-какой поимели - выгодно торгуя одновременно с обеими сторонами конфликта. Например, такие известные компании как 'Форд', 'Дюпон', 'Дженерал моторс', IBM, Exxon, General Electric - сотрудничали с Гитлером. Некоторые, отметим в скобках, - так и вообще почти до самого конца войны - через посредников, разумеется. Даже Голливуд с Кока-колой подобного весьма позорного факта в своей истории не избежали. Однако потом, когда с Америкой внезапно приключился Пёрл-Харбор, пиндосам пришлось таки бросить валять дурака, поднапрячься и засучить рукава. Едва ли не заново формировалась почти отсутствующая ранее американская армия, строились во множестве корабли и суда, выпускались танки, самолёты, началось осуществление атомного проекта... Сил на всё сразу не хватало, и посему проблему Врат отодвинули пока далеко на задний план.
К слову, о знаменитом Манхэттенском проекте. Очень много потом писалось о том, что подлый Гитлер устроил-де у себя в стране жесточайшие репрессии и гонения против учёных-физиков еврейского происхождения. Потому-то, дескать, они и покинули 'третий рейх' - да и подались в светоч мировой демократии - в США. И только благодаря их могучему интеллекту - Америка таки изготовила в сорок пятом Бомбу и всем-всем показала! Ну, им ещё немножко всякие там учёные из прочих разных стран помогали... Но это как бы и не считается.
И опять же - сплошная ложь. Ага, могучий еврейский интеллект, как же, как же, слыхали мы о нём... Стырены были эти разработки сталкерами с Ареса - и вот вам весь хрен до последней копейки! А потом американцы, лишь по большей части имитируя бурную изобретательскую деятельность среди своей яйцеголовой научной братии, терпеливо ждали того момента, когда их промышленность наработает достаточное количество урана-235 и плутония-239.
К чему я это вам рассказал? А к тому, что и орденские Врата - это тоже отнюдь не плод пытливого ума гениальнейших пиндосских учёных. По большому-то счёту - это бледное подобие попавших в их загребущие лапы Врат Предтеч.
Как они всё это провернули? Да, всё верно, Врат, полностью исправных, в их распоряжении вроде бы теперь и не осталось. Но... Но зато они имели их отныне сразу четыре комплекта, а не два! Ибо вдобавок к Юкатанским и Авалонским они по ходу дела ещё вежливо забрали у англичан их Австралийские, а также потом, уже по итогам войны, отжали у немцев Африканские. Из четырёх-то неисправных ведь всегда можно собрать одни исправные - так они тогда несколько опрометчиво полагали. Ну, немножко ошиблись они, простим же их за это.
