Сегодня Содружество насчитывает в своём составе представителей десятков самых различных культур, рас и даже биологических видов. Государственные образования его членов - это и огромные звёздные империи (таких не так уж и много), и относительно некрупные державы из нескольких систем, и одиночные планеты.
Цели первого Совета сохранились и до сих пор, но структура и области функционирования весьма расширились. Действия Содружества поддерживаются, так сказать, 'членскими взносами' от цивилизаций, являющихся его членами. Сегодня - это гигантская организация с огромным разнообразием действий во всех областях жизни, необходимых для повседневного существования или исследований. У каждой цивилизации в Совете имеются свои представители. Важнейшие решения принимаются путём голосования, в котором должны участвовать большинство его членов. Причём разные цивилизации имеют разное количество голосов - в зависимости от размера их членских взносов. Однако таких решений мало, и они крайне редки. Большинство же каждодневных решений принимаются ответственными профессиональными 'менеджерами', которые у Совета Содружества состоят на окладе.
Большинство государств перевело часть своих самых важных исследовательских проектов под прямое руководство Совета. Так как понятно, что совместное использование общих ресурсов предоставляет им возможность для более быстрого развития, нежели в ситуации, когда каждая планета набивала бы себе шишки по отдельности.
Что касается государств 'Ядра', то у них есть свой неофициальный 'Малый Совет'. И под его эгидой они проводят свои собственные исследования. Прочие государства до них не допускаются. И вообще, новые научные открытия и самые совершенные технологии 'ядерники' придерживают, используя их только для себя, и делиться ими с прочими членами Содружества категорически не желают.
2. Первые шаги Императора. Посидеть, повспоминать...
Только что коронованный Император Земляндской Российской Империи Владимир Великий, оставшись наконец в одиночестве, со вздохом облегчения небрежно бросил на диван скипетр и державу, затем аккуратно положил на журнальный столик снятую с головы скромненькую - и тяжелущую же, блин! - платиновую корону, скинул с плеч горностаевую - традиция-с - мантию и шумно, совсем по-детски, плюхнулся в любимое кресло, оставшееся у него ещё с президентских времён.
Как же всё это, однако, осточертело. И сама коронация, и угодливые морды некоторых - не всех! - на данном мероприятии присутствующих личностей... Да и вообще последние времена оказались для него - да и для страны в целом - довольно-таки тяжёлыми.
И тут на него обрушился целый ворох воспоминаний...
Сначала, почти год назад, - весьма неожиданный, мягко говоря, контакт с инопланетной разведкой аратанского розливу, потом - уже ожидаемое прибытие 'дорогих' длинноухих гостей - с их грозным предупреждением землянам о грядущем 'природном' катаклизме и с 'щедрым' предложением о немыслимых для землян размеров 'гуманитарной' помощи. Причём помощи - поистине эпического, вселенского масштаба! Ага, много уже было у России за всю её многотысячелетнюю историю таких вот 'доброхотов', ездящих нам по ушам и лазящим по нашим карманам, аж заколебались их потом всех хоронить. Так мы, эльфики небесные, и поверили в ваш невероятной мощи гуманизм, три раза 'ха'...
Затем - Большая Игра на грани фола... Надо было очень осторожно и выверенно отправить 'в спасительную эвакуацию' обе наши так называемые 'колонны' зараз - и 'пятую', и 'шестую', а вместе с ними - всю прочую более мелкую шушеру. Разных там уголовников, люмпенов, извращенцев, наркоманов и других моральных уродов и калек...
И при всём при этом следовало как-то незаметно, но надёжно удерживать от естественных в тех условиях эмигрантских порывов нормальных, нужных стране людей!
Причём самым главном здесь являлось отнюдь не сохранение в тайне своих действий пред ликом мнящих себя шибко 'вумными' мелких функционеров из корпорации 'В Добрый Путь'. Вовсе нет! Главное здесь - это было 'не засветиться' перед спецслужбами прочих стран планеты Земля. Чтоб у некоторых 'добрых соседушек' не возникало лишних и неуместных в данном случае обескураженных вопросов.
Странное дело, но похоже, что в многомесячной 'переселенческой' суматохе русским это более или менее удалось.
Впрочем, как раз тут-то удивляться и не следовало. Ибо нашим 'соседушкам' было как раз тогда элементарно недосуг, некогда. Ведь у элит Запада имелся свой собственный надёжный и беспроигрышный план на случай всяких земных и космических катавасий, а потому все силы и ресурсы без остатка они бросили в то время как раз на осуществление именно его. В результате нашу 'Рашку' - в кои-то годы! - они оставили в покое.
У них был - Орден. А ещё - Новая Земля.
М-да, этот долбаный Орден, как же он нам мешал в последние годы. Все расклады путал...
И Император стал мысленно воспроизводить некоторые хранящиеся в его памяти факты. Для удобства он представил, что как бы читает лекцию несуществующим слушателям.
Итак, вкратце об этом пресловутом Ордене.
Данная тайная организация была основана будто бы лет тридцать или сорок назад якобы учёными-физиками, сумевшими открыть - вы в это верите, честно? - свой первый портал в новый мир - на так называемую Новую Землю. Вроде бы как у истоков их изначальных экспериментов стоял сам скандально известный Никала Тесла, кто же ещё-то, как не он... Нету ведь на данную роль никакого другого реального кандидата! Ить это он и энергию без проводов на дальние расстояния шутя передавал, и Тунгусский взрыв ненароком учинил, и знаменитый Филадельфийский эксперимент с участием эсминца 'Элдридж' устроил. В общем, именно Тесла у истоков портальных технологий стоял, он - и точка!
Так вот - забежим немного вперёд - больше ни в какие миры, кроме самого первого, эти молодые энтузиасты дорожку так и не протоптали. Видимо, с Новой Землёй сыграл свою роль исключительно уникальный и неповторимый Его Величество Случай, ага, только так, и никак иначе. Однако и одной-единственной обнаруженной ими планеты за глаза хватило для того, чтобы впоследствии они неимоверно разбогатели и прославились (прославились в 'узких' кругах мировой элиты, разумеется). И даже потом вошли - как одна из фракций, наряду с финансистами, промышленниками и отчасти политиками - в руководящий состав Ордена - тайного общества, созданного для организации единственно правильной и верной методы заселения и освоения 'запортальных' территорий. Ведь кто, как не они, уже состоявшиеся и солидные люди, способны решать такие грандиозные вопросы? Не 'электорату' же, в самом деле, это тяжкое бремя доверить?
Радея о судьбах всего человечества - ведь надо же мыслить глобально! - орденцы скрепя сердце решили включить в переселенческую программу не только 'кошерных' североамериканцев с англичанами и остальными европейцами, но и представителей других народов и рас старушки Земли. В итоге в короткий срок на Новую Землю переехало на постоянное место жительства несколько миллионов арабов, китайцев, других азиатов и прочих разных латиноамериканцев с африканцами. И даже - подумать-то страшно - некоторое количество этих диких русских! Хорошо хоть, что те с собой своих ездовых белых и бурых медведей не взяли. А также балалайки с самоварами и матрёшками оставили дома. Видно, не совсем уж и дикари. Хотя трудно в это, конечно, поверить...
Короче говоря, дело у Ордена пошло. Да так ходко-то пошло! В результате на настоящий момент число жителей второй планеты человеческого ареала расселения составляет ни много ни мало - далеко за два десятка миллионов человек. Может быть - даже уже и все три, ведь негров с китаезами никто точно и не подсчитывает. Ни к чему это.
Вот вам этакий маленький 'ликбез' о сией весьма примечательной и почти что филантропической организации с поистине ангельскими функциями.
