- Тебе так кажется? И всё равно, мне это крайне любопытно. Изволь ответить, принцесса, - не менее ехидно отозвался собеседник, отчего девушка лишь недовольно поджала губы.

- Потому что они поверили мне и разрешили самой решать, как быть. Это и есть любовь - верить в тех, кого любишь, - решительно ответила она, позволяя себе вновь устремить на него взгляд. - Чего лишены вы, мой дорогой.

- Ехидничаем, принцесса? А не страшно? - улыбнулся мужчина, для которого не осталось незамеченным, как она нервно дернулась от его слов, и остался довольным произведенным впечатлением. - И всё же, так доверять...

- В чём вы пытаетесь меня убедить? Что верить Велимиру нельзя? Вы что, беспокоитесь обо мне? - не сдержалась Ара и вернула шпильку. Мужчина досадливо поморщился. Вот же, заррраза!

- Конечно, милая, - промурлыкал Рам, наблюдая за тем, как вытягивается лицо девушки. Но она быстро с собой справилась и смотрела на него уже скептически. - Кто же, если не я? А вообще, скажу тебе по секрету, дорогая: верить нельзя никому.

- Ты странный, - после нескольких минут замешательства, сделала вывод Ара.

- Ну, знаешь, из нас двоих, странная ты, - не согласился с ней Рам, откидываясь в кресле и всё ещё не отводя от неё странного взгляда, и луково улыбнулся. - Так мы, всё-таки на "ты"?

- Может быть, - вздохнула девушка, отвечая на его первую реплику, и хмуро на него посмотрела. - И всё же, ты явно пришёл не за душевными разговорами.

- Значит, на "ты", - довольно улыбнулся мужчина и мгновенно стал серьёзным. - То, что ты не берёшь охрану, это правильно. Но совсем одну отпускать тебя было бы глупо. С тобой пойдет Лука.

- Вы уже с ним говорили? - поинтересовалась Ара и, дождавшись положительного кивка, улыбнулась.

- Возьми амулет, по нему я всегда смогу найти тебя, и ты сможешь позвать меня, - вкладывая в руку девушки агатовый браслет, пояснил Рам, делая вид, что не замечает её явной радости по поводу попутчика. - Когда появится моя половина, он нагреется. А с мечом придётся как-нибудь справляться самой.

- Ты тоже владеешь магией? - не сдержала удивления она, принимая подарок. - Право, я думала, что это слухи...

- Значит, мы были в одинаковом положении, - усмехнулся тот, кого звали Тенью.

- Что ж, пожалуй, ты прав. Спасибо, - отозвалась Ара, надевая браслет на руку. - На этом всё?

- Да. Деньги я отдал сразу Луке, - кивнул мужчина, грациозно поднимаясь с места и отвешивая девушке шутовской поклон. - Да прибудет с тобой удача.

- Спасибо, - ещё раз кивнула девушка, провожая взглядом Рама, быстро скрывшегося за дверью. Прощаться было не принято. Считалось, что прощание может привести путешественника к смерти. Странные обычаи, но девушка уже потихоньку начала осваиваться.

Не сказать, что ей было не страшно - напротив. Вот только, это пробуждало в ней азарт. Тем более, что девушка теперь не одна, а значит, защита всё же будет. Еще раз осмотрев содержимое сумки, Ара улыбнулась, подхватила её и направилась к выходу. Около покоев её уже ждали.

***

Князь сидел в кресле, обманчиво расслабленный и спокойный. Совет длился уже минут тридцать и, откровенно говоря, забавлял мужчину: советники спорили, не предполагая, что их мнение мало что в предстоящей миссии значит. Всё это было фарсом, необходимым лишь для одной цели: создать для вельмож иллюзию участия. Сам Князь уже всё решил, и план был составлен, оставалось только предложить его так, чтобы никто и не подумал возмущаться.

А аристократия спорила, громко и едва ли не матом. Мужчина едва заметно поморщился от вновь поднявшегося шума, но вмешиваться и успокаивать никого не стал. Зачем? Когда сами успокоятся, он им и напомнит, как должны вести себя высшие слои общества. А пока... Пока стоит успокоится самому и не сорваться на них, иначе всё обернётся не так, как бы ему хотелось.

Раздражение растекалось по телу, норовя превратиться в бешенство. И мужчина переключился на другую проблему, чтобы хотя бы немного отвлечься. План-то был составлен, вот только как Князь успел убедиться, мог не подействовать. Причина оказалась до банального проста. Он не учёл того, что отпор ему будет дан. Ценой многих жизней, но первую атаку противники отбили.

Именно из-за этого и был созван Совет. Мужчина иронично ухмыльнулся. Это было как минимум глупо, ведь аристократия во многом не понимала военного дела, так что ничего по-настоящему ценного предложить не могла. Но и игнорировать их было нельзя. Законы приходилось соблюдать.

И, тем не менее, новый мир его порадовал. Давно уже не было столь интересной игры. Отпор давать ему боялись и во многом сдавались без боя. И тем удивительнее было то, что произошло. Маленький проигрыш немного развеял скуку, которая Князя успела за это время одолеть. Именно поэтому он решил дать противникам немного времени, чтобы те успели подготовиться к новой атаке. Внезапная тишина заставила мужчину отвлечься от мыслей и обратить внимание на вельмож.

- Вальтер, ты не хочешь присоединиться к обсуждению? - с легким раздражением поинтересовался у Князя один из вельмож, являющийся главой этого глупого Совета.

- Нет, а надо? - полюбопытствовал мужчина, расслабленно откидываясь на спинку кресла.

- Вальтер! Это не шутки! У нас война! - рассерженно воскликнул глава, вскакивая со своего места.

- Да ладно? - ленивый взгляд устремился к мужчине, который не спешил возвращаться на своё место. И чего, спрашивается, пристал? Знает же, что он почти никогда не вмешивается в их "беседу".

- Вальтер! - скрипнув зубами, прошипел вельможа, с силой сжимая столешницу, которая, не выдержав напора, рассыпалась. Князь равнодушно проследил за этим действом и хмыкнул.

- Вам не кажется, Баиан, что вы слишком много на себя берёте? - холодно отозвался Вальтер, смотря прямо в глаза стремительно бледнеющего аристократа.

- И всё же... Не лишайте нас вашего внимания, - выдавил из себя Баиан, с ужасом наблюдая за тем как напускная расслабленность их господина переходит в напряжённость и превосходство.

- Я поделюсь им тогда, когда посчитаю нужным, - хмыкнув, сообщил Князь, обводя пылающим взглядом всех присутствующих.

- Да, прошу меня простить за мою дерзость, милорд, - поклонился белый как мел мужчина и, после позволительного кивка Вальтера, вернулся на своё место.

- Думаю, на сегодня можно закончить, господа. Всё равно у вас нет никаких толковых идей, а попусту тратить время не в моих правилах, - едва сдерживая язвительную усмешку, провозгласил Князь, поднимаясь со своего места, и, не глядя, вышел из помещения.

В зале Совещаний повисла напряжённая тишина. Князь ни слово плохого не сказал, не позволил себе даже намёка на неуважение, но каждый здесь присутствующий почувствовал на себе его ледяной взгляд, напоминающий о том, что может совершить с ними этот мужчина. Его никогда не волновало насколько влиятельны были эти люди: если они мешали, он их убирал. Не важно, каким способом. Да, в последнее время он немного сбавил обороты, но гарантию неприкосновенности им никто дать не мог. Именно поэтому их так напугал хищный взгляд синих глаз Вальтера. В некотором роде Баиану можно было даже сказать спасибо, ведь не сверши он эту глупость, Князю еще некоторое время пришлось бы выслушивать бесполезные наставления и предложения. Сейчас с этим к нему побояться лезть.

Довольный этим обстоятельством, Вальтер не спеша шёл в сторону своих покоев. Теперь никто не посмеет вмешаться в его планы, дабы их слегка подкорректировать. Аристократия поняла свою ошибку и, отныне, будет поддерживать любые его решения, даже если те покажутся им безумными. Конечно, это не продлиться долго, но ему этого времени хватит с лихвой.

- Ты выглядишь почти счастливым. Случилось что-то хорошее? - послышался чарующий женский голос, прозвучавший подозрительно близко. Нежные руки легли на мужские плечи, заставив Вальтера остановиться.