- Нет, ты не маньяк, ты - обыкновенный засранец! Кончай сканировать мозги, пока опять не получил!

- Мегера! - констатировал Матвей и добродушно рассмеялся.

Неделю я потратила на поиски Максима, которые опять не дали результата. Иначе и быть не могло - я не знала о нем ничего: ни имени, ни номера, ни примерного места работы. Напасть на след по-прежнему не удавалось. Матвей помогал мне, как мог, но с тем же нулевым итогом.

Утешало одно - мне удалось наладить с Ванькой связь через Матвея. Никакие послания, естественно, не допускались, все передавалось на словах, и я доводила Матвея до исступления, заставляя повторять слово в слово все их диалоги с оригинальной интонацией и выражением лица. Так постепенно я узнала, что Ванька чувствует себя нормально, питается всем, что дают, неплохо ладит с соседями по комнате и регулярно делает уроки.

Приближался день нашего бегства, и напряжение росло. По ночам мне снилось, будто я бегу к отвесным скалам, на руках у меня новорожденный Ванька, а за спиной все признаки погони,

тут неожиданно темнеет,

земля уходит из-под ног,

я спотыкаюсь, чувствую, что ноги онемели,

пытаюсь оторваться от земли,

но руки заняты, и я подпрыгиваю из последних сил,

зависаю над пропастью...

и просыпаюсь от собственных криков.

В такие ночи я набирала Матвея, чтобы услышать его спокойный уверенный голос, слова поддержки и просто дыхание близкого мне человека.

- Прости, что не даю тебе спать, - скулила я в трубку.

- Ну что, опять ночной кошмар? - вздыхал на том конце Матвей. - Не грусти, сейчас расскажу тебе сказку....

Героем всех его сказок был маленький мальчик по имени Норд, который жил на далеком нордическом острове, ходил в суровую нордическую школу. Матвей описывал мне его быт, весь школьный день, минута за минутой, его слова, поступки, даже мысли, а я, затаив дыхание, слушала Ванькину жизнь и потихоньку засыпала.

В пятницу я как обычно пришла на работу, вымыла руки, надела халат и по привычке раскрыла справочник в разделе "Медицина" (я все еще надеялась найти Максима по каким-то таинственным признакам, по биению сердца, по счастливой случайности или простому совпадению). Дверь распахнулась, вошла медсестра:

- К нам едет очень важный посетитель, - начала она, явно волнуясь. - Нужно принять его без очереди.

За спиной медсестры выросла администратор:

- Прошу вас отложить свои дела, - она кивком указала на справочник. - И внимательно выслушать то, что я вам скажу, - с каким-то странным отрешенным видом она шагнула в кабинет и захлопнула дверь прямо перед носом медсестры. - Сейчас к вам на прием прибудет Р-Шеф.

- Какой еще Р-Шеф?

- Р-Шеф - командир отделения Раптор. Фигура это очень влиятельная и крайне опасная, поэтому принять его нужно с должным почтением и выслушать с предельным вниманием.

- У него проблемы со зрением?

- На всех портретах он в очках.

- Вы хотите сказать, что видели его только на портретах?

- Конечно, - ответила администратор убежденно, - Р-Шеф не покидает резиденции, он слишком важная фигура, чтобы общаться с кем попало.

- А что с глазами?

- Я точно не знаю, но на картинках у него солидные диоптрии.

- Понятно, сделаем все в наилучшем виде!

- Не подведите меня! - с этими словами она вышла за дверь, а я, озадаченная и растерянная, так и осталась сидеть с раскрытым справочником.

Не прошло и минуты, как в дверь постучались, и на пороге возникла худая фигура в очках.

- Разрешите? - осведомилась фигура.

- Прошу! - я любезно привстала, указала на стул. - Присаживайтесь, располагайтесь!

Фигура покачала головой:

- Я вас не задержу. У меня для вас конверт.

- Какой конверт? Зачем?

- Конверт от Р-Шефа.

- Постойте, значит, вы не Р-Шеф?

На лице визитера застыло презрение:

- Смеетесь? Р-Шеф не покидает резиденции. Я его личный адъютант.

- Простите, я увидела очки... и подумала...

Очкастый сделал властный жест и оборвал на полуслове мой бессвязный монолог.

- В девять утра в понедельник вы явитесь к зданию Ратуши. У проходной к вам присоединятся еще двое. Это выпускницы военно-медицинской академии, они возвращаются с учений и могут в пути задержаться. В конверте пропуск на три лица, по нему вы все вместе пройдете на внутреннюю территорию. Если задержка составит более пятнадцати минут, вы пройдете одна, а документ заберете с собой. Охранникам его не отдавайте. Сдадите мне и лично в руки. Надеюсь, вы хорошо понимаете, что это пропуск в один конец, и назад по нему вы уже не вернетесь: слишком многое поставлено на карту. То, что вы увидите за стенами Ратуши, не должно стать достоянием общественности, поэтому вы останетесь на территории объекта, получите там должность военного врача. Приводите в порядок свои дела (их не так уж и много, учитывая стаж работы). Даю вам на сборы три дня. С понедельника жду вас на службе.

Без дальнейших объяснений, худощавый протянул мне конверт, развернулся и вышел из комнаты, а через секунду в кабинет вошла администратор, улыбнулась почтительно и осторожно:

- Какая честь! Какая редкая удача! Вы можете собой гордиться! Прошу передать мне все ваши дела!

************************************************

В тот же вечер мы встретились с Матвеем. Мои руки дрожали, в голове полный хаос и паника:

- Караул! В понедельник меня переводят на новое место работы! Дают должность военного врача и забирают в Ратушу. Сам Раптор прислал мне пропуск на три лица. В девять утра я встречаюсь с двумя новобранцами и с этого момента теряю остатки свободы.

- На три лица, говоришь? И печать Бургомистра? - глубокомысленно протянул Матвей. - Ты представляешь, как нам повезло? Эта бумажка открывает любые двери, даже двери таможни. Нам больше не нужны посредники, нам больше не нужны лазейки: мы спокойно пройдем через любой кордон.

- Так значит, ты с нами?

- Нужно быть идиотом, чтобы упустить такой шанс!

- А как же Ванька? Твой урок начинается в десять, а мне велено явиться к девяти. Если я опоздаю, меня сразу же хватятся! - мои губы опять задрожали.

- Кому теперь нужен урок! Я выведу Ваньку без четверти девять, а в девять пятнадцать мы уже будем у входа в пещеру.

- Скажи, а что находится за стенами Ратуши? Почему оттуда не возвращаются?

- А этого никто не знает.

- Даже ты?

- Плохая из тебя ученица! Я уже дважды повторял, что вижу то, чего не видят остальные.

- Расскажешь?

- Ни за что!

- Предатель! - я выпятила нижнюю губу, демонстративно отвернулась.

- А что мне за это будет? - начал он вызывающим тоном.

Я помахала пропуском перед самым его носом.

- На три, между прочим, лица! И с третьим я еще не до конца определилась!

- Шантажистка! - скривился Матвей.

- От шантажиста слышу!

- За стенами Ратуши прячется местная знать.

- От кого она прячется?

- От жителей города.

- А почему?

- Да потому что там семьи и дети. Там целые династии, иначе говоря, государство в государстве.

Я не поверила своим ушам:

- Чертовы лицемеры! Врут на каждом шагу, весь город превратили в инкубатор, все население - в жалкое быдло, а сами нарушают собственные правила! - И тут меня как будто осенило. - Ты думаешь, они все помнят?

Матвей кивнул, шумно выдохнул:

- Похоже, в ратуше засели остатки аборигенов. Они не проходили через Грот и не теряли там рассудка. Им всем нужна хорошая обслуга, и этой обслугой становимся мы - жители параллельного мира, похищенные и ошельмованные их бессовестными эмиссарами. Насколько я понял, ваша группа состояла в основном из молодежи, поэтому моя бывшая вас быстро зацепила - вы подходили по возрасту и по составу. Видишь ли, местное население вырождается, нужна новая кровь, новые мозги, иначе кучка туземцев закиснет в собственных генах и постепенно деградирует.

- Ты хочешь сказать, они все-таки мешают свою благородную кровь с нечистой кровью иноземцев?