До самых скал я чувствовала за спиной тяжелые шаги Матвея, слышала его частое дыхание.

- Все, прибыли! - выдохнул он и привалил к стене безвольное тело Максима. - Сейчас приведем его в чувство и откроем амулет, - его руки дрожали, по лицу струился пот. - Мы на пороге Зоны Тишины, метров пять и начнется туман. Я дальше не пойду, но постою здесь, прослежу, чтобы мужик твой не сбежал, когда очнется.

Матвей похлопал Макса по щеке, тряхнул за плечи:

- Подъем! Приказ по составу! Продвигаемся вглубь пещеры!

Я сняла амулет, поднесла его к самому носу Максима, надавила на драконий глаз.

Максим посмотрел на Матвея, потом на меня, неуверенно поднялся на ноги:

- Куда идти?

- Только вперед! Дорогу покажут. И не отставать!

Максим послушно кивнул и затопал под своды пещеры.

Ванька повис у меня на руке, крепко зажмурился:

- Мама, мне страшно! Я не хочу туда идти!

- Ванюшка, нам остался только шаг. Через пару минут мы вернемся домой. Откроешь глаза, а мы уже на месте!

В этот момент снаружи послышался визг тормозов и возбужденные мужские голоса.

- Давай, родной мой, соберись, - я крепко обняла Ваньку, погладила по голове. - Нам нужно спешить - там снаружи погоня, они хотят вернуть нас обратно и разлучить навсегда.

Ванька всхлипнул, напрягся, еще крепче вцепился мне в руку.

- Прощай, Арина Номер Восемь! - громко крикнул Матвей и толкнул нас в туман.

Все вокруг заклубилось, в ушах зазвенело, и ужасающий драконий рев накрыл нас куполом, отразился от стен и окутал протяжным болезненным эхом...

ГОД СПУСТЯ

- Не задерживаемся! Не отстаем! Проходим в следующий зал, далее выходим из пещеры, поднимаемся на смотровую площадку и делаем общий панорамный снимок!

Экскурсовод подняла руку, собирая внимание группы, убедилась, что все ее слышат, и только после этого продолжила:

- Далеко не расходимся, внимательно смотрим под ноги! В одной из пещер бьет целебный источник. Мы посетим его в конце экскурсии.

- Мне показалось, или я слышу шум воды? - произнесла я как будто в пространство и опустила козырек бейсболки на глаза.

- Нет, вам не показалось! - Охотно откликнулась экскурсовод. - Источник бьет в соседнем зале, но вы туда не попадете, вход только снаружи - со стороны смотровой площадки. Здесь отличная слышимость, но к сожалению, нету прохода.

- А, по-моему, есть! - я потянула Макса за руку. - Смотри, дорогой, здесь за выступом спрятан тоннель... для тех, кто хочет втихаря сбежать из Грота!

- Туда нельзя! - залаяла экскурсовод. - Там может быть обвал!

Не обращая внимания на истеричные вопли, я нырнула за выступ, и вслед за мной туда протиснулся Максим.

- Мне кажется, я помню это место! - протянул он озадаченно.

- Еще как помнишь! - ехидно вставила я.

В проеме выросла гневная экскурсовод:

- Что вы себе позволяете! Я же просила не расходиться! Здесь опасно для жизни, здесь нельзя находиться без сопровождения!

- Ну, конечно нельзя! За этим Гротом Зона Тишины! - Я медленно сняла бейсболку и очки. - А там почивает зубастый дракон.

Тетка ойкнула и отшатнулась. На шее у нее блеснул драконий глаз.

- Удивлена? Конечно, ты удивлена! Привет тебе от мужа твоего, Матвея!

Я шагнула вперед, экскурсовод отступила назад.

- Сегодня я без сына, только с мужем, который по твоей милости стал инвалидом, - еще один короткий шаг. - А ты опять ведешь отару к водопою? Ведешь баранов на закланье, стерва? И сколько ты за это получаешь? Сколько стоит одна загубленная душа? Одна разбитая семья? Один ребенок-сирота? Сколько стоит твой собственный муж?

- Я не знаю, о чем вы говорите! Я здесь работаю недавно! - заблеяла тетка, хватаясь за стену. - Я никого никуда не вожу!

- А почему ты шипишь? Боишься разбудить дракона? А если я сейчас закричу?

- Не надо, не кричи! - взмолилась она, зеленея. - Влас очень близко - он не спит.

- Вот тут ты угадала на все сто! С твоим драконом я знакома лично! И уверяю тебя, он не спит!

Коротким и резким движением я сорвала амулет с ее шеи и со словами:

- Катись-ка ты обратно в ад! - толкнула тетку в самый дым.

Тетка вскрикнула, схватилась за оборванный конец веревки и в ужасе прикрыла рот ладонью. Ее силуэт помаячил в тумане, пометался немного и пропал окончательно за пеленой.

Я обернулась к ошалевшему Максиму:

- Ступай и ты! Тебя там ждут. Перед уходом не забудь нажать на амулет, это поможет тебе не забыть.... Там за туманом ты прожил только месяц, а здесь со мной ты провел целый год. И весь этот год ты метался, скучал, рвался назад в свой любимый Даг-Гар. Ты так и не сумел нас с Ванькой полюбить, ты даже не попытался нас вспомнить или хотя бы понять. Весь этот год ты был кем угодно: серой тенью, страдальцем, мучеником, но только не прежним Максимом. Ты стал совершенно чужим человеком. Я больше не зову тебя Максом, потому что ты больше не Макс, не тот Макс, которого я знала. Я не хочу тебя больше удерживать, смотреть, как ты страдаешь. Возвращайся назад, к тем, кого ты не можешь забыть. Поживи там, подумай, пойми, какой из двух миров тебе дороже. Захочешь вернуться - отыщешь дорогу. Смотри: у амулета два глаза, а значит, в нем двойной запас: эта стерва всегда по нему возвращалась обратно. Когда поймешь, где твой дом, тогда и сделаешь выбор, но только на этот раз выберешь сам!

Я протянула Максу амулет.

- Будь счастлив, Раптор Двадцать Восемь, главврач Бригады Номер Шесть! Иди и больше не теряйся!

**********************************************

По ночам мне снится странный серый город с высокими башнями и острыми шпилями. Во сне я скучаю по арочным окнам, по витражам и фонтанам со спящим драконом, по бесконечной пальмовой аллее и верю, что когда-нибудь проснусь, услышу стук, открою дверь и прошепчу заветные слова: "А вот и ты! Привет, Матвей!".