- То есть исчезновение потерпевшей произошло одновременно с появлением этого монстра? - уточнил я.
"Вепрус" негодующе фыркнул и затряс башкой, словно отрицая все эти нелепые обвинения в свой адрес.
Кот говорил долго, велеречиво, то и дело перескакивая с одного на другое и периодически переходя то на бюрократически протокольный, а иногда и вовсе на церковно-славянский язык, а потому приведу его рассказ в несколько урезанном виде.
Чудо-юдо объявилось в сказочной стране примерно полгода назад и сразу стало создавать проблемы мирному населению Заворотья. Начало оно свою преступную деятельность с наглого и беззастенчивого пожирания капусты в огородах обывателей. Хлипкие жердяные и прочные - дощатые ограды проламывались им с одинаковой легкостью, при этом всякие возражения хозяев уничтожаемой сельхозпродукции приводили животное в неописуемую ярость и с негодованием им отвергались.
Утолив голод физический, чудище возжелало развлечений, для чего повадилось пугать проезжих на дорогах, имея наглость периодически появляться даже ввиду городских стен. Дошло до того, что путники вовсе перестали посещать Стольный Град.
Вы спросите, почему же местные власти не приняли никаких мер? Законный вопрос. Выяснилось, что человека, способного справиться с монстром во всем Заворотье просто не нашлось. Сам Кощун, цитируя классика: "страдал желудком и астмой, только кашлем сильный страх наводил...". Единственный штатный богатырь как на грех незадолго до этого по какой-то причине разругался с начальством в пух и прах и ушел в отставку, убыв на постоянное место жительства в Засарайск. Все остальные царевы слуги в герои не годились в виду крайней ветхости и немощности. Сорокалетний казначей - единственный среди них, кто хоть как-то еще мог тянуть на почетное звание "Добра Молодца", ни за какие коврижки выходить на честный бой с чудищем категорически не желал. Ни уговоры, ни угрозы на него не действовали.
На спешно созванном совещании царской думы, дабы справиться с невесть откуда свалившейся напастью, было принято решение пригласить специалиста со стороны. Пригласили. Вот только в цене не сошлись. Помимо материального вознаграждения иноземный наемник потребовал не много, ни мало - руку царской дочери. И хотя Кощун уже давно был озабочен поиском подходящей партии для царевны, этот кандидат ему, что называется "не глянулся". Да и сама Забава - девица, по словам кота весьма самостоятельная и непокорная на новоявленного ухажера даже смотреть не стала, дала ему от ворот-поворот. Отвергнутый жених отбыл восвояси в неизвестном направлении, а проблема чудища так и осталась нерешенной, хотя надо сказать со временем несколько утратила свою остроту. Смекалистые мужики-селяне в свою очередь собрались гуртом, дружно почесали в затылках, и порешили, если извести демона силовыми методами не удается, надо его задобрить. Сказано, сделано. Они дружно собрались и построили для прожорливого животного кормушку, куда периодически по очереди возили огородную продукцию. При всей своей внешней туповатости, Чудо-Юдо быстро сообразило, что скитаться по огородам и ломать заборы больше не надо и условия мирового соглашения приняло. Да и путникам на дорогах полегче стало. Казалось бы, жизнь Заворотинцев стала налаживаться и входить в мирное русло, но вдруг одна за другой стали наваливаться новые напасти. Сначала, со дворов стали пропадать куры. Потом ушла на ярмарку и не вернулась мельничиха. Соседи, с которыми потерпевшая конфликтовала с завидной регулярностью, поискали ее конечно, но без особого энтузиазма, так больше для приличия, а потом, облегченно вздохнув, разошлись по домам. Безутешный супруг три дня пил, пел, наконец, порвал гармонь и тоже смирился с потерей.
Все пропажи недолго думая списали на проделки Вепруса и успокоились. А через некоторое время новая неприятность. Неизвестные обчистили царскую казну. Всех подробностей этого происшествия кот не знал. Видимо при дворе решили скрыть факт кражи от широкой общественности, предоставив рядовым обывателям довольствоваться слухами и сплетнями. Передаваемые из уст в уста слухи эти расползались по всему Заворотью, обрастая причудливыми деталями и подробностями. Кто-то на полном серьезе утверждал, что сокровища были похищены с использованием колдовства, и грабители прошли прямо сквозь стену, поскольку ни один их замков не был вскрыт или поврежден. Другие рассказывали леденящие кровь истории о нападении целой армии разбойников в масках, которые сломали все двери, намяли бока стражникам, оскорбили нехорошими словами казначея и скрылись в неизвестном направлении, прихватив казну и напоследок спалив половину дворца. В общем никто, ничего толком не знал, но все были твердо уверены, без Чуды -Юды и здесь не обошлось, хотя если честно, никаких доказательств причастности монстра и к этому преступлению, равно как и к двум предыдущим, тоже не было.
Слушая Баюна, я вдруг поймал себя на мысли, что больше не воспринимаю все случившееся со мной как бред и галлюцинации. Видимо все-таки не малую роль в моем примирении с действительностью сыграли читанные мной еще в Москве фантастические книжки, в которых герои то и дело попадают в другие миры, а то и вовсе, шастают между этими мирами как к себе на кухню.
Почему им можно, а мне нельзя, спрашивается? Я, что, хуже других? А раз не хуже, значит тоже, имею полное право попасть в параллельную реальность. Рассудив подобным образом, ваш покорный слуга постановил считать все случившееся явью со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Тем более что от долгого сидения на ужасно неудобной ветке, тело мое порядком затекло и хм... скажем так, в нижней его части, начало ощущать некоторый дискомфорт. Да и есть хотелось, по-настоящему. Шутка ли, солнце уже перевалило за полдень, и начало клонится к закату, а завтракал я рано утром, еще шести не было. Прогулка на свежем воздухе, знаете ли, вызывает нешуточный аппетит.
Вепрус, которому все эти кошачьи бредни порядком надоели, куда-то ушел. Меня тоже, собственно говоря, ничего не задерживало, потому я отказался от великодушного предложения кота разорить для меня парочку птичьих гнезд или наловить полевок, слез с дерева и стал собираться в путь. Правда, перед уходом, пришлось клятвенно пообещать вернуться в самое ближайшее время и разобраться в этой мутной истории. Хотя если честно обещание это я дал с огромным удовольствием. Еще бы, в сравнении с ждавшими меня в Засарайске "козьими" разборками гражданок Смирновой и Сидоровой, здесь наклевывалось настоящее дело. Самому интересно, вот честное слово.
Однако возвращаться домой я тоже не торопился. Баюн любезно подсказал мне дорогу на ферму Карена, до которой отсюда было, что называется рукой подать, и я сначала не смело, оглядываясь и прислушиваясь, но постепенно все больше уверяясь в собственной безопасности, отправился в указанном направлении.
Дальнейшее мое путешествие протекало без всяких приключений. И Карена я нашел довольно быстро, кстати, душевнейший человек оказался. Очень радушно меня встретил, накормил приготовленным женой обедом. Я не знаю, может у здешних хозяек умение отлично готовить в крови? Но обед был великолепен, и пока я отдавал должное угощению, хлебосольный хозяин поведал мне свою историю. О том, как приехал в Засарайский НИИ младший научный сотрудник из Закавказья. Как однажды, гуляя по лесу, набрел на ворота-портал, и недолго думая, движимый стремлением к познанию неведомого, открыл створки и очутился во владениях царя Кощуна. Как прикипел душой к сказочной стране и населяющим ее людям, особенно к одной статной, голубоглазой селяночке. Плюнул на науку уехал сюда насовсем. Построил дом, женился, обзавелся детьми - двумя забавными сорванцами-близняшками, и с тех пор фермерствует понемногу, снабжая Засарайцев экологически чистыми продуктами со своего хозяйства и между прочим (обратите внимание товарищ милиционер) за весьма умеренную цену.
Пребывая под обаянием этих добрых, работящих людей, ваш покорный слуга настолько растаял, что ни слова не сказал о том, что привело меня в Заворотье, желание разобраться с крикливым торговцем-фермером. В конце-концов, решил я, пусть кричит, как-нибудь привыкну. Да и на торговлю без разрешения тоже можно закрыть глаза, ведь свое продает. А продукты, между прочим, высочайшего качества. Сам проверял. Не обижать же действительно, из-за подобного пустяка, такого хорошего человека.
