- Но, но. Попрошу без рук - котяра отодвинулся подальше и принялся тщательно вылизывать и без того гладкую и лоснящуюся шерсть.
- Впрочем, вполне ожидаемая реакция - добавил он, закончив устранять вызванный моим прикосновением непорядок.
- А-а-а? - снова промямлил я, на сей раз с вопросительной интонацией.
- Ах да, разрешите представиться - учтиво поклонился мой более чем странный собеседник - Баюн, кот Баюн.
- А-а-а? - я ткнул пальцем в бесцельно слоняющуюся под деревом мохнатую бурую тушу.
- Чудо-Юдо. Или если по латыни Veprus Gromadnus - с видом профессора, читающего лекцию бестолковому студенту, пояснил Баюн - водится в нашем лесу в единственном экземпляре. Питается исключительно женщинами и курами, и обладает весьма скверным характером.
- А я-то тут причем? Я же не то, и не другое? Чего он за мной то...?
- Перепутал - флегматично заметил кот - глазами слаб бедолага, вот и бросается на все, что движется. Да вы не переживайте еще полчасика он покараулит, а потом забудет и уйдет. Память у него тоже неважная.
Да уж про характер это он точно заметил. А вот насчет вепруса, пожалуй можно поспорить. Больше смахивает на крупного, поросшего шерстью носорога. Хотя если честно как выглядят Чуды-Юды, я понятия не имею, может именно такими они и должны быть?
Только тут до меня дошло, что я сижу на ветке огромного дерева, под которым мирно щиплет травку доисторическое чудовище, и беседую с котом. Очень большим и говорящим котом. Нет, видимо все-таки три столкновения с твердыми предметами не прошли бесследно для моей бедной головы. Наверное, лежу сейчас себе в больничной палате, упакованный в смирительную рубашку и все вокруг мне только кажется, в порядке бреда. Мда, успешное начало карьеры, ничего не скажешь.
А впрочем, пусть будет бред, все равно ничего изменить нельзя. А так даже интересно. Говорящие коты, вепрусы - носороги. Посмотрим, чем все закончится.
Я окончательно пришел в себя, если подобное вообще применимо к моей ситуации, и разместившись поудобней на своем насесте, приготовился поддерживать светскую беседу.
Повествование Баюна, слушал с открытым ртом, как чудесную сказку. Уж, что-что, а говорить складно этот парень был мастер. У него и имя-то, (или это фамилия такая? До конца еще не разобрался) от слова "баять", то есть рассказывать.
В общем, место в которое меня занесло, называлось - нет, не Лукоморье, я сперва тоже так подумал, а Тридевятое царство, Заворотное государство или если по-простому - "Заворотье". Вот, вот не удивляйтесь про существование ворот, а соответственно и нашего с вами мира местные жители, оказывается, прекрасно знали. И работал этот пункт пропуска в обе стороны, как часы. Но, не для всех. Как пояснил котяра, хороший человек волшебные ворота видел, и проходить сквозь них мог смело в любую сторону. А вот плохой. Плохой, тоже мог пройти, но только в сопровождении хорошего. Откуда это произведение деревянного зодчества взялось, и по какому критерию делило путников на своих и чужих, остается только догадываться. Кот об этом ничего не знал. Мол: "стояли тут всегда", и все тут, понимай как хочешь. Хотя то, что вашего покорного слугу оно записало в "хорошие" это конечно лестно.
Царство было не велико. Единственный более или менее крупный населенный пункт, по совместительству, выполнял роль столицы. Он собственно так и назывался - Стольный Град. Правил там царь Кощун, нет, я не оговорился, и описки никакой нет. Не Кощей а именно Кощун. И над златом он вовсе не чах. Проблемы у него со златом были. Спер кто-то весь золотовалютный запас сказочного государства самым злодейским образом. Осталась у пожилого самодержца одна только радость - дочка Забава. Да, да так и зовут Забава Кощуновна, восемнадцати лет отроду. Да-а-а, ну и имечко для молодой девчонки. А я еще комплексовал по поводу своего.
Жили себе здешние сказочные жители, не тужили, когда вдруг объявилось, откуда не возьмись, Чудо-юдо.
- Уважаемый Баюн - как можно вежливей прервал я рассказчика - вы вот сказали, что питается эта животина женщинами и курами. Так ведь?
- Точно - важно подтвердил котяра - научно доказанный факт.
- А почему тогда - тут я носком ботинка указал в сторону невозмутимо хрумкающего молодой зеленью "вепруса" - он траву жрет?
- А вот это, науке не известно - почесал затылок мохнатой лапой Баюн - но куры же пропадают. Раньше не пропадали, а сейчас пропадают.
- Ага - тут до меня допрело, что все научные доказательства, заключаются лишь в голых предположениях и неверно сопоставленных фактах - а может их лиса съела, или хорек.
- Мда, они могут - задумчиво подтвердил собеседник - ну а мельничиха? Ее то, хорек сожрать не мог.
Тут пришла моя очередь соглашаться, хорьков я видел только по телевизору, ну еще в зоопарке и точно знал, мельничихами они не питаются. Очень интересная загадка.
- А знаете уважаемый - обратился я к замолчавшему коту - вы расскажите-ка мне про мельничиху поподробней. Дело в том, что я как раз и обучен распутывать всякие запутанные истории.
- Так вы сыщик - обрадовалось животное.
- Ну, в некотором роде да.
- Что-же молодой человек, тогда слушайте. Наш мельник, мужчина не молодой, но как говориться еще в соку, два года назад женился. Жену взял молодую, в Стольном Граде первая красавица. Роскошная женщина. Но, увы, характер у нее... - Баюн осуждающе покачал головой - скверный я вам доложу характер. Такой скверный, что еще поискать надо.
Кот степенно откашлялся и заговорщицко - трагическим шепотом продолжил: "вы представляете, молодой человек, люди поговаривали, что она занимается колдовством! Да, да, самым настоящим черным колдовством. Ужас!"
- Что же тут удивительного? - пожал плечами я - да в вашем сказочном царстве, поди каждый третий - волшебник или маг.
-А вот и нет - возразил мой пушистый собеседник - всякое неофициальное занятие волшебством запрещено царским указом.
- А официальное?
- А официального, у нас нет. Была одна ведьма с лицензией, да и та к вам жить переехала.
Тут пришла уже моя очередь ужасаться. Это что же получается? В тихом, мирном, ничего не подозревающем Засарайске занимается темными делишками самая настоящая, лицензированная ведьма? Это ж, каких она дел натворить может!
- Ну, что вы молодой человек - поспешил успокоить меня Баюн - она женщина добрая, тихая. Маленьким котеночком в лесу меня нашла, выкормила, вырастила. Можно сказать родной матерью мне стала и вот, уехала.
В голосе животного прозвучала такая невыразимая тоска, глаза подернулись влагой, и сам он стал похож на беззащитного, брошенного на улице котенка, полтора метра в холке.
- Один-одинешенек остался - тяжело вздохнул он - сиротинушка.
Некоторое время кот предавался грустным воспоминаниям, а ваш покорный слуга не мог придумать, как поделикатней их прервать.
Наконец решившись, я слегка прокашлялся, чтобы привлечь к себе внимание собеседника.
- Так о чем мы говорили? - вернулся на грешную землю Баюн.
- О мельничихе.
- Ах да, мельничиха - мой собеседник потер мохнатой лапой нос, чихнул и продолжил - пропала она.
- Когда? При каких обстоятельствах? Расскажите поподробней. Может быть, есть очевидцы исчезновения? Какие ни будь улики остались?
- Увы, молодой человек, подробности сии есть тайна покрытая мраком - покачал головой кот - пошла в город, на ярмарку и пропала, никаких улик. А свидетели - птицы да белки, народ легкомысленный, глупый и бестолковый. Если чего и видели, все равно ничего не скажут.
- Но позвольте, уважаемый, а почему ее исчезновение связали именно с этим животным? - я ткнул пальцем в сторону бесцельно слоняющегося по поляне и откровенно скучающего "вепруса".
Словно поняв, о чем идет речь, Чудо - Юдо подошло поближе и с любопытством уставилось на нас.
- Ишь, прислушивается - подозрительно покосился на него кот и шепотом продолжил - так ведь не было раньше такого, чтобы кто ни будь, пропадал. А как этот появился и вот нате вам, пожалуйста.
