— Скорее «Да», чем «Нет», — выдыхаю едва слышно и до боли в вывернутых под неудобным углом запястьях натягиваю цепь. Металлические браслеты врезаются в плоть, обжигая. Теплые капли расчерчивают кожу алыми линиями. Запах крови щекочет ноздри, и Далет, неодобрительно цокает языком.

Жмурюсь и выгибаюсь дугой, вновь сажусь на задницу, со стоном вытягивая ноги. Звонко чихаю, унюхав очередную пахучую дрянь. Далет нервно дергается и роняет на пол ложку. Альфа не ругается, а совсем по-змеиному шипит. Мне достается полный укоризны взгляд.

Мы замолкаем. Далет поглощен своей вязкой бурдой, уже начинающей пованивать горечью трав, а я помню о кляпе. Вопрос звучит неожиданно, отвлекая меня от очередной попытки выкрутить чертов крюк, с которым соединена цепь.

— Каково это — любить Ская?

Растерянно моргаю и задумываюсь.

— Эгоистично, — наконец отвечаю, найдя самый цензурный вариант. — Всегда мечтал о домашнем животном.

— Вот как?! — от вкрадчивого голоса Ская внутренности скручиваются в тугой узел. Черт возьми, за всей этой вонью я не почувствовал его запах.

Снежный сварог стоит в проеме двери, облокотившись о косяк, и насмешливо скалится. И от этой ехидной улыбки у меня холодеют руки. Ко мне подлетают Чип и Дейла и начинают крутиться рядом, тычась влажными носами в шею и лицо. Волчата топчутся по ногам, счастливо скулят и активно машут хвостами, посылая по натянутому канату шквал эмоций, среди которых преобладает радость от встречи. Они все грязные, мокрые, и мне страшно представить, по каким оврагам и канавам таскал их Скай.

— Скай! — растягиваю губы в подобие улыбки и пытаюсь отползти назад, в надежде резко научиться проходить сквозь стены. — Я так соскучился! Вот не поверишь, весь день тут страдаю, тоскую!.. Не ем, не пью, всё о тебе и думаю! Скай, ты согласись — живой я куда полезнее! Труп закапывать надо, а земля еще твердая, устанешь долбить!

— Тео, помолчи. Потерпи с извинениями до дома.

Скай присаживается передо мной на корточки, и как только с меня снимают наручники, падаю к нему на колени.

— Как все прошло? — Далет приближается и протягивает вымоченную в очередном отваре тряпку. Благодарно кивнув, сварог обматывает ей мои пострадавшие запястья. Блаженно урчу, не поднимая головы. Жжение проходит, оставляя после себя прохладу.

— Мы их выследили, — отзывается Скай и за шкирку поднимает меня на ноги.

— Что ж… Удачной охоты.

— Не хочешь присоединиться? — Меня безжалостно выталкивают на улицу.

— Я для этого слишком стар, — усмехается Далет.

— Действительно, Скай, из него же песок сыпется! — мстительно вклиниваюсь я в разговор. О чем идет речь — не имею ни малейшего представления, но гадость сказать просто необходимо.

— Тео, брысь домой! — вид у Ская строгий, но я успеваю заметить смешливые искорки в ярко-синих глазах.

Догоняет меня сварог у самой двери, которую захлопывает перед носом волчат. В ответ раздается обиженный скулеж. Я торопливо разуваюсь, но сбежать в комнату не успеваю, меня настигает ласковый голос Ская.

— Куда собрался?

Замираю на месте и тяжко вздыхаю.

— В угол? — предполагаю, без особого энтузиазма косясь на Ская.

— Именно. — Для наглядности мне даже тыкают, в какой конкретно.

Плетусь в указанном направлении, громко шаркая и бубня себе под нос о том, с каким тираном мне приходится жить. Тиран, понятное дело, все слышит, но отменять наказание не собирается. Вот же злопамятная сволочь.

Ссылка в углу длится до глубокой ночи. Когда стоять в одной позе, уткнувшись носом в стену, становится совсем невмоготу, я на цыпочках прокрадываюсь в спальню и забираюсь к Скаю под одеяло. И едва не ору, когда меня цепко обхватывают чужие руки, притягивая почти вплотную к горячему телу. Дергаюсь, но держит Скай крепко. Он успокаивающе целует меня в макушку и наваливается сверху, словно я большая подушка.

— Не думал, что тебя так надолго хватит, — издевательски хмыкают мне на ухо. Чувствую, как щеки окрашивает румянец — то ли от стыда, то ли от злости. — Обиделся?

— Нет, — мое положение не позволяет гордо отвернуться, поэтому лишь громко фыркаю и случайно заезжаю пяткой по колену Скаю. За спиной раздается греющее душу шипение.

— Тео, — с укоризной выдыхает Скай. — Ты ничего не хочешь спросить?

— Я последую за тобой, что бы ты ни решил, — твердо произношу, ни капли не сомневаясь в своих словах. Помолчав немного, все-таки добавляю некоторые важные факты: — К тому же я видел письмо от твоего отца.

Для полноценного замаха у Ская мало места, да и поза не слишком удобная, поэтому удар по заднице не столько болезненный, сколько обидный. Громко ойкаю и, просунув руку между нашими телами, потираю пострадавшую пятую точку.

— Есть еще что-то, о чем я должен знать? — мягко произносит Скай, предупреждающе впиваясь ногтями в мое бедро.

— Ты — скотина, которая бросила меня одного?! — навскидку предполагаю я, морально готовясь к следующему удару. Но Скай только вздыхает мне в макушку.

— Допустим.

— Тогда мы квиты, — сажусь на кровати и нависаю над сварогом. — Хотя нет, мне нужна компенсация! А лучше…

Он за шею притягивает меня к себе и целует. Довольно мычу Скаю в рот, забираясь на него сверху, выгибаюсь под его ладонями и трусь пахом о его живот. Скай облизывает мои губы и понятливо хмыкает:

— Кажется, я заплатил слишком много.

— Сдачу верну натурой.

***

Душно и шумно. Тесное помещение наполнено запахами, от которых вдоль позвоночника прокатывается волна дрожи. Неосознанно жмусь ближе к Скаю, и тот, понимающе улыбнувшись, ободряюще ерошит мои волосы.

Довольно вздыхаю и, случайно столкнувшись взглядом с ехидно скалящимся Асари, показываю огненному сварогу язык. Весь вид альфы говорит о том, что убивать меня будут долго и мучительно. А для того, чтобы у меня не осталось сомнений, эту же мысль доносят еще и жестами. Самодовольно задираю нос повыше и цепко обхватываю обеими руками Ская. Сбоку раздается приглушенное фырканье – Майн, сидящий с другого бока от меня, стал свидетелем произошедшей сценки.

— Как дети малые, — не удерживается от комментария Далет. В него тут же летит гневное шипение со всех сторон, словно он внезапно попал в логово змей.

Разгорающуюся потасовку прекращает появление Агнер. Юная ведьма окидывает собравшуюся компанию веселым взором и торжествующе улыбается.

— Охотники пересекли границу, завтра можно начинать.

Свароги одобрительно загудели.

— О чем она? – дергаю за рукав Майна.

— К нам иногда забредают гости, — снисходительно поясняют мне. – Мы просто обязаны показать им наше «гостеприимство».

— То есть?.. – непонимающе хмурюсь.

— Пока они будут охотиться на нас, мы будем охотиться на них.

— Иногда надо размяться да и напомнить, кто в этих лесах главный, — добавляет Скай. – К тому же в этот раз к нам пожаловали твои старые знакомые.

Не сразу осмысливаю, что имеет в виду снежный сварог, пока память не подкидывает картинки нашей поездки в город, и еще чуть раньше – заброшенный город и бег по лесу. Со злостью сжимаю пальцы в кулак, чувствуя, как острые когти впиваются в ладонь. Клыки царапают губы, и я бездумно облизываюсь, судя по удивленному взгляду Ская – чересчур кровожадно.

Пока мы разговаривали, Агнер достала длинную шапку, больше похожую на вязаную кишку, как по форме, так и по цвету, и кинула туда ворох скрученных бумажек.

— А это что?

— Распределение ролей, — не совсем понятно отвечает сварог и, пока я пытаюсь сообразить, что это значит, меня выталкивают вперед.

Агнер счастливо улыбается и протягивает в мою сторону шапку. Пожимаю плечами и запускаю руку. Порывшись немного, вытаскиваю бумажку и аккуратно разворачиваю, чтобы не порвать. Кривовато выведенные буквы запоздало складываются в слово.

Да они издеваются!

***

— За что! Я тебе верил, сволочь! Там темно! И холодно! – ору я громко и чересчур эмоционально, безбожно переигрывая, упираюсь руками и ногами, но Скай все равно сильнее, поэтому после непродолжительной борьбы меня, как нашкодившего котенка, за шкирку вышвыривают на улицу.