Ерзаю и громко соплю, пытаясь убедить организм во внезапно возникшей потребности выбраться наружу и подышать свежим воздухом.

— Я тебя скоро на улицу вместе с твоей вконец обнаглевшей живностью выселю, — сонно произносит Скай и предпринимает попытку столкнуть меня на пол. Уворачиваюсь и мстительно фыркаю на ухо сварогу.

Должного внимания мне не уделяют, поэтому возвращаюсь к Кляйну, который терпеливо топчется по мне. Пытаюсь спихнуть котяру с кровати, так как весит эта прожорливая скотина совсем не мало. И чем питается, паразит?! Заначка у него, что ли, в сугробе зарыта?

— Там холодно, — подползаю к краю и, не выбираясь из-под одеяла, пытаюсь нащупать штаны. — А еще темно и страшно!

— Разумеется, зима в самом разгаре.

Кошусь на ворочающийся под боком клубок из шкур и одеял. Вставать Скай явно не собирается.

— Мог бы и посочувствовать!

— Обязательно.

Громко вздыхаю и, не дождавшись никакой реакции, вздыхаю повторно, но на несколько тонов громче. Выдержке сварога можно позавидовать.

— Точно не хочешь со мной прогуляться? — в голосе слышится надежда.

— Иди-иди, родина не забудет тебя, — приглушенно бормочет Скай, и я не могу сдержать улыбку, прекрасно зная, от кого сварог понахватался этих фразочек.

Одеваюсь я быстро и совершенно бессистемно, просто натягиваю на себя как можно больше тряпок, чтобы не замерзнуть. Все это время Кляйн нетерпеливо крутится рядом, тыкается мордой под колени и чуть не роняет с ног. Успокаивается зверюга только после того, как я метко запускаю в него сапогом Ская. Сварог, узрев, что использовалось в качестве снаряда, возмущенно мычит, поэтому я быстро ретируюсь, дабы не огрести по полной. По утрам Скай злой и на диво изобретательный на наказания.

На улице меня встречает Дейла, радостно виляя хвостом. Чип лишь на секунду приподнимает голову и тут же возвращается к раскапыванию норы очередной бедной зверушки. Зеваю и зябко передергиваю плечами. За неимением никаких рукавиц или варежек, приходится прятать мерзнущие кисти рук в рукавах свитера, благо тот длиннющий, при желании можно до колен раскатать. От капюшона, натянутого почти до самого носа, мало толка — кончики звериных ушей все равно безбожно мерзнут.

Свистом привлекаю внимания Чипа и начинаю неспешно двигаться к краю деревни. Идем мы в сторону врат, потому что со всех остальных сторон деревню окружают болота и непролазные дебри, шляться по ним в самый разгар зимы — сущее самоубийство. Лучше уж по протоптанным дорожкам прогуляться, тем более что за вратами местность тоже не до конца изучена. Зверям маршрут не интересен, они просто носятся вокруг меня, поднимая в воздух снежную крошку. Сильнее всех старается Кляйн, поэтому в него первым прилетает снежок. От второго котяра уклоняется, а третий отбивает хвостом. Больше я в снег руками не лезу, ибо холодно.

Далеко я не захожу, на первой же развилке сворачиваю не туда. Об этом понимаю, когда лес неуловимо начинает редеть, и то тут, то там появляются нагромождения камней, которые даже снег не скрывает. Кляйн бесшумно взбирается на дерево и, уже перескакивая с ветки на ветку, следует за мной. Чип с Дейлой идут на несколько шагов впереди, настороженно принюхиваясь и приглушенно ворча. В отличие от зверей, я не чувствую угрозы, даже подозрительная тишина, повисающая в морозном воздухе, не пугает. Да и второй Я не торопится паниковать, он, видимо, впал в дрему, оказавшись вдали от альфы.

Странность я замечаю слишком поздно. Сначала перестают мерзнуть уши, а потом и кончик носа. Воздух становится теплее с каждым шагом. Причина аномалии выясняется, когда мы неожиданно выходим на берег озера — идеально круглого и больше похожего на лужу. Никакой растительности по берегам нет, отчего оно кажется совсем голым. От воды, мутновато-серой и неподвижной, идет пар. Принюхиваюсь на всякий случай, но ничего опасного не ощущаю. Потоптавшись на берегу, на пробу опускаю пальцы в озеро. Сначала кажется, что вода в нем горячая, но потом понимаю, что это из-за контраста с окружающей средой, и температура там не выше тридцати градусов.

С горячей водой в деревне проблема, свароги ее не греют, довольствуясь тем, что есть, поэтому мытье не занимает слишком много времени. Я, конечно, тоже привык к такому образу жизни, но иногда хочется хотя бы немного цивилизации.

Размышляю я недолго и, взвесив все «за» и «против», снимаю одежду. Мое зверье обеспокоенно начинает нарезать круги вокруг меня, преданно заглядывая в глаза и усиленно виляя хвостами, Кляйн даже осуждающе ворчит и норовит вцепиться зубами в штанину. Шикаю на них и лезу в воду.

Дно озера каменное, но рассмотреть его как следует не удается, каждый шаг делаю с опаской, боясь оступиться. Нырять с головой под воду не решаюсь, просто барахтаюсь на мелководье и больше греюсь.

После шестого по счету зевка, когда чувствую, что усну прямо в воде, с неохотой плетусь на берег. Там меня ожидает сюрприз. Точнее два. И если Ская я даже рад видеть, то вот Асари — не очень. Оба альфы лыбятся так, словно у них в кармане запасная челюсть. Я замираю на полпути, не выходя целиком из воды, которая целомудренно прикрывает самое дорогое.

— А чего вдвоем, один уже не справляется?

— Скай, а я и не знал, что твоя зверушка говорящая, — демонстративно не замечая меня, Асари оборачивается к «снежному» сварогу.

Закатываю глаза к небу и с показным огорчением вздыхаю.

— Ты бы хоть по утрам яд сцеживал.

— Я тебе намордник куплю, — ласковым тоном обещает Асари.

— И себе не забудь.

— Заканчивайте препираться. Тео, выбирайся из воды, — тихо произносит Скай, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Не хочу, — делаю несколько шагов назад.

— Тео, — Скай не повышает голос, но в нем отчетливо слышатся приказные нотки.

— И что мне будет, если я подчинюсь?

— Тут вопрос в том, что тебе будет, если ты НЕ подчинишься, — есть в язвительной улыбке Асари что-то мерзкое.

Дейла и Чип, уловив мое настроение, предупреждающе скалятся, но с места не поднимаются. С ветки дерева бесшумно спрыгивает Кляйн и подбирается ближе к воде, кончик его хвоста угрожающе раскачивается из стороны в сторону.

Мужчины настороженно замирают.

— Зачем вы пришли? — решаю перевести разговор в мирное русло.

— Ты отошел слишком далеко от деревни. Сюда может забрести охотник. Вылезай, иначе замерзнешь.

Капризничаю уже чисто из вредности.

— Что-то не хочется.

— Тео!

Я отвлекаюсь лишь на секунду. Скай опускает кончики пальцев в воду, и меня обдает волной холода. Испуганно вскрикнув, я вместо того, чтобы выбраться на берег, шарахаюсь назад и, запнувшись о камень, падаю в воду, погружаясь в нее с головой. Уже выныривая на поверхность, слышу заливистый смех Асари и недовольное ворчание Ская. Выползаю я полностью мокрый и злющий, как стадо ежиков. Чип виновато тыкается мордой мне в бедро. Проходя мимо Асари, мстительно взмахиваю хвостом, окатывая заливающегося мужчину веером брызг. От шлепка по заднице ловко уворачиваюсь.

Одежда липнет к телу, но я упрямо пытаюсь в нее влезть под едкие комментарии Асари. Скай отмалчивается и смотрит куда угодно, но только не на меня. Такое положение устраивает. Отпихиваю в сторону лезущего под руку Кляйна.

Волосы сырые, выжимай — не выжимай, пока дойду до дома — как пить дать замерзну. Выручает Скай. Он снимает с себя рубашку и, подойдя ко мне, начинает вытирать волосы, превращая их в воронье гнездо. Я недовольно фыркаю, но покорно терплю пытку.

— Скай?..

— Что? — равнодушно, и я почти верю в это.

— Ты волновался за меня?

На мгновение повисает пауза, и я отчаянно вслушиваюсь, но ритм сердца Ская не меняется, оставаясь все таким же ровным.

— Ты — мой омега.

— А если бы я не был твоим омегой? — пытливо заглядываю в глаза, но в последний момент что-то пугает, поэтому торопливо добавляю: — Нет, стой. Лучше молчи.

Отпихиваю чужие руки, толкаю в плечо замершего сварога и, натянув капюшон на голову, начинаю подниматься по склону. Уже у самой вершины меня догоняют, но не Скай. Асари хватает немного выше локтя и, наклонившись, едва слышно шепчет: