— Что? — переключается Нейт неохотно.

— Автограф, пожалуйста, — для наглядности тыкаю пальцем, где именно.

Нейт вчитывается в ровные строчки договора и, удовлетворительно кивнув, ставит росчерк в нужном месте.

— Ты подумал над моим предложением, Джей? — вопрос звучит внезапно, и я на мгновение теряюсь, но быстро понимаю, к какой теме мы вновь вернулись. С последнего разговора прошел месяц — все по расписанию.

— Мой ответ прежний, мистер Харди. — И да, о моих предпочтениях я был вынужден рассказать еще в прошлом году, так как логичные отговорки закончились и меня в прямом и переносном смысле прижали к стенке.

Неподписанную часть документов в раздражении отодвигают в сторону, и я по глазам Нейта понимаю все его желание запустить в меня пресловутой чашкой с чаем, которую я оставил на краю стола. Однако я дальновидный!

— Это противоестественно, — начинает со стандартного аргумента альфа, считая его самым веским в своем списке. Не удержавшись, фыркаю, за что меня награждают убийственным взглядом, обещающим все кары небесные разом.

— Или просто вам страшно, — убираю улыбку с лица и пожимаю плечами. — Но прошу заметить, мистер Харди, что опыт по подготовке партнера у меня куда больше, чем у вас.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что никто не жаловался. — Опираюсь руками на столешницу и подаюсь вперед. — А некоторые даже просили добавки.

— Кажется, ты просто не знаешь, от чего отказываешься, — его хриплый шепот наждачкой проходится по нервам.

Вытягиваю руку и хватаю Нейта за шелковую полоску галстука, наматываю на кулак и резко дергаю на себя, впиваясь в его губы голодным, злым поцелуем, не даю перетянуть лидерство, проталкивая язык ему в рот, скользнув по кромке зубов и пощекотав небо. Чувствительно укусив напоследок, отстраняюсь и делаю шаг назад, чтобы до меня не могли дотянуться.

— Сучка строптивая, — выдыхает Нейт, облизываясь. — Ты же сам хочешь!

— О да! — не вижу смысла скрывать очевидное. В кабинете все провоняло моим запахом. — Из меня течет — хоть трусы выжимай.

— Но при этом твой ответ по-прежнему «нет»?

— Должно же что-то быть вечным в нашем изменчивом мире?! — по-детски невинно улыбаюсь, насколько это возможно в моем положении, конечно. Пора валить отсюда, пока мозг хоть как-то функционирует.

— Ты разбил мне сердце! — кричит мне вслед Нейт, но судя по тону, разбил я ему кое-что другое.

— Я принесу вам клей, мистер Харди. — Кто бы знал, каких сил мне стоит дойти до двери.

Уже в приемной понимаю, что еще чуть-чуть, и выжимать можно будет не только трусы.

Ебушки-воробушки, когда же вся эта свистопляска кончится?

***

Остывший кофе безбожно горчит, оставляя во рту противное послевкусие. Мерзнут кончики пальцев, отчего буквы на листе бумаги выходят угловатыми и резкими, передавая настроение. До конца обеденного перерыва остается двадцать минут, а желания вернуться в приемную под бок к альфе, который поставил себе цель сегодня довести меня до белого каления, так и не появляется. Опрокинуть на Нейта чашечку чая, что ли? Если эту чертову шелковую рубашку не сменит, то хоть моральное удовлетворение я получу.

Помяни черта.

Безошибочно нахожу в мешанине запахов один — едкую полынь и морскую соль перебивает дорогой парфюм. Нейта я чувствую раньше, чем он появляется в поле моего зрения. Передо мной ставят креманку из толстого стекла. Шарики мороженого — шоколадного и клубничного — притягивают взгляд, но я выжидательно смотрю на мистера Харди.

— Нам надо поговорить, — без предисловий начинает он. Наконец-то, мать его!

Понятливо киваю и вытаскиваю из рюкзака свой блокнот. Пролистав около десятка страниц, останавливаюсь на нужной и хищно щелкаю ручкой.

— Замечательно! У меня как раз возникло несколько вопросов. Вино мы с мистером Брауном подобрали, осталось уточнить некоторые детали меню у вас.

Не вовремя решивший глотнуть кофе Нейт давится и начинает кашлять. Сотрудники, собиравшиеся возвращаться на свои рабочие места, покидать столовую передумали, пожелав присутствовать на разворачивающемся прямо перед носом представлении до конца. Зашибись!

— Ты о чем?

— О корпоративе, — терпеливо поясняю я.

— Забудь об этом, есть дела поважнее! — альфа отмахивается и, дотянувшись до моего блокнота, захлопывает его. — Я хотел поговорить о нас.

— А есть это «нас»? — я вопросительно выгибаю бровь. Тема, конечно, животрепещущая, но корпоратив уже в следующую пятницу, а столько всего нужно успеть сделать. С проблемами с горизонтальной плоскостью можно разобраться в другой раз.

— В этом все и дело, Джей, — раздраженно шипит Нейт, предусмотрительно понизив голос, так как любопытные работники уже начали на нас поглядывать, а особо наглые — и прислушиваться. — Три года! Так продолжаться больше не может.

— Мне написать заявление?

— Я тебя сейчас убью, — не выдержав, все-таки рявкает альфа, отчего за соседними столиками испуганно подскакивают. Нейт вспоминает о наличии зрителей и читает мораль мне уже на несколько тонов ниже. — Джей, твои игры зашли слишком далеко. Не пора ли сдаться?

— То есть раздвинуть перед вами ноги, мистер Харди? Называйте вещи своими именами. Вы затеяли разговор только потому, что вам хочется потрахаться?

— Не передергивай, — рычит альфа. — Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь.

— Как и ты знаешь о моих чувствах и предпочтениях, Нейт, — устало произношу я и, порывшись в папке, вытаскиваю стопку листов. — Хорошо. Вот договор.

— На что? — он заинтересованно вчитывается в первые строчки.

— На наши отношения, — пожимаю плечами, словно такие вот договоры я составляю каждую неделю. — Я учел все пожелания и принял в расчет твои потребности.

— В смысле?

— Десятый пункт, — подсказываю я.

— Обоюдная измена?

— Все верно. Изменишь ты, и я автоматически получаю разрешение «сходить налево». Все честно.

— И что же будет считаться изменой? — судя по тону Нейта, идея ему ох как не понравилась, и если я не заткнусь, в меня полетит что-то тяжелое.

— Не будь ребенком, Нейт. Как только ты достаешь свой член из штанов в присутствии кого-то постороннего, не считая, разумеется, естественных нужд, правило вступает в силу. Там еще много интересного, поэтому внимательно ознакомься и взвесь все «за» и «против». У тебя есть время до Нового года.

— Я не знаю, то ли мне тобой восхищаться, то ли бояться, — он качает головой и тепло улыбается.

— Одно другому не мешает, мистер Харди. А теперь вернемся к корпоративу. Итак, меню!..

***

Четверг встречает меня жгучим морозом и хриплым признанием Нейта по телефону в том, что он заболел и вообще сейчас сдохнет, поэтому за главного остается наш исполнительный — мистер Браун, в чье распоряжение я временно перехожу. Старенький бета моему появлению радуется так, будто на его улице перевернулся самосвал с пряниками, и тут же дребезжащим голосом направляет сортировать архив, в котором, судя по толщине пыли и гирлянд из паутины, не убирались с момента появления его электронной версии, то есть лет пять как минимум.

Посещать меня в этой каморке никто не спешит, поэтому я с чистой совестью складываю несколько пирамид из пожелтевших от времени картонных папок, изображая видимость работы, а сам перебираюсь в расчищенный от хлама угол с книгой, благополучно мной забытой когда-то в нижнем ящике стола. Выползаю я из своего убежища только за чашкой кофе и в обеденный перерыв. Впрочем, от подлянки судьбы меня это не спасает.

— Джей, мальчик мой, — зовет меня мистер Браун в конце рабочего дня и протягивает увесистую, килограммов на пять, пачку документов. — Надо, чтобы это лично подписал мистер Харди. Съезди к нему. Заодно и проверишь его самочувствие.

И взгляд такой, из разряда — ты-ж-омега! Словно я родился с желанием помогать всем сирым и убогим!

— Хорошо, — натянуто улыбаюсь я, пытаясь скрыть свое неудовольствие. Я, конечно, мечтал посетить логово альфы и рад, что удачный повод навестить Нейта нашелся, но как-то морально к такому еще не готов.