Он лежал на полу и делал то, что, наверное, не стоило делать человеку его возраста, имеющему схожий жизненный опыт и занимающему подобное положение в обществе.

Рэймонду Теккерею, богатому наследнику и обаятельному бездельнику, что канонично был моложе его самого на целых шесть лет, тоже.

Они оба, как настоящий, так и придуманный, давно выросли из того возраста, когда мыльные пузыри вызывают прилив восторга. Но Рэймонду хотелось, и он делал, игнорируя пресловутые правила, включающие в состав слова и словосочетания «можно», «нужно», «возраст не тот», «положение обязывает».

Телефонный звонок не заставил его подняться с места — разве что слабо поморщиться. Он продолжал забавляться с детской игрушкой, слушая раздражающую трель, что не желала замолкать.

— Иди в задницу, Волфери, — усмехнулся он, выдувая один, особенно крупный пузырь и стараясь отделить его от палочки, не испортив. — У меня есть дела куда интереснее и важнее, чем разговоры с тобой.

Включился автоответчик с сообщением, записанным прежним хозяином.

Рэймонд, не ожидавший, что Вэрнон не положит трубку раньше, чем услышит предложение оставить пару слов обращения к временному хозяину дома, дёрнул рукой сильнее, чем следовало. Тем самым, пуская под откос все старания.

Пузырь лопнул, оседая на коже мелкими каплями мыльной воды.

Рэймонд чертыхнулся, приподнялся на локтях, сдувая с лица длинную светлую прядь.

Вселенная, судя по всему, непрозрачно намекала, что, если его внимания добивается Вэрнон, остальные дела уступят, отойдут в сторону и благородно подождут наступления своего часа.

И не нужны ему другие причины.

Достаточно одной.

Волфери.

Этим всё сказано.

========== Глава 8. Вэрнон. Высота птичьего полёта. ==========

«Добрый дядюшка никогда не оставит тебя без работы», — усмехнувшись, подумал Вэрнон.

Сидя в гостиной своего дома, он неспешно пролистывал электронные страницы, на которых отображались сообщения о событиях, случившихся за прошедший день в Наменлосе. Что-то вроде проверки. Новая привычка, что ещё не укоренилась, но имела все шансы стать постоянной спутницей. Не то, чтобы в былое время Вэрнон полностью игнорировал информационный поток, не уделяя ему должного внимания. Знакомился, конечно, с новостными сводками, иногда находил там что-то интересное, но особого значения не придавал и большого количества времени этому занятию не уделял. Были куда более важные вопросы, требующие решения. Тем более что в новостях зачастую писали не то, что следовало бы, а то, чего хотелось Ингмару. С большинством сюжетов Вэрнон знакомился ещё на стадии их разработки, потому нового для себя находил немного. В основном, лишь отслеживал, какими словами переданы те или иные сообщения.

С появлением нового лица в рядах преступности Наменлоса, новости обещали стать интереснее.

Вэрнон разворачивал страницы с предвкушением, но, спустя несколько минут торопливого ознакомления с заголовками, понимал, что ожидания в очередной раз не оправдались. Преступление в начале недели, и снова затишье. Единичная акция не привела к бесконечному кровопролитию и алым рекам, в которых тонут и захлёбываются десятки местных жителей, имевших несчастье работать на мистера Волфери.

Простое сведение счётов, маленькая месть.

Историю Уитмара Легана, погибшего от двух метко выпущенных пуль, успели обсосать со всех сторон и забыть за какие-то жалкие семь дней. Тем и закончилось.

Сегодня убили.

Завтра закопали.

Послезавтра вычеркнули из памяти, несмотря на обещания помнить вечно.

Обычная практика.

Бывало такое и прежде.

Будет неоднократно в дальнейшем.

Не обязательно с таким размахом, как в случае с Уитмаром, но, однозначно, будет. Столько людей каждый день умирает.

Кого-то застрелят, как и Уитмара, кого-то собьёт машина, кто-то оступится и погибнет под колёсами поезда, кто-то добровольно поднимется высоко-высоко, а потом покинет это здание путём, обычно для выхода непредназначенным.

Всякое случается.

Ситуация с Уитмаром далеко не уникальна. Так, мелкая помеха, случившаяся во время пробуждения истерии, а потому привлекшая к себе пристальное внимание.

Неприятный инцидент, но, тем не менее, не ужасающий и не вгоняющий в ступор от осознания невероятной жестокости и силы противника.

На обещанное кровавое наводнение небольшой показательный номер никак не тянул.

Либо парень себя переоценивал, либо обещал нечто иное, а не то, что увидели огромные от страха и кокаина глаза Брайана Скайфорда.

Здесь Вэрнон тоже выдвигал на рассмотрение несколько вариантов.

Вариант первый. Брайан ошибся.

Вариант второй. Брайан намеренно солгал, желая избавиться от приближающихся неприятностей чужими руками, оттого преувеличил масштабы надвигающейся катастрофы.

Сегодняшние новости ничего удивительного или необычного не поведали. Ничего такого, что могло бы выбить из привычной колеи, заставив насторожиться и приготовиться к худшему, вновь вспоминая таинственного вершителя правосудия, рассуждающего о преступлениях.

Рэд.

Милашка Рэд.

Загадочный, таинственный юноша, держащийся на расстоянии и продумывающий каждое своё действие с точностью до сотых долей процента.

Вспышка в бесконечной темноте, что появляется и угасает, когда ему вздумается.

Опасный враг?

Или всего-навсего любитель острых ощущений, попусту бросающийся громкими обещаниями, и ни на что, кроме них неспособный?

Закрыв все вкладки, Вэрнон отложил планшет на стол, откинулся на спинку дивана, запрокинул голову, глядя в потолок.

Мысли в голове сменялись стремительно. Размышления о затаившемся противнике уступили место проблемам актуальным, чьё решение нельзя было отложить в долгий ящик, а следовало разрешить в самое ближайшее время, до наступления рождественских праздников.

Мизерное количество времени и достаточно сложная дилемма, требующая красиво поставленной финальной точки. Нельзя сказать, что задача загоняла Вэрнона в тупик, заставляя трястись в ожидании наступления этого дня. Не загоняла. Даже минимального трепета не вызывала. Он знал, как поступить, и находил свой план, если не идеальным, то максимально близким к этой характеристике.

Добрый дядюшка действительно заботился о его будущем, проявляя колоссальное рвение, и, наверное, многое бы отдал за возможность посмотреть, как провалится мероприятие, к организации которого приложит руку племянник. Добрый дядюшка, несомненно, должен был по истечении срока признать собственную неправоту, потому что Вэрнон не собирался проигрывать и проваливать порученное задание.

У него в запасе оставалась неделя.

Всего лишь неделя.

Целая неделя.

Зависит от того, с какой стороны посмотреть на сложившуюся ситуацию.

Пускать её на самотёк, пренебрегая указаниями Ингмара, Вэрнон не собирался, потому уже сейчас, на стадии подготовки — неоправданно чрезмерная уверенность, но у каждого есть свои маленькие слабости — пророчил благополучный исход дела.

Да и в Сайфере он не сомневался нисколько. Все теории, выстроенные Ингмаром, рушились логическим подходом за считанные секунды, и ничего на их месте не оставалось.

Телефонный разговор с Сайфером, определивший начало дня, сыграл в формировании убеждений не последнюю роль. Тот, как всегда, был учтив и в конце разговора предложил встретиться, чтобы обговорить новые детали встречи. Вэрнон пренебрегать предложением не стал, внёс встречу в своё расписание, определив в качестве оптимального времени для проведения переговоров вечер грядущего четверга. Сайфер согласился, и они распрощались на позитивной ноте, крайне довольные друг другом. Некая доля подозрений не исчезла окончательно, но притупилась и больше не напоминала острый край осколка, о который реально пораниться каждый раз, когда ненароком его задеваешь. От осколка осталась одна десятая часть.

Вычеркнув из списка эти заботы, Вэрнон мысленно вернулся к недавнему знакомству, состоявшемуся вроде бы случайно.