Его глаза расширились, став похожими на блюдца. Он поднял руку, что бы кинуть в меня какое-нибудь заклинание, но я схватил его и швырнул на пол. Встать я ему не дал, сев прямо на грудь и сжав горло. Кай начал задыхаться, затрепыхался как рыба. Он тщетно пытался вылезти из хватки, его лицо синело. Горло было таким мягким, что если бы я сжал немного сильнее, то мог бы что-нибудь в нём сломать. Я ощущал его судороги, проходившие по всему телу. Склонившись к его лицу, я произнёс:

- Не думай, что так легко отделаешься. Я же сказал, что не убиваю людей.

А потом я, немного приподняв его голову, с силой обрушил её на пол. От удара Кай потерял сознание, и я отпустил его. На всякий случай стоило проверить пульс, что я и сделал. Пришлось прикладываться ухом к его запястью - через перчатки я не мог ничего почувствовать. Сердечко едва слышалось, стучало тихо-тихо. Ещё раз чихнув, я поднялся и взглянул на лестницу. Сколько тут стоим, а всё так и не узнали, что наверху.

Справа, со стороны чёрного входа загромыхало. Кто-то выругался. В моей комнате по одному начали появляться стражники. На них была кольчужная броня, железные наручи, открытые шлемы. В таком виде гулять жарковато будет, о чём говорили их потные рожи отъевшихся свиней. Не обращая внимание на их удивление и попытки поклониться, я указал на лежавшего на полу парня:

- В цепи и ко мне в замок, прямо в тронный зал кинуть можете. По пути найдите кого-нибудь из рыцарей и скажите, что бы сторожили нашего... кхм, гостя.

Солдаты нелепо отдали честь. Я поморщился - до чего жалкие создания. Больше не обращая на них внимания, я повернулся к лестнице и провёл ладонью над ступенями. Появилось зелёное свечение, которое почти сразу же угасло. Руки пронзила вспышка боли. Чёртово проклятие. Придется поторопиться, что бы потом выпить лекарство...

Но своё дело я сделал - руны исчезли, и я начал подниматься наверх. Второй этаж встретил меня абсолютной пустотой. Тут не было ни мебели, ни каких-нибудь следов ритуалов, ни пыли. Я быстро обежал все помещения, понимая, что везде меня ждёт одно и то же. Лестница на третий же этаж была сломана, и подняться выше было невозможно. По-крайней мере, обычным путем. Однако оставаться здесь я не мог - следовало спешить в замок.

Разочарованный, я побрёл вниз. Прислушивался, но помимо своих собственных шагов я ничего не слышал. Дом пустовал. Стражи ушли вместе с тем странным парнем. Крайне странным и интересным. Я бы поболтал с ним ещё. В любом случае, поход в этот домик окупил себя.

Улыбаясь собственным мыслям, я вышел на улицу.

**************

Свет. Яркий свет при пробуждении. Не тьма убежища, тогда где...?

Он резко открыл глаза и попытался вскочить. Глаза сразу начали слезиться. Ни руки, ни ноги не слушались. Слишком сильно его душили. Кай закашлялся и затряс головой, пытаясь прийти в себя. Немного пошевелил конечностями и понял, что на нём цепи. Проморгавшись, он осмотрелся. Он находился в огромном зале. С потолка свисал флаг страны - эта оранжевая тряпка с красным силуэтом черепа какой-то твари. Помимо неё наверху висела шикарная золотая люстра с горящими свечами. Именно из-за неё здесь было так светло.

Пол был холодным, сделанным из неизвестного Каю голубого камня. Он неплохо сочетался с алыми стенами, на которых так же висели подсвечники. Помимо них на стенах висели несколько картин с довольно жестоким содержанием. Почти везде происходило какое-то убийство. Парня пробрала дрожь. У хозяина этого замка были проблемы с головой. Из мебели в зале находился только трон, из-за чего он ощущался совершенно пустым и каким-то бесполезным.

- О, очнулся, болезный, - услышал Кай чей-то голос. С трудом повернувшись, он увидел странного человека, сидящего на полу.

На нём было красно-белое одеяние шута, лицо его было вымазано гримом и краской. У него были каштановые волосы, торчавшие во все стороны. Неужели у короля есть шут? У него же есть зеркало, что бы посмеяться! Но вместо этого Кай спросил:

- Кто ты?

- Моё имя Фил, - с готовностью отозвался тот. Приятный мелодичный голос. - А тебя как зовут?

- Кай... Что мы тут делаем?

- Ну, я тебя вот сторожу. Припрягли, скоты. Ты уже полчаса валяешься тут. Если бы я знал, что так долго ждать придётся, то взял бы с собой книгу.

Кай ещё внимательнее осмотрел шута и обнаружил кинжал на поясе. Вроде бы больше ничего важного, что он мог упустить, не было.

- А ты-то что натворил? Что-то серьёзное, я смотрю. А то вон даже синяки на шее. Его превосходительство решил тебя задушить? Не в его стиле.

Парень только открыл рот, что бы ответить, но раздался скрип двери. На секунду он даже испугался, что это король, но оказалось, что это был другой человек. Его Кай знал - видел много раз в городе. Беноф.

- Ой, я помешал? - обеспокоенно спросил здоровяк.

- Нет, мы тут ждём его превосходительство, - ответил Фил.

- А он.... - Беноф кивнул на Кая, и тому стало не по себе. - Его превосходительство нашёл очередную жертву? Опять пытать? Слишком жестоко.

Глаза громилы заблестели, и он вытер их рукой. Парень почувствовал жалость к этому воину. Он такой добрый, отзывчивый. Он много помогал простым людям, беднякам, отдавал им деньги, вещи. Но был вынужден служить монстру.

- Почему... - тихо прошептал Кай.

- А? - шут подполз поближе. - Ты что-то сказал?

- Почему вы служите этому уроду!? - выкрикнул парень, подняв взгляд на людей перед ним и заставив Шута сморщиться от громкости. - Он же творит такие ужасные вещи! Как вы можете быть его слугами?? Почему вы не устроите восстание!?

- Рыцарь не должен предавать своего господина, - тихо произнёс Беноф, сжав кулаки.

- К тому же, это не в наших силах. - Фил хлопнул Кая по плечу. - Когда его превосходительство пришёл к власти он лично убил всех предыдущих рыцарей. А я дорожу своей шкурой.

Юноша закрыл глаза, пытаясь сдержать нахлынувшие чувства. Трусы! Лучше умереть, чем видеть страдания народа! Голод, насилие, болезни! И нет помощи, ничего! Но все молчат, все терпят. Страхом пропитаны все города, которые Кай посещал. Люди боятся открыть рот, боятся сказать то, что знают все. Боятся до дрожи и, едва речь заходит о мирском благополучии, все замолкают. Шарахаются в стороны, прячутся в свои дома. Никто не хочет бороться за освобождение от тирании. Цепляются даже за своё жалкое существование...

Дверь резко распахнулась. На пороге возник Мемо. На нём была белая мятая рубаха, торчавшая из пояса, чёрные шаровары и такого же цвета сапоги, яркий оранжевый кафтан и пара кожаных перчаток аж до локтей. Его огромной жёлтой шляпы с теми странными фиолетовыми перьями не было, и Кай мог увидеть совершенно ненормальную причёску. С левой стороны были густые, причёсанные волосы до плеча и маленькая чёлка. С другой стороны были очень коротко подстриженные волосы, виднелась даже кожа. Хотя над ухом волосы вновь становились длинными. От ушей так же шла короткая борода, удлиняющаяся к подбородку. Кривоватый нос с горбинкой, синие глаза с мешками под ними и эта вечная улыбка. Настолько снисходительная, что даже Кай ощущал себя жалким щенком.

Сердце пронзила ненависть, и парень разве что не зарычал на вошедшего. Его волосы упали на глаза, мешая видеть и раздражая ещё больше, но из-за цепей он не мог их убрать. Лишь слабо зазвенел ими по полу. Кровь застучала в висках. Надо попытаться убить его прямо сейчас! Он настоящий псих! Лучше умереть так, чем....

О других вариантах Кай предпочитал не думать. Мемо пообещал что-то страшнее смерти и, судя по его глазам, это нечто ужасающее.

- Кай, мой дорогой! - Мемо светился от счастья, словно только что выиграл очень дорогой приз. - А я уже было думал, ты сбежал. Как жаль.

- Ваше превосходительство. - Беноф подошёл и поклонился. - Зачем он вам? Может, найдёте другое развлечение?

- Да он меня убить пытался, да ещё и оскорбил, - надулся король. - Если я его отпущу, он может пойти и отомстить! - тут его глаза зажглись от счастья. - Это было бы великолепно. Эпическое возвращение героя, когда он станет сильнее. Битва добра и зла, а потом....