На очередном повороте помимо упорно игнорирующей его вопросы стражи он увидел Джео. На этот раз кроличьих ушей у него не было. Он разговаривал с кем-то из подчинённых. Юноша подошёл и ждал, пока жрец закончит болтать. Ждать пришлось долго, и идея пойти поискать девочку самому уже не казалась такой плохой.

- Что тебе нужно? - в первый момент Кай даже не понял, что Джео обращается к нему.

- Я хотел спросить, не знаете ли вы где Елена? Я спрашивал охрану, но она не отвечает.

- И почему только я всегда всё знаю? - недовольно пробубнил жрец. - Она в северном крыле. Идёшь обратно, поворачиваешь, там до конца и направо. Самая первая комната её. А теперь - кыш!

Поблагодарив, Кай пошёл в указанном направлении. Найдя нужную дверь, он остановился в нерешительности. Он зайдёт - а что скажет? Он чувствовал ненависть, но даже не мог понять к кому. Его друг был убит. Тот, кто искренне заботился о нём. Свихнувшейся девочкой. А почему она сошла с ума (в этом Кай не сомневался - её глаза ясно говорили, что бедная лишилась разума)? Потому, что они убили её родителей. И у неё было право мстить. Но...

Юноша врезал по стене кулаком и едва сдержался от того, чтобы не зарычать от бессильной злобы.

Дверь открылась и на пороге появилась Елена. Не было того ужасного дерева. Обычная миленькая девочка. Она тут же с криком кинулась обнимать Кая, от чего тот едва не упал. Автоматически он ответил на её объятия, но сердце трепетало от тоски.

- Я так рада, что ты жив! Я очень боялась, что с тобой что-то случится! Ты ведь пошёл в город один! Ночью! - начала тараторить она. - И Дитрих пошёл со мной. Он смог проследить твой путь, а когда мы пришли, то там был этот... Ублюдок! Он ведь тебя не поранил? - она начала тщательно осматривать любимого, чуть ли не отрывая ему руки и продолжая говорить. - Я так волновалась! Но у меня получилось! Я доказала, что могу защитить тех, кто мне дорог! Теперь я смогу уничтожить всех этих жалких крыс, стереть их в порошок! Всё так, как и говорил господин Мемо.

Кай не мог вставить даже слово в этот поток, его крутили из стороны в сторону, а затем остановили и поцеловали. Он не знал, что ему думать. С одной стороны он был рад, что с ней всё в порядке, но с другой он скорбел о товарище...

Следующие дни он жил в замке. Елена не желала его больше отпускать, решив поселить прямо в замке. Он познакомился со слугами, с остальными рыцарями, находящимися в замке в данный момент. Джео был крайне недоволен тем, что юноша остаётся у них, но не смог противостоять ярости девочки. Кроме него никто не возражал. Беноф был рад новому другу, Орви и Дитрих были настроены нейтрально. Словно две статуи они равнодушно смотрели на мир.

В один из дней Кай и Елена сидели у неё в комнате, разговаривая о будущем страны. О том, может ли быть война и о том, кто тогда победит. Очень не хотелось рассказывать, что убийцы могут тайно напасть. Не хотелось даже об этом думать. Ведь тогда юноша не смог бы встать на чью-либо сторону. Внезапно дверь открылась и из прохода возникла голова Мемо.

- Общий сбор в зале, - быстро сказал он и скрылся.

Через секунду он опять появился и удивлённо уставился на Кая, сердце которого упало от страха.

- А ты чего тут делаешь? - заинтересовано спросил тот. Не дав ответить, он воскликнул. - Раз ты здесь, то тоже приходи!

Махнув рукой, он ушёл.

- Общий сбор? Видимо, произошло что-то серьёзное, - взволнованно промолвила Елена и потянула Кая за руку. - Пошли. Познакомишься с остальными!

III

В зале уже были почти все рыцари, когда я пришёл. Бако - невысокий мужчина в военном мундире и повязкой на глазу, кивнул мне, заметив моё присутствие первым. Только что раздававшаяся на весь замок, болтовня прекратилась, давая ушам отдохнуть. Я зашёл и сел на свободное кресло. Люди стояли кругом вокруг небольшого столика, на котором сейчас лежала карта материка. Осмотрел помещение, пытаясь понять, кого не хватает. Фил, Джео и Бако о чём-то яростно спорили, постоянно косясь в сторону стоящего неподалёку Бенофа. Орви, сидевшая возле меня, как всегда равнодушно глядела в пустоту, положив ногу на ногу. Дитрих о чём-то говорил с Миносом. На плече второго сидел крохотный пикси, который теребил волосы старика. Минос был вообще забавным человеком. Несмотря на то, что ему было за восемьдесят, он был активным и шустрым. Почти всё время проводил в путешествиях и приручал всякую мелкую животину. Поправив мантию, он поприветствовал вошедшую Елену. Вместе с ней пришёл и этот Кай. И что он тут делает? Стоит мне на неделю засестьза экспериментами, как начинается беспредел! Надо будет позже с ним разобраться...

Дверь открылась, и на пороге возник Тандем. Выглядел он жутковато даже для меня. Его лицо, руки были в уродливых шрамах и ожогах. Один проходил через всё лицо от правой брови и до подбородка. Ещё три шли вверх к затылку от лба. Нос был кривым и повёрнутым немного в сторону, будучи сломанным много раз. Рот был в вечной ухмылке из-за рубцов. Я видел его тело, и там было гораздо хуже. Следов от самого разного оружия было так много, что я долго разбирал столь уникальный случай. На его спине даже стояло клеймо одной из Ситтэринских тюрем. Как он рассказал, вернее, написал позже, он был беглым преступником в своей стране. Двинулся к нам, но попал в плен к дикому племени нашархов и провёл у них целый год. Эти существа были известны своей верой в одного бога, которому часто приносили жертву. Только жертвой было не убийство живого существа, а боль. Поэтому пытали бедного Тандема много, не давая ему умереть. Лишь чудом на него набрела Орви пять лет назад, когда я посылал её за перьями для моей шляпы. Новый член рыцарей был сильным, но имел огромный минус - у него не было языка. Его отрубили в Ситтэрине. С другой стороны, не приходилось волноваться о пустой болтовне.

Следом за Тандемом в зал вошли последние воины - карлик с длиннющей бородой, которую он придерживал руками и высокий мужчина в мантии и с четырьмя рогами на голове. Рога были... небольшой ошибкой моего опыта с трансформацией. Я так и не смог их убрать. Помимо рогов можно было заметить длинный чешуйчатый хвост с шипами на конце. Греднор и Реремонд присели в кресла. Кай стоял возле Елены, со смущением смотря куда-то мимо меня. Боится что ли?

- Итак, мы собрались здесь, что бы... эм... - я почесал голову. - Что бы... Ах да! Что бы обсудить интересную новость, касающуюся войны в Аркении. От Аркении. Неважно! Джео, что там произошло?

Жрец встал с важным видом. Выпятив грудь от гордости, что ему предоставили честь рассказать столь важную информацию, он начал:

- Уже давно с территории Аркении доносились подозрительные слухи, и даже на границах можно было почувствовать сильные всплески энергии. Недавно стало известно, что король Эомун был убит в поединке с Дрейком Фергомуном. Большая часть народа была за правление нового короля. Все мы знаем, что Дрейк является выдающимся полководцем и рыцарем, который сделал очень много для своей страны, однако это не объяснет почему жители быстро его приняли - предыдущий король был мудр и пользовался популярностью. Некоторые города высказались против. Более того, небольшая часть Аркении отделилась от королевства, создав собственное. Их новым предводителем стал племянник покойного Эомуна по имени Мело. Новое государство было названо... кхм.... Новая Аркения. В свою очередь Дрейк Фергомун переименовал свою страну в Генос.

- Это что получается? - прервал жреца Бако. - Теперь у нас восемь королевств? Немыслимо! Всегда было семь!

Восемь государств... В голове пронеслись старые воспоминания. Легенда о древних временах. О восьмом...

- Но теперь их восемь и дай мне договорить! - воскликнул Джео и топнул ногой. Пригладив волосы, он продолжил. - Генос объявил войну всем остальным королевствам без исключения. Их позиции неизвестны, но есть предположения. Хару, король севера, наверняка постарается воспользоваться тем, что его основной враг был уничтожен, а потому с готовностью начнёт нападение на все страны вокруг него. Как можно увидеть на карте... - жрец ткнул пальцем в северную часть материка. - Он будет угрожать и нам. Так же с западной части мы под угрозой нападения Новой Аркении и Геноса. Города Тиш, Сиу, Чокто, Юма и Навахо принадлежат Аркении. Навахо и Юма расположены у нашей границы. Со стороны Геноса только Мори. Далее идёт опасность нападения королевства Топело. Хоть мы и знаем, что они весьма мирное государство, но из-за того, что со всех сторон они окружены непроходимыми горами и единственный путь к остальному миру лежит через нашу территорию, они могут попытаться атаковать наш город Юнь. Вероятнее всего это произойдёт в том случае, если Новая Аркения и Кесолия будут нуждаться в помощи. Но с большей вероятностью они попытаются мирно разрешить им водить войска по нашей стране. Касаемо остальных королевств волноваться не стоит из-за того, что наши территории не стыкуются, однако нам стоит следить за ситуацией и балансом сил.