От его самодовольной ухмылки захотелось взвыть.
Я заметила макушку Майка поверх моря голов. Увидев меня, он помахал, принимаясь пытаться протиснуться сквозь жужжащий, как встревоженный улей, поток людей.
Неожиданно, у самых дверей, мой взгляд наткнулся на женщину в белоснежном костюме и с ниткой крупного жемчуга на шее, разительно отличающуюся от основной массы.
Я видела ее очень редко, но из памяти никогда не уходил образ утонченной леди, от вида которой замирал дух. Густые темные локоны Марии Старк были уложены в замысловатую прическу; она, словно была взволнована, качала стопу вправо и влево на высокой тонкой шпильке и сжимала худыми руками аккуратный клатч.
Невольно вспомнилось, как Тони постоянно дергает ногой, когда нервничает. Хоть подавляющее большинство и твердило, что младший Старк — полная копия своего отца, я не уставала мысленно полагать, что на мать он был похож гораздо сильнее — не только темными глазами и мимикой, но и некоторыми, редко бросающимися в глаза случайному наблюдателю, привычками.
Тони, тем временем, хмурился и тоже пытался разглядеть в толпе кого-нибудь из числа близких.
— Ты нигде не видишь Джарвиса? — наконец, обратился ко мне он, одновременно вытягивая шею в поисках Эдвина.
— Нет, но вижу твою маму.
Повернув к нему голову, я обнаружила, как Тони растерянно моргнул и покачнулся на носках. Опустился на полную стопу и, быстро взяв себя в руки, вымолвил короткое: «Где?», однако нетвердый голос выдал его с головой.
Он действительно не думал, что его родители придут на церемонию вручения аттестатов?
— Прямо у выхода, — я мягко подтолкнула его плечом, призывая к движению, искренне надеясь, что он не станет вести себя, как заносчивая задница. — Иди к ней, она тебя ищет.
Тони ничего не ответил, делая первый шаг вперед. У выхода, тем временем, объявился еще один человек в костюме-тройке, хмуро глядящий на экран мобильного. Что-то быстро сказав Марии, Говард отошел от нее на пару метров и, очевидно, нажал на кнопку вызова. С таким выражением лица, что человеку на другом конце линии оставалось только посочувствовать.
— Джинни! — прогремел Майк, протискиваясь сквозь толпу, отчего я чуть вздрогнула. — Поздравляю!
Он все еще кричал, хотя теперь был совсем рядом. Обхватив меня, незаметно отодвинул топчущегося рядом Хэппи в сторонку.
— Спасибо, — пробормотала я, чувствуя себя неловко от неожиданного проявления чувств с его стороны.
Папа слегка отстранился, по-прежнему держа меня за плечи.
— Ты видела нас с Ли? Мы тебе махали с задних рядов.
— Да, и видела, и слышала.
— Мама бы тобой сейчас гордилась, — неожиданно огорошил он, отчего сердце внезапно оборвалось куда-то в район желудка.
Мы почти никогда не говорили о ней.
Только не друг с другом, по крайней мере. Отец всегда выглядел очень расстроенным и подавленным, стоило диалогу зайти в русло «Гвен Поттс», и посему данная тема была чем-то вроде скелета в шкафу, о котором все помнили, но не рисковали открывать пыльные створки, вороша прошлое.
Сейчас же он выглядел… нормально? В его глазах можно было различить тот тип грусти, который называли светлой и ностальгической.
Я попыталась выдавить из себя хотя бы подобие полуулыбки, избегая взгляда в сторону отца.
— Да. Она бы сказала: хорош сачковать, иди, ищи работу, — эмоциональное состояние, стоило заговорить о ней, показало себя как страшно нестабильное, и, опасаясь то ли нервно хмыкнуть, то ли вдруг разреветься, я попыталась переключиться мыслями на стоящую чуть поодаль Лесли и все то, что окружало нас в данную минуту. — Ну, что дальше делать будем? — спросила я папу, переводя тему.
Кажется, он почти обрадовался смене тона разговора.
— О, — Майк даже взбодрился и, обернувшись к Лесли, жестом поманил ее к нам. — Можем сходить куда-нибудь пообедать? Сегодня твой день. Выбирай все, что захочешь.
Если честно, больше всего на свете мне хотелось запереться в собственной спальне и проваляться в кровати до вечера, всеми фибрами души надеясь, что тот пройдет максимально быстро.
— Да я бы и домой заказала еду из китайского ресторанчика…
— Вот еще глупости! Хочешь, пойдем в кафе на Континентал Плейс? — воодушевленно предложил он, переводя взгляд с меня на Лесли.
«Кафе на Континентал Плейс». Его любимое местечко и, как он наверняка думал, мое — тоже. Подобие паба, в котором он представил мне «доктора Харрис», и в который таскал меня на протяжении всего моего детства. Не сказать, чтобы меня это местечко никогда особо не вдохновляло, но…
Кажется, Ли заметила мою понурую мину, ибо в следующий момент она слишком бодро произнесла:
— А мне нравится идея с китайской едой. Большинство приличных заведений сейчас наверняка будет забито до отказа. Посидим в тишине и покое, — она смущенно пожала плечами, — составим компанию Снежку.
Майк, кажется, подвоха не понял. По крайней мере, он задумался на пару коротких секунд и согласно кивнул, а картина, где я сижу за деревянным столом, тупо смотрю на унылое чучело оленя над барной стойкой и тычу вилкой по жирной отбивной, пока отец общается с кем-нибудь из только что встреченных знакомых, покинула мое успевшее напрячься сознание.
Я помахала в воздухе телефоном, показывая жестом Хэппи, что свяжусь с ним чуть позже. Он серьезно кивнул и наклонился к своему младшему брату, который без конца дергал его за рукав мантии и что-то сбивчиво говорил.
Проходя мимо Старков, я увидела Говарда, немного уставшего, привалившегося плечом к стене, однако слушавшего Марию, которая что-то говорила Тони. Тот, словно почувствовав на себе чужой взгляд, вскинул голову и чуть нервно улыбнулся мне.
То, что Мария последует его примеру, стало для меня неожиданностью; я почувствовала, как румянец смущения подступает к скулам и, не зная, что следует делать в подобной ситуации, рассеянно помахала ей рукой.
Губы Марии Старк тронула приятная, вежливая улыбка.
Комментарий к 19.
1. Уильям Шекспир, «Ромео и Джульетта».
2. Образ Марии Старк прописывался в данной работе раннее и был создан с опорой на некоторые иллюстрации из комиксов; посему надеюсь, что у читательской аудитории не возникнет критического диссонанса в отношении описания данного персонажа с учетом того, какой она была показана в давеча вышедшей на экраны “Гражданской войне”.
========== 20. ==========
Ты мне нужен сегодня ночью больше, чем когда-либо.
Твоя любовь как тень, которая постоянно на меня падает.
Мы живём как искры у пороховой бочки.
Bonnie Tyler — Total Eclipse of The Heart.
Звонок в дверь заставил меня потерянно моргнуть и оторваться от созерцания младшего братишки Хэппи, который увлеченно играл с двумя фигурками динозавров. До чего же здорово ему — воображение рисует целые вселенные, а игрушки кажутся чем-то гораздо большим, нежели простыми кусочками сшитой ткани, набитой изнутри.
Хоган, взволнованно одернув пиджак, двинулся к прихожей.
Мы условились, что поедем на выпускной втроем.
«Я приду к Хэппи, и ты нас всех заберешь, — я нарезала круги по комнате, прижимала к уху телефон и рассеянно пожимала плечами, не думая о том, что Старк меня не видит. — Это удобно».
На самом деле, истинная причина крылась в том, что в одиночку Хоган ни на какой выпускной бы не поехал, и Тони, кажется, тоже это понимал. Он ведь наотрез отказался искать себе пару в последний день перед «событием икс», аргументируя это тем, что ни одна более-менее привлекательная девчонка, с которой было бы не стыдно появиться на публике, не осталась без парня, и, по-моему, только и занимался поисками предлогов, под которыми он смог бы остаться дома.
Такой роскоши не могла ему позволить ни я, ни Старк. Под угрозой того, что Тони угонит самолет Говарда и организует собственную вечеринку в честь Гарольда Джозефа Хогана, Хэппи смиренно обратился к шкафу, где уже давно ждал своего часа идеально выглаженный костюм.
— Выглядишь авантажно, — я сидела на его расправленной кровати, мало беспокоясь о состоянии собственного платья, да честно пыталась подбодрить Хогана хоть немного, — и мужественно, — сочла нужным добавить, наблюдая его кислую мину. — Главное: держись уверенно и не подавай виду, что ты чем-то расстроен. Ты всю жизнь прожил плечом к плечу с Тони Старком, вспомни, как он себя ведет, и хотя бы на один вечер притворись довольным жизнью мудаком. Самая нелепая закономерность девушек в том, что именно на таких парней они и ведутся. И Кристи еще пожалеет, что вы разбежались.
