- Что, Степка, - подмигнула ему светловолосая девушка, - влюбился?

- Отстань, Ольга, без тебя дурно.

Напевая себе под нос, Варька побрела по тропинке вдоль берега. Солнце садилось за горизонт, и вместе с ним уходил столь любимый Варькой свет его. Отсюда люди казались маленькими словно муравьи. Они носили доски, собирали мусор. Вскоре все разбредутся по домам, поужинают и лягут спать. А Варька останется спать на берегу с цветами. Одна, никому не нужная. Глаза местной сумасшедшей наполнились слезами.

- Ответите мне за все, - пальцы ее сжали стебли цветов. - Сами того не заметите.

- Эй, убогая! Поди-ка сюда, побеседовать надо.

- Да, Варварушка, иди сюда, - поманил ее Толька. - Мы тебя котлетами угостим домашними. Ты же любишь мясо? Молодого бычка зарезали сегодня, правда, кровь местами попадается, видать, мать не дожарила.

Варька выронила цветы и попятилась назад. Парни переглянулись. Лица обоих исказили ухмылки. Глаза Сергея выражали ненависть, казалось, что сам нечистый вселился в него и жаждал крови. Варька вжалась спиной в дерево, не имея сил оторвать взгляд от реки.

- Обернитесь, - прохрипела она. - Там... там...

- Ты думаешь, мы поведемся на твои уловки? - Сергей сплюнул себе под ноги. - Нет. Сейчас ты за все ответишь. Но прежде скажи, за что ты убила Алешку.

- Убила, убила, землю злом покрыла. Тела заслала илом, забыла о свете милом. Тонуть им и тонуть, на дне реки уснуть. И души сплетены, которым нет цены.

- Что ты там бормочешь?! - Сергей схватил ее за руку. - И нас со свету решила сжить?!

Глаза Варьки округлились. Хватая губами воздух, она ткнула пальцем в сторону реки. Сергей перехватил ее руки и сжал над головой. Убогая продолжала мычать нечто невнятное. Глаза Варьки налились кровью, она силилась предупредить парня о чем-то важном, но он не обращал внимания на эти потуги.

- Боже! Отпусти меня, отпусти!

Сергей ударил Варьку под дых и наконец обернулся. Тряхнув головой, он протер глаза. Увиденное никак не могло быть правдой: некто сутулый с темной кожей и рогами тянул Тольку на середину реки. Схватив Варьку за шиворот, Сергей потянул ее к берегу.

- Прикажи ему остановиться!

- Воздух не свеж, он сперт, руки изрежь, не остановится черт, - пробубнила девка.

Удар ногой пришелся Варваре в лицо, и умалишенная опрокинулась на песчаный берег. Сбросив рубаху, Сергей бросился в воду.

- Николай, тебе не кажется, что кто-то кричал?

- Я не слышал, Станислав Егорович, но если хотите, то пойдемте и проверим.

- И мы с вами, - подхватил Антон.

Картина, которую застали деревенские, заставила кровь застыть в жилах: на берегу лежали три тела. Сергей лежал лицом вниз. Рубашка его была залита кровью, а рядом валялась разбитая бутылка водки. Толька по пояс находился в воде, и было удивительно, что его не унесло течением. А Варька полусидела, оперевшись о камень.

- Варвара! - Кислицын бросился к ней. - Варвара! Она живая, живая. Варя, очнись.

- Толька с Сергеем не дышат, - оповестил Николай. - Вот же! Понапивались и в воду! А еще Варьку чуть не прибили.

- Чур, меня, чур! - воскликнула Варвара, оттолкнув Станислава от себя. - Окаянный, имен много, а ходишь безымянный.

- Варвара, - обратился к ней Николай, - что случилось?

- Смотрите, - Антон указал на следы, - копыта.

- И правда, копыта, - закивал Егор. - Свежие, две пары!

- Черти их утопили! - Варька подскочила на ноги. - Сергей меня побил...

- Проклятая! - Николай бросился на нее с кулаками, но Кислицын преградил ему путь.

- Да что же это такое? Вы готовы убить девушку из-за следов копыт на песке? Какие черти и ведьмы? Вы в своем уме? Это отпечатки животных! Варвара, скажи правду. Я обещаю...

- Не надо мне твоей помощи, себе ее сыщи.

- Станислав Егорович, - обратился к нему Антон, - я в ведьм не верю, но для следов животных эти слишком крупные. К тому же, куда делся пастух со стадом из двух коров?

- Кривая ваша церковь, ветхая! - заорала не своим голосом Варька. - На головы вам упадет, всех подавит!

- Куда собралась? - Степан толкнул ее. - Опять бежать, окаянная?

Потеряв равновесие, Варька упала. Слезы покатились по ее лицу, и она поспешно стерла их рукой.

- Я думал, что вы хорошие люди. А вы пинаете эту бедняжку, словно она виновата в своем недуге или в вашем собственном горе.

- Но, Станислав... - начал Николай, но был перебит Кислицыным.

- Довольно, увидимся завтра на строительстве.

- Пошли, Варя, провожу тебя, - Егор помог ей подняться. - Не дури, нога же болит, хромаешь. Пойдем. Я же не обижал тебя никогда, так?

- Не обижал.

- Пойдемте, нам по пути, - улыбнулся меценат.

Варвара зыркнула на Станислава, но не проронила ни слова, только сжалась вся. Люди тоже разбредались по своим делам. Настроение было отвратительным у всех. Они разочаровали своего благодетеля. И снова причиной тому была Варька. Святой человек! Она его клянет, а Станислав заступается, старается сделать ее жизнь лучше! Хоть бы Бог уже эту проклятую прибрал, все бы с облегчением вздохнули.

В третьем часу ночи небо на восходе просияло багряным золотом. Вся деревня всполошилась, когда Егор сообщил - горит помещичий дом. Тушили до самого рассвета, да спасти сумели лишь половину имущества Кислицына.

- Ничего страшного, Акулина Васильевна, - заверял он всполошившуюся женщину, - все отстроим. Благо, денег у меня много. Не волнуйтесь, не дай Бог еще давление подскачет.

- Ох, Станислав Егорович! Вот почему такие хорошие люди, как вы, страдаете? Как так? Не понимаю!

- Надо разобраться, - произнес Степан. - Нельзя преступника ненаказанным оставить. Поди еще кого-нибудь подожжет.

- Не надо. Это Варька сделала.

С перекошенным от ярости лицом Николай протянул Станиславу серебряный крестик на веревочке.

- Нашел возле забора. Она никогда с ним не расставалась. Наверное, обронила, пока дом жгла.

- Ну, знаете ли, это уже перебор! - воскликнул Григорий Никифорович. - Умалишенная и ладно. Но дома жечь! А вдруг бы кто помер!

- Пойдемте, - скомандовала теть Женя. - Сейчас мы ей устроим!

- Да, - подхватили люди, - хватит терпеть те беды, что Варька нам на голову сыплет!

- Не нужно. Ночь же, давайте утра подождем.

- Нет, Станислав Егорович, - покачала головой Наталья Митрофановна. - Я не виню Варвару в смерти Алешки, мне жаль ее, да край это, край. Я безмерно вам благодарна, я уважаю вас, но вам здесь не жить. Извините.

- Я не считаю это хорошей идеей, есть же полиция.

Но в данном вопросе деревенские с благодетелем не согласились. Люди вскипали от гнева, и остановить толпу не было по силам даже Кислицыну.

Церемониться с Варварой люди не думали: Николай с Антоном выволокли сонную девку из постели во двор, и толкнули в руку разгневанной толпы.

- Дрянь! Нечестивица! Порождение пекла! - выкрикивали деревенские, тягая ее за волосы да толкая из рук в руки. - Вот ты и попалась! Сейчас мы тебя покараем!

- Что здесь происходит? Твою же... вы совсем из ума выжили?!

Станислав Егорович окинул толпу полными ужаса глазами. Люди тот час замолкли и потупили взгляды. Варвара зыркнула на протянутую ей руку. Давление, что оказывала на нее толпа, вынудило убогую принять помощь. Кислицын улыбнулся ей. Глядя на него затравленным зверьком, убогая все же осталась стоять рядом.

- Послушайте, - с осуждением начал Станислав, - я шокирован. Не думал я, что в век высоких технологий мне доведется увидеть суд над ведьмой.

- Но...

- Никаких возражений. Либо мы поступаем как того требует закон, либо я уезжаю сразу после окончания строительства.

Толпа оживилась перешёптываниями. Люди в ужасе глядели друг на друга и в сердцах ненавидели Варьку-беду пуще прежнего. Если этот светлый человек покинет Марьевку, то деревня точно сгинет во тьме. Ну, раз Станислав Егорович так снисходителен к Варьке, они тоже обязаны потерпеть.

- Сделаем так, как вы скажите, - произнес Николай.