- Еще слово и составишь ему компанию на местном погосте! - не выдержал Влад, теряя человеческий облик и едва не ломая тонкую шею своего подручного. С трудом взяв себя в руки, вампир отшвырнул хнычущего и дергающегося как тряпичная кукла в его мощных когтистых лапах человека на пол, при этом умудрился ним сбить несколько вечно копошащихся под ногами двергов. - Включи мозги! - прорычал Дракула, тут же оказавшись перед все еще валяющимся на усыпанном множеством осколков полу прислужником. - У нас есть Вэлкан, в нем течет кровь оборотня, а значит он намного сильнее почившего Бориса. Используй его в экспериментах! Все равно он больше ни на что не годен.

- Слушаюсь, хозяин, - чуть слышно проблеял Игор, не осмеливаясь встать.

Понимая, что долго сдерживаться у него не получится, желание свернуть кому-нибудь шею было таким сильным, что Дракула поспешил покинуть лабораторию, дабы не остаться и вовсе без слуг. Он быстро поднялся в свои покои и запер тяжелую дубовую дверь, прекрасно понимая, что следующий, кого он сегодня увидит, рискует оставить этот мир навсегда. Влад очень редко позволял себе подобные приступы практически неконтролируемого гнева, но последние события буквально выбили почву у него из-под ног. И если до встречи с Ван Хельсингом в замке Франкенштейна он еще тешил себя надеждой, что время у него есть, то сейчас князь осознал, что пора действовать, не теряя больше ни минуты. Признаться, Влад был немало удивлен, просматривая сознание своего извечного врага, но даже его бездействие не помешает Анне и Карлу сложить два и два. Да и вряд ли верный пес Ватикана бросится защищать Дракулу от своих боевых товарищей только ради того, чтобы узнать о своем прошлом. Конечно, это не случится сегодня или завтра, но все же следовало нанести удар первым, пока от него его не ждут. Эта тактика не раз помогала Владу воеводе в земной жизни, поэтому Влад вампир решил не отступать от традиций и в этой. План был дерзким, нелегким, но вполне осуществимым. К тому же выбора у Дракулы особого и не было, все просто: ты или тебя.

Повинуясь легкому взмаху руки, несколько сухих поленьев отправились в огромный камин, где тут же разгорелось медное пламя, отправившееся причудливые тени извиваться на каменных стенах. Влад приблизился к огню, неосознанно пытаясь согреться, избавиться от дурного предчувствия и озноба, что прочным льдом сковывали его по рукам и ногам, заставляли мысли течь медленнее. Вампир не ощущал ни холода, ни жара, но иллюзия домашнего уюта и подаренного ним спокойствия была столь реальной, что вампир не желал с ней расставаться даже за гранью жизни. Дракула еще какое-то время молча созерцал танцующие языки пламени, что с неутолимой жадностью пожирали предложенную им жертву, а затем отправив в камин прожженный во время неудачного эксперимента с зельем камзол, переместился в любимое кресло.

Солнечный диск, отдающий бледным сиянием старого золота, давно поглотила ненасытная тьма, плотно укутавшая затерянную среди могучих Карпат деревушку мягким черным шелком, как и мрачный готический замок, вальяжно расположившийся на самой высокой точке горного хребта.

- Закрытая дверь тебе по-прежнему не помеха, - с легкой улыбкой произнес Дракула, ощутив бесцеремонное вторжение в свои апартаменты, на которое была способна лишь его младшая и единственная оставшаяся в живых невеста.

- Как и твое настроение, - соткавшись из белесого тумана, в тон ответила Алира. Потом девушка медленно приблизилась к сидящему в глубоком кожаном кресле князю, ее нежные холодные руки легки ему на плечи, слегка массируя. - Неужели все настолько плохо?

Влад молчал. Да, он был бесстрастен, но пустота на месте души все чаще давала о себе знать, как и его мертвое сердце. Неудачи, идущие за ним по пятам после приезда Ван Хельсинга, гибель Маришки и Вероны, а теперь еще и реальная угроза, нависшая над ними... И даже если Алире каким-то чудом удастся избежать богатого арсенала, что привез из лабораторий Ватикана Карл, то смерть Дракулы все равно станет последнем гвоздем в крышку ее гроба. Пережить своего создателя вампирша попросту не сможет, девушка будет вынуждена разделить с ним незавидную участь и обратиться в прах. Как ни пытался Влад избавиться от этих мыслей, они не желали его отпускать, заставляя вампира все время бегать по кругу в поисках выхода. И даже сейчас, когда в конце тоннеля забрезжил свет, князь не мог полностью отрешиться от проблем. Он знал, что шанс на благоприятный исход дела у него был и, надо заметить, весьма неплохой, а если бы удалось воплотить ко всему прочему и задумку с зельем, то этот самый шанс и вовсе поднимался до отличного. Ситуация бесспорно была сложной, его мир трещал по всем швам, и был готов рухнуть в любую минуту, погребя под своими обломками и грозного властелина ночи, и всех, кто окажется в эту минуту рядом с ним, но Дракула не был бы собой, если бы не попытался в который уже раз склонить чашу весов в свою сторону и оставить костлявую старуху с косой с носом...

Так и не дождавшись ответа, Алира переместилась на колени Влада и положила голову ему на грудь.

- Ты же всегда находишь выход, - почти прошептала девушка, прикрывая глаза и наслаждаясь минутой близости, которые были так редки сначала из-за того, что их было трое, потом из-за всех этих экспериментов с оживлением потомства - Влад стал одержим этой идеей, а вот теперь он вообще отгородился от нее невидимой, но практически непробиваемой стеной, словно они чужие друг другу. - Найдешь и в этот раз, - она невесомо коснулась плотно сжатых губ. - А я тебе помогу. Ты только скажи, что нужно делать.

- Не дать свершиться одному пророчеству, - так же тихо отозвался Влад, поправляя огненно-рыжий локон, выбившийся из прически Алиры.

- Всего-то. Пустяки какие, - снова целуя Дракулу, выдохнула ему в губы девушка. Ее фиалковые глаза зажглись в предвкушении. - И в чем проблема?

- В том, что из меня ужасный зельевар, - мрачно усмехнулся вампир. - И, насколько помню, из тебя тоже.

- М-да, - мечтательно протянула Алира, - но каков был эффект, - девушка не выдержала и рассмеялась.

Влад покачал головой и прикрыл глаза рукой, воскресив в памяти последствия общения своей младшей невесты с котлом и некоторыми, как тогда выяснилось, небезопасными ингредиентами. По сравнению с достигнутым ею эффектом, его провал выглядел детской шалостью. Мало того, что ей удалось разнести южную башню замка почти до основания, так попавшие в зелье лишние компоненты придали ему весьма специфические свойства. После того, как едкое облако, накрывшее средневековое строение и заставившее воспылать его обитателей такой страстью, какой не видели ни Содом, ни Гоморра, наконец-то выветрилось, все несколько дней к ряду боялись показываться друг другу на глаза, потому что произошедшее было слишком даже по их меркам. Что тогда было с двергами Влад даже сейчас думать не хотел.

- Может, попробуешь приготовить то зелье еще раз? - в глазах Дракулы плясали озорные чертики. - Только на этот раз в имении Анны.

- Как прикажет мой князь, - преданно смотря в темные очи Влада, произнесла Алира.

- А если серьезно, то в ближайшие пару дней ты должна будешь следить за Ван Хельсингом. Только ничего не предпринимай без моего разрешения, просто наблюдай. Карла и Анну я возьму на себя.

- Ты ведь знаешь, как решить проблему? - поинтересовалась вампирша, безошибочно уловив смену настроения Влада.