Одралас с огромным благоговением смотрел на колонны храма. Разглядывая каждую по несколько минут, он словно тосковал о чём-то, давно канувшем. Родном и потерянном многие века назад.

Он прошёл последние ступени и, подойдя к одной из колонн, положил на неё ладонь. Погладил блестящий гранит. На глаза его словно слёзы навернулись, и он закрыл их, весьма приятно улыбнувшись. Затем он покачал головой, словно вспомнив что-то очень хорошее. Он обернулся и оглядел пятерых командующих и ряды Детей-воинов.

— Скоро, Дети мои, мы вернём былое величие этой земле. Вернём величие нашего Дома, откуда были украдены наши столбы силы. — Он обвёл рукой колонны Исаакиевского собора. — Мы вернёмся!

Послышались довольные возгласы. Ряды воинов оживились.

— Осталось соблюсти формальности, означенные в Законе… — Он сказал это с явным пренебрежением — ему, как и многим, Закон не принёс ничего, кроме заточения на своей сфере Разделённого Мира. — Всё уже готово! Мессия здесь! И он должен будет либо ответить на вызов, либо… Я скажу вам «С возвращением домой!».

Толпа снова загудела в предвкушении успеха.

— Прошу командующих подняться ко мне, дабы провозгласить Ультиматум.

Пятеро командующих начали мерно подниматься по ступеням.

Командующий Кардалас, держащий в руке биль своего Рода — самый тёртый из собравшихся здесь воинов. Он помнил последние бои Первой Войны, он тогда был ребёнком.

Следом за ним шёл командующий Когран. Двоюродный брат Кардаласа, вооружённый боевой косой. Его лицо рассекал шрам, полученный в междоусобных войнах, когда началась делёжка сферы, которой их наделили Высшие. Людям они отдали сферу куда лучше той, что досталась им. Говорят, то был жребий, но Дети в это не верят и потому люди для них враг куда более важный, нежели ангелы или демоны. Прав генерал Одралас — здесь наш дом. Здесь жили их предки до Войны.

Командующий Одман отличался длинными волосами, заплетёнными в две косы. Косы ему всегда заплетала его жена, мать его детей. Мало кто из Детей отваживается продолжить Род, он — одно из редких исключений. Слишком жесток доставшийся им край — люди бы там не выжили. В руке у него была алебарда без изысков — это оружие.

Командующие Горнасс и Тапириан замыкали группу — они были самые молодые здесь. Пояса они получили за особые заслуги, не будь которых, они были бы среди тёмнопоясников — рядовыми воинами. По возрасту они были даже младше некоторых воинов. Но обряд требует шестерых посвящённых, а стало быть, если бы не они, здесь были бы двое других.

Горнасс вооружён массивным клевцом, который отнюдь не обременяет его во время боя. Тапириан же то редкое исключение, когда один из Детей носит меч. У меча, естественно, своя история — он был добыт его дедом во время Первой Войны. Это меч ангела и это, как и биль Кардаласа, возвышает Род Тапириана над другими. Меч ангела — одна из вещей, которые бесценны для Детей. Их не наберётся и десятка по всей их сфере.

Все пятеро поднимались к колоннам, которые когда-то давно, в те времена, когда ещё был Единый Мир, были столбами силы их народа. С началом Войны мир перевернулся, и они покинули свою столицу, которая располагалась где-то на Валдайской возвышенности — теперь уже и места точного не сыщешь… но ведь нашли же их — столбы. Подпёрли же этот храм столбами, хранящими память их древнего народа. Столбы, которые хранят этот город от напастей. Это одно из их предназначений — беречь жизнь вокруг себя, неважно, насколько она жалка.

Одралас встречает их на площадке между колонн. Кланяется им — они отвечают ему более низкими поклонами. Он гораздо старше даже Кардаласа. О его копье сложено легенд не меньше, чем в этой сфере о копье Одина. Дальнее эхо канувшей в забытье действительности. Всё здесь несёт следы прошлого, которое для людей стало легендами, религиями. Для Детей же это осталось Правдой о Великом прошлом.

Одралас по очереди оглядывает командующих.

— Я признателен вам, что сегодня мы здесь и сейчас мы начнём творить новую историю нашего народа.

— Мы уже её творим. — Высказался Кардалас. Одралас ответил ему соглашающейся улыбкой.

— Начнём же. — Кивнул Одралас.

Они расходятся и встают между колоннами. Передняя линия колонн составлена из восьми столбов. Дети встают между семью из них, оставляя центральный проход свободным. Они кладут своё оружие на пол и расставляют руки, направляя ладони к колоннам. Опускают голову. Что-то шепчут. Дышат в определённой последовательности, чередуя глубокие вдохи-выдохи с обычными. Они делают всё синхронно, словно это один, только в шести ипостасях.

Воздух электризуется. В центральном проёме возникает синеватое свечение. Постепенно оно приобретает форму подобного им Дитя. Вокруг фигуры пляшут всполохи света, искрятся некоторые точки на образующемся теле. Пока оно прозрачно, но с течением времени этот эффект пропадает — очень скоро через фигуру уже не видно ничего. Она приобретает более тёмный серый оттенок. Обрисовываются мышцы, черты лица. Он чуть выше шестерых, призвавших его, плечи немного шире.

Фигура оживает. Опущенная голова поднимается, направляя взгляд в небо. Расправляет плечи, за спиной раскрываются оперённые крылья, почти такого же, как и кожа, пепельно-серого цвета. Крылатое существо разводит руки и, не делая больше никаких движений, мерно поднимается в воздух. Он не взмахивает крыльями — он просто взлетает, словно невесомое перо на потоке воздуха.

Толпа Детей-воинов, сохраняя благоговейное молчание, следит, как призрак возносится в небо, чтобы провозгласить Ультиматум этой сфере. Лишь поднимаясь над собором, созданный фантом расправляет крылья и некоторое время кружит над площадью. Он словно высматривает что-то. Через несколько минут он зависает, глядя в сторону одной из высоток, затем исчезает за зданиями, летя к ней.

— Анхель, что это? Как думаешь?

— Что бы это ни было, оно летит сюда. — Анхель оглядел учеников. — Вихрь. Пора.

Тот кивнул и подошёл к притороченному к антенне «тревожному мешку», раскрыв его, он вытащил на свет автомат Калашникова, более известный во всём мире как АК-47. Вихрь быстро оглядел его и кинул Анхелю, затем он вытащил из мешка следующий и так, пока все девятеро не получили оружие.

Про эти автоматы знали поначалу только Вихрь и Анхель. У первого один из родственников служил в воинской части, где на складе такого добра было много, но ввиду внедрения несколько лет назад последней модели АК-200М эти были не у дел. По большому счёту они там ржавели, а утилизировать их почему-то так и не взялись. А это, само собой, породило стойкую мысль у одного из прапорщиков части, что не дело им лежать без дела. Гораздо лучше им быть при деле. И начал он их по нескольку единиц продавать. Он и не рисковал практически ничем. Списаны же. И забыты. Не все автоматы, конечно, уже могли стрелять, как когда-то, но были бы руки из нужного места, да язык хорошо подвешен. А уж последним тот прапорщик был хорош. Немного починив оружие, он его распродавал, сначала аккуратно, позднее почти не стесняясь.

Основной клиентурой были чаще охотники и жители удалённых деревень — цены были очень демократичные, да и народ понятливый. Вот тогда-то и появился родственник Вихря — «случайно» заехавший с проверкой и за рюмочкой чая разговоривший хитрого прапорщика. Он в свою очередь слил информацию племяннику, а тот намекнул Анхелю, что мечи, конечно, хорошо, но старые добрые АК всё же полезнее. Анхель согласился, и уже через месяц у них было 20 единиц автоматов, рожки и патроны к ним — влетело в копеечку, но Анхель не пожалел. Вместе с Вихрем они довели кое-как подлатанные автоматы до ума.

Перед всеми остальными данное оружие было представлено лишь три месяца назад. И отношение к нему не у всех сложилось моментально положительное. Но постепенно втянулись и согласились, что пригодиться может.

И, видимо, пригодится очень скоро, особенно учитывая тот факт, что на них летит некто крылатый.

Молодёжь поправила ножны с мечами, саблями и ножами. Анхель на всякий случай тоже примерился — удобно ли будет доставать меч, если автомат не сработает. Вот непонятная, кажется, логика, но на меч он всё равно полагался больше.