Кивнув, девушка поправила лямку ножен, что хранили две её катаны, и бодрым шагом повела группу к известной ей высотке. Зверь была одной из тех людей, которые знали город как свои пять пальцев, а может и лучше. Она могла провести по самому короткому маршруту в любом районе города. В её голове словно был пешеходный навигатор, который в секунду определял все ближайшие остановки транспорта, нужные магазины, короткие тропы по дворам, промзонам. Бывало, она приводила доверившихся ей к стене, через которую она с лёгкостью перебиралась, а многие не могли — приходилось ей просчитывать новый маршрут.

Так и сейчас — она вела группу дворами, проездами, мимо помоек, между домами и просто там, где вряд ли кроме крыс кто-то ходит. Но да — через несколько минут они вышли во двор высотки. Шекспир взглянул на часы.

— До начала затмения двенадцать минут.

— Успеем. — Бросила Зверь и пошла к первому подъезду. Лифт не работал — электричество так и не появилось. Пришлось живо подниматься по лестнице. Выход на крышу был под замком. Тут в дело вступил Вихрь — он достал из мешка обычный с виду кусок сантиметровой арматуры, поддел небольшой замок и, несколько раз дёрнув, сорвал его. Они вышли на крышу.

И вправду, отсюда был виден почти весь город. Окраины, конечно, терялись на горизонте, зато весь центр просматривался. Видно было задымление недалеко от Исаакиевского собора, слышен гомон автомобильных сигналов отовсюду.

Анхель поднял глаза в небо. Сквозь метавшиеся облака было как нельзя хорошо видно, что край Солнца потемнел, закрываемый Луной.

В ожидании чего-то все девять уставились вверх, было несколько очков на всех. Кому не хватало, смотрели, когда Солнце закрывалось облаком, сквозь которое было почти всё видно.

Незаметно Вихрь толкнул Деппа, тот повернулся к нему и вопросительно кивнул.

— Как прошло? — Шепнул он.

— На пять с плюсом. — Улыбнулся тот.

— У меня тоже. — Подмигнул Вихрь. Оглянувшись, он подтянул к ним Чупса. — У тебя как ночь прошла?

— Как с вечера пошла, так и прошла. — Поднимая сжатые кулаки с оттопыренными большими пальцами, сказал тот.

— Вы про то, о чём я думаю? — Встрял Шекспир. Получив утвердительный кивок, он немного потупил взор и поднял ладонь, показывая четыре пальца.

— Нет! — Возникла словно из ниоткуда Зверь, глядя на шушукающихся парней. — Только не говорите мне, что вы этой ночью не думали о сегодняшнем дне совершенно?

— Только о нём и думали. — Засмеялся Депп. — Особенно о том, что он, возможно, последний.

— Значит, развлекались, а меня не позвали?! — выпучила она почти обиженные глаза.

— Тяжела ты — правда жизни. — Философски заметил, ни к кому не обращаясь, Депп.

— Гады. — Улыбнулась Зверь.

— Точно-точно. — Подошла Марла. С укоризной оглядела парней. Сначала этих четверых, а после стоявшего в стороне Света. — А ты как ночь провёл, Свет?

— Спал…

— Ну, хоть сны-то эротическими были?

— Нет…

— Неуда-ачник. — Протянула Немчура, достаточно неприятно улыбаясь.

— А сама? — Попытался съязвить Свет и, судя по моментально убравшейся улыбке, попытка удалась. Свет удовлетворённо улыбнулся.

— Как вы могли? Это, может, последняя ночь в жизни, а они её проспали. — С недоумевающей улыбкой проговорил Вихрь. — Это преступление же просто.

— Я — отдыхала. — Заявила Немчура.

— А я отрывалась! — хихикнула Марла.

— Как думаете, как провёл ночь Анхель? — Шёпотом, заговорщицки наклонившись, спросил Шекспир.

— Он спал. — Ответил сам Анхель. — Это было превосходно. — Мечтательно добавил он.

Депп не удержался и хохотнул, за ним смех подхватили остальные.

— Анхель, вообще я тебе завидую — столько времени прожил и всегда молод и силён. — Подмигнул Шекспир учителю.

— Нечему — Я был с женщиной всего один раз за последние пять с лишним веков.

Зависла тишина — вот это новость!

— Как?.. — Только и смог выдавить Вихрь.

— Я же не человек, хотя и устроен так же. Но на людей что-то не тянет совершенно.

— Вот же печаль. — Ввернула Марла. — Это же хуже, чем мне.

— Да, Марла — с лесбиянками в этом мире явно проще, чем с женщинами ангельского рода. — Усмехнулся Анхель.

— Верно сказано. — Кивнула Марла.

— Ну, когда Конец Света-то начнётся? — Не в тему возмутился Депп.

Командующий армией Детей Войны, которые захватили метро с севера, Кардалас выжидал. Все подземные коммуникации города под их контролем. Он и ещё четверо командующих очень скоро получат сигнал от генерала Одраласа, и начнётся битва, которая будет больше похожа на избиение. Да — именно избиение.

Законом запрещено убивать большое количество слабейших до боя с Мессией. Этот Закон многое портит. Так думают все и, если бы не Закон, бездушные твари, оставшиеся после Войны, давно были бы стёрты как сухие листья.

За первые часы уже многие убиты, но раз никто не вмешался, значит пока что всё в силе. Надо ждать сигнал от Одраласа. Это будет в момент пика затмения. Именно тогда вооружённые Дети Войны выйдут из этих подземелий, и будет провозглашён ультиматум. По Закону он должен быть установлен в день нападения и длиться не более трёх дней с момента объявления. После этого, если Мессия не проявит себя — вот тогда ничто не помешает уничтожить скорбные следы Войны.

Не забыл Кардалас и про то, что помимо этого города есть ещё и огромный мир вокруг. Но силы неравны. Никогда не были равны. Твари, что именуют себя венцом природы, даже не подозревают о том, что это далеко не вся пирамида жизни. Они лишь первый ряд. О да — над фундаментом он действительно возвышается, но до вершины ещё много рядов.

Кардалас поднялся со своего «кресла» из человеческих тел. Один из Детей шёл рядом, неся его оружие — ужасающего вида биль[4]. Это оружие видело не одно сражение и с гордостью хранило память о них в каждой царапине, выбоине и трещинке. Оно было пропитано кровью выродков, кровью демонов, и даже кровью ангела — одного. В бою с ним отец Кардаласа погиб. Биль был принесён в дом их после битвы и перешёл от отца к сыну, как символ силы Рода.

Дети Войны были презираемы всеми, кто выше них, но только не людьми — эти даже памяти не сохранили о том, кем были. Может, потому и стали такими слабыми. Хотя как быть сильным, когда души нет в теле?

Кардалас протянул руку, оруженосец вложил биль в раскрытую ладонь. Командующий закрыл глаза. Он чувствовал небольшую вибрацию в мыслях — это Одралас взывает к командующим.

— «Командующий Кардалас внемлет, генерал».

— «Командующий Одман внемлет, генерал».

— «Командующий Тапириан внемлет, генерал».

— «Командующий Когран внемлет, генерал».

— «Командующий Горнасс внемлет, генерал».

Зависла недолгая тишина

— «Начинайте».

Кардалас открыл глаза, шум в голове прекратился, сознание прояснилось.

— Пришло время, Дети, Закон вам известен — никаких лишних жертв до конца ультиматума! Вперёд!

Ожидавшие своего часа Дети воспрянули духом от завершения ожидания, которое длилось несколько веков — наконец-то они смогут выступить и показать выродкам, кто хозяин над ними. Дети смогут победить.

И они победят. Кто бы ни был Мессия людей.

Следующие несколько часов Санкт-Петербург запомнит до окончания своего существования…

Солнце наполовину закрылось Луной — это пик затмения в этой части планеты, целиком его увидят в Сибири. Хотя на дневном свете это мало сказалось, может лишь слегка стемнело. Настолько мало, что из-за постоянно скрывающих Солнце облаков разница как-то потерялась.

Но на затмение, как на планетарное событие, сегодня обратили взоры куда меньше людей, чем собиралось ещё вчера. Из-за обрушения всех коммуникаций, полного коллапса транспорта и некоторой паники из-за неясных слухов из центра людям было, мягко говоря, не до затмений.