— Да будто я мог думать, — воскликнул Адам, нервно оглядываясь на свой дом. Вроде все спали. — Моя семья, Курт, мои отец и брат всё решили.

— Ты мог…

— Что, сопротивляться? Биться с ними? Сбежать? Ничего я не мог, — Адам вздохнул. — Ничего.

Курт повернулся, вглядываясь в его лицо через ночную темноту. Адам был бледен, вымотан.

— Тебя уже призывали? Ты… Нападал на кого-нибудь?

— Нет, конечно нет. Тёмный Лорд пока только занят вербовкой. Авроры активно сопротивляются, он не рискует отправлять новичков на задания.

— А что будет потом? Ты будешь убивать? Пытать? Ты готов к этому?

— Я не хочу умереть, Курт! — воскликнул Кроуфорд. — Не хочу, чтобы мою семью или друзей убили. Не хочу, чтобы их пытали ради моего наказания.

Курт промолчал. Он знал, что это значит.

Это значит «да».

— Когда мы уедем в Германию…

— Он найдёт меня. Расстояние не имеет значения для Метки.

— Нас будет разделять океан. Ты помнишь, как текущая вода всегда влияла на магов?

Адам безрадостно рассмеялся.

— Я сомневаюсь, что в этом мире осталось хоть что-то, способное остановить Его. Ты просто не видел это… Существо, Курт. Такого не должно быть в мире. Даже в магическом.

Курт закусил губу. Он не знал, зачем пришёл сюда. Он и так был полностью уверен в своих догадках. И вряд ли он узнал от Адама что-то новое — да, на него давила семья, да, он боялся. Наверняка большинство детей, сейчас разгуливающих с Тёмной Меткой на руках, испытывают те же чувства.

— Не нужно было мне сюда приходить, — вслух произнёс Хаммел. — Я отправляюсь домой.

— Нет, подожди, — Адам поймал его за рукав. — Пожалуйста.

— Я никому не расскажу, не бойся.

— Я не это имел в виду. Останься со мной. Только на эту ночь. Просто… Поговори со мной. Расскажи что-нибудь. Спой. Только не оставляй меня одного, пожалуйста.

Курт уже готов был согласиться — Адам всё ещё был его другом, близким другом, — но потом он невольно взглянул на его левую руку. Она была скрыта рукавом, но в глазах Курта всё ещё стояла Метка, будто выжженная на сетчатке.

— Прости, — прошептал Курт, освобождаясь. — Прости.

— Курт…

— Прости.

И потом он аппарировал.

— Хозяин, — пискнул Дриззл, встречая Курта в дверях с тёплой мантией в лапках. — Ночи всё ещё холодные, куда же вы сбежали?

Курт прошёл к гостиную, повалившись на диван.

— Хозяин, всё в порядке?

— Пошёл вон, — прошептал Курт, зарываясь лицом в подушку. — Исчезни с глаз моих.

По какой-то причине ему было так плохо, будто это на его руке была мерзкая, отравляющая Метка.

========== 16 ==========

Ответ из университета пришёл в последних числах июля. Блейн успел испереживаться и отчаяться — оставался один месяц до начала учебного года, наверняка уже всех приняли, проэкзаменовали, составили списки…

Его быстро утешили.

— В магическом мире это всё длится намного дольше, — похлопал Блейна по плечу Хантер. — У тебя ещё есть шанс.

Так что когда иссиня-чёрный ворон принёс письмо, Блейн даже не думал, что оно из университета.

Но на конверте стояла официальная подпись и печать, так что…

— Меня приглашают на экзамен! — закричал Блейн, нервно крутясь на месте — Я допущен!

— Что говоришь? — переспросила Клеменс, выглядывая из окна. — Это из университета?

— Да!

— Ребята, Блейн допущен до экзаменов! — радостно прокричала женщина, развернувшись в дом.

— Поздравляю, молодой человек, — крякнул пожилой маг с длиннющими усами, выпуская из своей трубки светло-голубой дым. — Вам осталось совсем немного до достижения вашей цели.

— Спасибо, герр Кларингтон, — по-немецки отозвался Блейн, улыбаясь старику. — Мы вам не мешаем? Вся эта суета.

— Нет, — улыбнулся Паскаль, пошевелив усами, — хоть когда-то этот дом оживает.

«Вещие сестрички» сновали по особняку старого Кларингтона, размахивая палочками и расставляя перевезённые из Британии вещи по новым комнатам. В доме Паскаля теперь снимали комнаты Клеменс, Блейн и Адам; Хантер жил бесплатно на правах единственного внимательного и вежливого с чудаковатым стариком внука. Ноа и Финн расположились где-то в маленьком Розенхайме, в котором Пакерман снял квартиру своей матери и сестрёнке, согласившимся переехать в Германию. Себастиан, Эллиотт и Курт жили в поместье Хаммелов в Штутгарте. Дедушка и бабушка Курта были добры и разрешили приютить приблудных друзей. Но пока что вся компания была здесь, в Мюнхене, помогая с переездом.

— Я не ослышался? — радостно взвизгнул Курт, аппарируя прямо к Блейну во двор. — Университет ответил?

— Да, наконец-то, — с широкой улыбкой кивнул Блейн и пошатнулся, ловя Курта, кинувшегося ему на шею.

— А ты боялся, — Курт чмокнул его в щёку. — И нас всех извёл своими причитаниями.

— Ну, а как я мог оставаться спокойным? — возмутился Блейн.

— Хозяин молодец, — пискнула Варежка, тоже заносящая в дом мебель. — Хозяин хорошо постарался.

— Спасибо, Варежка, — кивнул домовичке Блейн. — Хорошо, что мы взяли её с собой.

Почти все вещи из Лондонской квартиры были вывезены — либо отданы обратно Фоули, откуда их и приволок отец Блейна, либо перевезены в Мюнхен. На квартиру Блейн наложил специальные чары консервации.

Это предложил, прощаясь с сыном, сам мистер Фоули.

— Рано или поздно вы вернётесь сюда, я не сомневаюсь. Квартира остаётся за вами.

Заклятие это было сложным, но Блейн справился. Впрочем, после охранного ритуала, который они проводили над домом мисс Кэрол Хадсон, мамы Финна, это была ерунда.

Блейн до сих пор с содроганием вспоминал тот опыт. Аппарировать на остров Мэн было сложно — проточная вода рек, морей или проливов всегда тормозила магов, — но ещё сложнее было правильно направить магию в тонкую ритуальную вязь вокруг небольшого домика. Курт и Хантер поддерживали Блейна своей магией, и это было непривычное, странное ощущение — использовать чужую силу для заклинания. Но, в конце концов, они отлично справились. Конечно, это не могло на сто процентов обезопасить Кэрол, но парни сделали всё, что было в их силах.

Блейн поцеловал Курта, отстранился и огляделся вокруг. В Германии стояло жаркое, тихое материковое лето. Воздух был непривычен, в чужом языке с трудом распознавались знакомые слова, но Блейн всегда положительно относился к переменам.

Особняк Паскаля Кларингтона нельзя было считать полноценным поместьем, как, например, дом Розье, принадлежащий Курту. Территория вокруг дома была маленькой — только небольшой садик вокруг, — да и сам дом был небольшим, современным. Назвать «поместьем» его язык не поворачивался.

С жалостью вспоминал Блейн оставленное в Британии поместье Курта. Тот не использовал чары консервации — только усилил щиты вокруг дома, чтобы внутрь не проникли незваные гости, да поручил эльфам ухаживать за лошадьми, книззлами и цветами.

— Конечно, я волнуюсь. За моих малышек, за мой дом, за мои территории и моих работников тоже. Но я ничего не могу поделать, — вздохнул Хаммел.

— Если бы ты остался в Англии, тебе было легче? — тихо спросил Блейн, поглядывая на него искоса. Курт усмехнулся, обнимая своего парня.

— Конечно, нет. Возможность самостоятельно присматривать за домом не перекроет моей заботы о тебе и страха перед Тёмным Лордом.

Блейн зажмурился. Он старался не думать об оставленной за океаном родине. Они специально продолжили выписывать «Пророк», чтобы оставаться в курсе всех событий. И они были не радужными — Пожиратели нападали открыто на магглорожденных и их семьи, на полукровок и даже на чистокровных, открыто осуждающих действия Тёмной стороны. Косой переулок пустел, люди переезжали как можно дальше, прятались у родственников, почти десяток учеников покинули Хогвартс, даже не сдав экзамены.

Блейн волновался за друзей — порывистого Сэма, поступившего в Аврорат (нашёл время), настойчивую Мерседес, храбрую Тину. Даже о Сантане и Бриттани Блейн волновался — пока что они отбыли в Грецию, но собирались вернуться в Британию после зимних праздников. Кто знает, что ещё изменится к тому времени?